曹識額上青筋微微跳動，眼中滿是鄙夷，斥責道：“陛下年輕氣盛，行事莽撞無狀，衝動任性，如今朝堂局勢錯綜複雜，一步錯便可能滿盤皆輸，你不曉得儘心竭力地勸諫引導陛下走上正道，卻隻知一味迎合，跟著瞎湊什麼熱鬨？”
辛允因這番話瞬間變得冷峻，雙手握拳，一字一頓地說道：“你再說一遍？”
“我說的是實話，中州離祭城騎馬最快也要半月，這一路山高水長，途中經過的地方也不少，盜匪橫行、疫病肆虐、地形複雜，哪個不是危險重重？陛下萬金之軀，若有個什麼好歹，你擔得起嗎？”
這或許是他在辛允麵前，最有底氣的一次抗爭。
辛允不緊不慢地抬起手，輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，隨後負手而立，聲音悠悠傳來，“如此說來，你倒是對那些地方挺熟啊，不如，跟著我們一起上路吧？”
那語氣像是在打趣，又似藏著更深的算計，眼神在曹識身上輕輕一掃，便將其所有的反應儘收眼底。
想來，一路上可能遭遇艱難險阻，不僅有荒野中的盜匪隨時可能呼嘯而出，還有那防不勝防的疫病在暗處蟄伏，更彆提那些複雜多變、稍不留神就會迷失方向的險峻地形。
而這還不算完，同行的皇帝性情捉摸不定，時而和顏悅色，時而雷霆震怒，讓人無從防備。
再加上辛允那家夥，看自己的眼神就像餓狼盯著獵物，似乎時刻都在找尋機會置自己於死地。
相較之下，祭城簡直就是人間天堂，有舒適的宅邸、精致的佳肴，還有安穩的日子，何苦跟著去受那份罪？
曹識縮了縮脖子，臉上堆滿了諂媚的笑容，隻是那笑容多少有些僵硬，他弓著身子，眼睛滴溜溜地轉了幾圈，連連擺手說道：“……話也不能這麼說，我呢，也隻是道聽途說而已，真的不熟，那些地方到底啥樣，我也就是聽旁人偶爾提起過幾句。更何況陛下派給我的還有任務呢，這任務繁瑣得很，時間又緊，我若是想去，也分身乏術啊。”
一邊說著，一邊偷偷抬眼瞟了瞟辛允的臉色，心裡默默祈禱著能逃過這一劫。
辛允雙眼一眯，正欲張口繼續與曹識辯駁，唇齒微張之際，一陣響亮而熟悉的吆喝聲遠遠傳來。
“糖葫蘆呦！好吃的糖葫蘆，酸酸甜甜的糖葫蘆喲，快來買呀！”
辛允循聲望去，隻見不遠處，那位身著粗布麻衣、滿臉皺紋卻洋溢著質樸笑容的賣葫蘆大叔，正站在街角。
她暫且將與曹識的爭論擱置一旁，眼神微微鬆，瞥了曹識一眼，冷那意思仿佛在說“今日暫且放過你”，便快步朝著賣糖葫蘆的大叔走去。
曹識站在原地，暗暗鬆了一口氣，抬手擦了擦額頭上汗珠，臉上露出僥幸的神情。
“大叔，能幫我做一串最甜、最甜的糖葫蘆嗎？”
賣糖葫蘆的大叔抬眼瞧見辛允，先是微微一愣，隨即眼中閃過一絲了然的笑意。
這姑娘他怎會不記得？
不久前還和那位女公子跟自己要了一串最酸、最酸的糖葫蘆，那較真的模樣至今讓他印象深刻，如今卻又改口要最甜的，著實令人費解。
不過，做買賣的，哪有將客人往外推的道理？
大叔撓了撓頭，麵露難色，有些猶豫地說道：“姑娘，這山楂本就是酸甜之味，要做出一串最甜的糖葫蘆，隻怕有些為難。”
辛允環顧四周，見旁邊正好有個賣蜜餞的小攤，眼眸一亮，計上心來。
她迅速走到蜜餞攤前，精心挑選了一些甜滋滋的蜜餞，又匆匆折回。
辛允將手中的蜜餞遞到大叔麵前，“大叔，有這些蜜餞，不就能做出最甜的糖葫蘆了嗎？”
大叔接過蜜餞，仔細端詳，臉上漸漸露出了笑容，連連點頭：“姑娘這法子倒是新奇，值得一試。”
“大叔，隻要能做出來，銀子不是問題，您放心大膽地做。”
辛允看著大叔仍有些擔憂的神情，便找腰間的錢袋子直接遞到大叔手裡。
大叔感受到錢袋子的分量，又聽聞有賞，心中一喜，應道：“好嘞，姑娘放心。”
賣糖葫蘆的大叔手中握著那根插滿糖葫蘆的木棍，思量著，這兩位主顧行事作風實在讓人捉摸不透，先是要最酸的糖葫蘆，又改要最甜的，真真是怪人一對，不過，瞧這姑娘出手如此大方，那錢袋子沉甸甸的，裡麵的銀子，怕是夠自己不用再辛苦叫賣好些時日了。
這年頭，誰會跟銀子過不去呢？隻要能掙著錢，些許怪異又何妨。
大叔抬頭看了看辛允，臉上堆滿了笑容，眼角的皺紋更深了幾分，忙應道：“好好好，我現在就回家去給你做！把這最甜的糖葫蘆做得讓姑娘滿意，吃得開心。”
說罷，便匆匆往家趕去。
片刻後。
大叔一路腳步匆匆，回到家中小院，立刻進了簡陋廚房，先是洗淨了雙手，隨後取出那些蜜餞，放在案板上。
接著，打開一個陳舊的陶罐，從裡麵抓出一把精選的山楂，洗淨、去核，隨後，把蜜餞切成小塊兒塞到山楂裡，再用竹簽做成串。
一旁支起了小火爐，鍋中倒入少許清水，放入糖塊，慢慢攪動著，看著糖塊逐漸融化。
待冰糖熬成濃稠糖液後，大叔迅速將串好的山楂在糖液中均勻翻滾，裹上一層厚厚的糖衣。
而後，把剩餘的蜜餞細細切碎，均勻地撒在裹好糖衣的山楂上，再輕輕按壓，確保蜜餞緊緊黏附。
日頭漸漸西斜，天邊被染成一片橙紅，燥熱的空氣依舊彌漫在街巷中。
“姑娘，糖葫蘆做好了。”
大叔把糖葫蘆遞向辛允。
辛允上前接過，目光落在那串糖葫蘆上，隻見山楂顆顆飽滿，裹著一層晶亮的糖衣，蜜餞鑲嵌其中。
她點頭，“謝謝大叔，勞您費心了。”
語罷，從衣袖中取出一個乾淨的紙袋，小心翼翼包裹起來。
此時，正值盛夏，驕陽似火，街道上塵土飛揚，此舉，正是擔憂糖葫蘆融化，更怕那肆意的塵土玷汙。
辛允快步往善養堂趕。
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