營帳內。
光影在粗糙的帳壁上不安地晃動。
“過往種種，隻當是你我年少輕狂、懵懂無知，犯下的糊塗事罷了。”
廖建元聽完辛允的話，聲音略帶哽咽，仿若被從前的回憶刺痛，“沐霖，你可知，那些年我曆經了什麼？想過一死了之，徹底解脫。可每當我生出這般念頭，腦海中便會浮現出你的模樣。隻要一想到你，我都能咬著牙忍下來。”
他麵上神色看似平靜，可唯有自己知曉，那些無法言說的屈辱、絕望，隨著時間的推移，在心底層層堆積，將他的靈魂啃噬得支離破碎。
廖建元滿心以為，這所有的苦難皆源自當今皇帝應以安，每一次皮開肉綻，每一回痛徹心扉，都讓他對應以安的恨意愈發深沉。
然而，他並不知道，這背後真正的黑手竟是太上皇應以正。
應以正暗中操控，強製要求對廖建元施以酷刑，隻因廖建元知曉太多他的隱秘之事，這些秘密如芒在背，讓應以正日夜難安，非得將廖建元折磨得徹底屈服，或是徹底消失，方能安心。
每一次於昏迷與清醒間掙紮，腦海中浮現的都是應以安的麵容，卻不知真正的罪魁禍首，正躲在深宮中，冷冷注視著這一切。
“見遠，”
辛允彆過頭去，“你常年在外闖蕩，這世間的紛亂你比我看得更透徹。我一心投身軍營，隻為能讓這天下早日太平，百姓得以安穩度日。若旁人知曉你我曾有婚約，依軍中規矩，我定會被驅逐出去。你最清楚我的誌向，這是我一生所求，斷不能因此而毀。”
廖建元隻覺心中一陣刺痛，聲音不自覺地拔高，“……你的意思是，我們二人之間多年的感情，還有那白紙黑字的婚約，就這般作廢了？辛沐霖，你當真能如此狠心，將過往一切都拋諸腦後？”
“白虎閣已然遣散，此事是我辜負了你，但你連名字都對我有所隱瞞，如此一來，我們也算扯平了。”
辛允艱澀開口。
關於廖建元身份的消息，在軍營中不脛而走，原來他竟是中州廖家之人。
廖家，那可是赫赫有名的武器世家，所打造的武器，品類繁多，工藝精湛，平日裡，他們打造的上乘兵器常被皇家納入囊中；可在背地裡，為了謀取更多錢財，廖家也會將一些武器，以高價販賣給其他買家。
廖建元心中焦急萬分，口中急切喚道，“沐霖，我不是有意要欺瞞於你，我……”
話到嘴邊，卻又怎麼也說不下去，他滿心苦澀，實在是有難言之隱。
自己身為應以正暗中豢養的勢力，為其做了諸多隱秘之事，件件都乾係重大，稍有不慎便會招來殺身之禍。
更何況，應以正此人生性多疑且手段狠辣，絕非良善之輩，這營帳外，誰能保證沒有眼線？稍有不慎隔牆有耳，若是這些話傳入應以正耳中，以那老匹夫的性子，辛允定會被牽連。
如此，到了嘴邊的話，隻能咽下。
辛允看著廖建元欲言又止的模樣，心中雖有波瀾，卻也漸漸平靜下來，神色柔和了幾分，“我知道，自知曉你是白虎閣閣主那日起，我便明白你諸多行事身不由己。我理解你的苦衷，但也希望你體諒我的誌向。”
言罷，辛允不再多言，轉身邁出營帳。
帳外，夜色深沉，寒風呼嘯而過，廖建元望著那離去的背影，久久佇立，直到那身影消失在黑暗中，他才仿若失了魂一般，癱坐在地。
黑營帳內。
李秀存窩在角落裡，一邊揉著酸痛的胳膊，一邊嘟囔道，“我說，這新來的廖校尉可真是鐵石心腸，嚴苛得沒邊兒了！”
賈鬆聞言，重重地歎了口氣，接口道，“誰說不是呢！以往孫校尉在時，雖說也有訓練，可至少沒這麼折騰人。就拿今晚來說，孫校尉哪會不讓咱們吃晚飯呐，這新來的可好，練得大夥都快散架了，還不讓吃飯，真把人當鐵打的了。”
他肚子也適時地‘咕嚕’叫了一聲，引得眾人一陣苦笑。
薛學禮有氣無力地哀歎，“哎喲，再這麼下去，我感覺我都要餓死在這營帳裡了。”
李秀存皺著眉頭，一臉不解，繼續說道，“真搞不懂上頭咋想的，非得讓咱們事事都跟那白營的比。這不是明擺著讓咱們難堪嘛！咱們黑營，要麼是新來的，啥都不懂；要麼就是老弱病殘，身子骨本就不行。跟人家白營那些身強力壯、訓練有素的比，這不是雞蛋碰石頭，自取其辱嘛！”
賈鬆無奈搖搖頭，“是啊，咱黑營這情況，大家心裡都清楚。上頭還非要搞這種對比，也不知道是圖啥。難不成真以為咱們能一夜之間變得跟白營一樣厲害？”
丁南懊悔不已地嘀咕，“早曉得新來的校尉這般嚴苛，平日裡訓練就不該偷懶，這下可好，遭罪咯。”正說著，他鼻翼突然翕動幾下，神色一振，“等等，你們有沒有聞到啥味兒？我咋覺著好像是羊肉的香氣呢！”
趙建業一臉嫌棄，“你怕不是餓昏頭，出現幻覺了吧？這地方哪來的羊肉味兒。”
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