太安城，天子腳下，氣象自是與北涼不同。少了那份邊陲的蒼涼與鐵血，多了幾分雍容與繁華，但也藏匿著更深的暗流。車馬如龍，行人如織，叫賣聲、絲竹聲混雜在一處，熏得人欲醉。
徐鳳哲並未住在驛館，而是尋了處僻靜的民宅賃下。沒有仆從，隻他一人，每日裡穿著那身尋常富家公子的青衫，在太安城裡閒逛。有時去聽雨樓叫上一壺最好的龍井，聽著說書人唾沫橫飛地講些風月傳奇或是江湖恩怨；有時混跡於勾欄瓦舍，看些雜耍百戲，順手丟下幾錠銀子，引來一片奉承；更多的時候，他會去那些魚龍混雜的坊市，看似漫無目的地遊走，眼神卻不放過任何一絲值得留意的人和事。
他就像一顆投入湖中的石子，隻在落水時泛起一絲微不足道的漣漪，隨即沉入水底，靜靜觀察著水麵下的動靜。太安城太大，藏著太多秘密，也彙聚了天下最多的消息。他此來，名為散心，實則探聽虛實，尤其是針對北莽和離陽朝堂的動向。北涼剛經曆一場大戰，看似勝了，實則元氣未複，更需知己知彼。
這日午後，徐鳳哲在城南一家名為“聞香”的茶樓二樓臨窗而坐。這家茶樓位置極佳，正對一條車水馬龍的主街，往來多是些官宦人家或是富商巨賈。茶樓的茶點精致，價錢自然不菲，尋常百姓是不會來的。徐鳳哲要了一壺碧螺春，幾碟乾果，自斟自飲，目光看似隨意地落在窗外街景上。
他的聽力遠超常人，樓下街角的幾處談話，隔壁雅間的低語，都逃不過他的耳朵。大多是些家長裡短，或是生意上的計較，間或夾雜幾句對朝政的議論，卻也無甚新意。徐鳳哲並不著急，耐心如同最有經驗的獵人，等待著獵物的出現。
約莫一炷香後，街角處，一個穿著灰色短衫、頭戴氈帽的漢子行色匆匆地出現，四下張望片刻，似乎在確認什麼。他走到茶樓對麵的一個香料鋪子前，裝作挑選貨物，眼神卻時不時瞟向茶樓這邊。
徐鳳哲心中微動。這漢子步履沉穩，眼神銳利，太陽穴微微鼓起，顯然是個練家子，且不像是尋常的江湖人，倒有幾分軍伍氣。他假作欣賞街景，餘光卻鎖定了那漢子。
不多時，從香料鋪子裡走出一個錦衣中年人，體態微胖，麵帶笑容，手裡把玩著兩顆玉石核桃。他與那灰衣漢子並未直接交談，隻是擦肩而過。就在擦肩的瞬間，錦衣中年人手中的一枚核桃似乎不慎滑落，滾向灰衣漢子腳邊。灰衣漢子彎腰撿起，遞還給中年人。兩人目光短暫交彙，隨即各自散去，仿佛隻是路人偶遇。
整個過程快如電光石火，尋常人根本不會留意。但徐鳳哲卻看得分明，在那彎腰遞還核桃的刹那，灰衣漢子的指尖似乎夾著什麼極薄的東西，塞入了核桃的縫隙之中。而錦衣中年人接過核桃時，手指巧妙一動，那東西便消失不見。
傳遞消息？徐鳳哲眉頭微不可察地一挑。他放下茶杯，丟下一錠銀子，起身下樓。
那錦衣中年人並未走遠，而是慢悠悠地踱步，朝著一條僻靜的小巷走去。徐鳳哲不緊不慢地跟在後麵，保持著十幾步的距離。他步履輕快，氣息內斂，如同街上任何一個閒逛的公子哥。
眼看那中年人就要拐入巷子深處，徐鳳哲加快腳步，看似無意地撞了上去。
“哎喲！”錦衣中年人被撞得一個趔趄，手中的玉核桃脫手飛出。
“抱歉抱歉！”徐鳳哲連忙道歉，伸手去接那飛出的核桃。他動作極快，指尖在接住核桃的瞬間，輕輕一撥，便將藏在縫隙中的那片薄如蟬翼的紙條拈了出來，順勢藏入袖中。這一切做得行雲流水，如同變戲法一般。
“走路不長眼睛啊！”錦衣中年人有些惱怒，但看徐鳳哲衣著不俗，氣度亦非尋常，倒也不敢過分發作，隻是撿起另一隻核桃，又接過徐鳳哲遞來的核桃，仔細檢查了一番，確認無損，這才悻悻然道“罷了罷了，下次小心些。”
“實在對不住，是在下魯莽了。”徐鳳哲拱手作揖，態度誠懇。
中年人哼了一聲，不再理會，轉身匆匆走入小巷深處，很快消失不見。
徐鳳哲站在原地，臉上依舊帶著歉意的笑容，直到那中年人的背影徹底消失，他臉上的笑容才緩緩斂去，眼神變得深邃起來。他轉身離開，不疾不徐地回到自己賃下的民宅。
關好門窗，徐鳳哲從袖中取出那張薄紙。紙張是用極特殊的材料製成，薄而堅韌，上麵用一種細小的蠅頭小楷寫滿了字，字跡娟秀，卻透著一股凜然之氣。
他仔細看去，隻看了幾行，臉色便陡然一變。那看似隨意的神情徹底消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。
這竟是一封密信，而且是來自北莽那位權傾天下的女帝！收信人，信中並未直接點名，隻以“殿下”相稱，但從字裡行間的暗示和提及的某些事宜來看，分明是離陽皇室中的某位皇子！
信的內容更是驚世駭俗。北莽女帝在信中毫不掩飾她的勃勃野心。她想要的，不僅僅是傳說中能定鼎天下的九鼎，更是要將整個富饒的中原大地，都納入北莽的版圖！她向那位離陽皇子許諾，隻要對方能助她得到九鼎，她便會傾北莽之力，助其登上離陽的九五至尊之位！
吞並中原！扶持傀儡皇帝！
徐鳳哲拿著那張薄薄的信紙，隻覺得重逾千斤。他原以為北莽最大的威脅在於邊境的鐵騎，在於那位雄才大略的女帝對北涼的虎視眈眈。卻萬萬沒有想到，她的胃口竟然如此之大，她的手段竟然如此陰狠，早已將觸手伸向了離陽的心臟！
最可怕的是，離陽皇室之中，竟然真的有人敢與虎謀皮，為了那張龍椅，不惜引狼入室，出賣整個王朝！
他原以為此行太安城，最大的風險不過是身份暴露，引來離陽朝廷和江湖高手的追殺。現在看來，那點風險與這封密信所揭示的驚天陰謀相比，簡直不值一提。一旦讓北莽女帝的圖謀得逞，不僅離陽將陷入萬劫不複之地，他北涼，更將麵臨南北夾擊的絕境！
不行，絕不能讓此事發生！
徐鳳哲眼神驟然變得銳利。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這封信絕不能落入旁人之手，更不能讓那位與北莽勾結的皇子知道信已泄露。
他必須將這個消息，用最快、最穩妥的方式，送到離陽皇帝的麵前。
雖然離陽趙室與北涼徐家素來不睦，甚至可以說是互相忌憚、彼此算計，但在北莽這個共同的、足以顛覆一切的威脅麵前，暫時的聯手是唯一的選擇。他相信，那位坐在龍椅上的皇帝，無論多麼猜忌北涼，也絕不會容忍一個甘當北莽走狗的兒子來繼承他的江山，更不會坐視離陽萬裡河山落入北莽之手。
隻是，如何才能安全地將這封信送到皇帝手中，並讓他相信？
直接闖宮？無異於自投羅網。通過朝中大臣轉交？難保不被那位內奸皇子或其黨羽截獲，打草驚蛇。
徐鳳哲在屋內踱步，手指無意識地敲擊著桌麵。太安城看似繁華，實則步步危機。他如今孤身一人，行事必須萬分謹慎。
思慮良久，他眼中閃過一絲決斷。或許，可以利用一下宮裡的某些“特殊”渠道。那些看似不起眼，卻能直達天聽的人物。
接下來的兩日，徐鳳哲沒有再出門閒逛。他利用一些隱秘的手段，聯係上了徐家在太安城潛伏多年的一處暗樁。這條線是父親徐驍早年布下的閒棋，輕易不動用，知之者甚少，也正因如此，才最為可靠。
通過暗樁的安排，徐鳳哲輾轉得到了一次秘密覲見的機會。地點並非在守備森嚴的皇宮大內，而是在宮外一處極其隱秘的皇家彆苑。時間定在三日後的深夜。
三日後，子時。
夜色如墨，星月無光。徐鳳哲換上了一身普通的黑色夜行衣，在暗樁的接應下，避開層層耳目，悄無聲息地潛入了那處彆苑。
彆苑內燈火稀疏，守衛看似鬆懈，實則外鬆內緊，暗處不知隱藏了多少高手。徐鳳哲收斂全部氣息，如同一道影子，在引導下穿過假山回廊，最終來到一間亮著燈火的書房外。
引導之人示意他稍等，便躬身退下。
徐鳳哲站在廊下陰影中，調整了一下呼吸。他知道，書房裡等待他的，將是這離陽王朝最有權勢的人。此行成敗，在此一舉。
片刻後，書房門被從內打開，一個蒼老但中氣十足的聲音傳來“進來吧。”
徐鳳哲深吸一口氣，推門而入。
書房內陳設典雅，檀香嫋嫋。燈火下，一位身著黃色常服、麵容清臒、眼神深邃的老者正端坐於書案之後，手中把玩著一方玉璽。雖未著龍袍，但那股久居上位、不怒自威的氣度，已表明了他的身份——離陽皇帝，趙惇。
皇帝的目光落在徐鳳哲身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的疲憊。“你就是徐驍的那個大兒子，徐鳳哲？”