徐鳳哲凝視著弟弟手中那薄薄一張、卻重若千鈞的軍報，窗外天色不知何時已陰沉下來，濃厚的烏雲翻湧堆疊，沉甸甸地壓在北涼城上空，仿佛一場積蓄已久的災禍，終於要傾盆而下。
“具體情況如何？”徐鳳哲的聲音聽不出波瀾，但握著折扇的手指卻微微收緊。
徐鳳年麵色是從未有過的凝重，連聲音都帶上了一絲沙啞：“西境十三座城池，幾乎在同一時間遭遇不明生物襲擊，死傷慘重。據僥幸逃回的斥候描述，那些東西……”
他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，最終卻隻能苦澀地道：“……不似凡物。”
“怎麼個不似凡物法？”
“形態各異，聞所未聞。”徐鳳年將那份染著血跡的軍報攤開，指著上麵斥候倉促間畫下的潦草圖形，“你看這裡，有的像狼，體型卻比戰馬還大，渾身覆蓋著青黑色的硬甲，尋常刀劍砍上去，隻能濺起幾點火星；有的像虎，卻能從口中噴吐綠色的毒霧，沾染者皮肉迅速潰爛，哀嚎著化為膿水；還有這種……”他指著一個扭曲的蜥蜴狀輪廓，“能貼地疾行，也能短暫滑翔，如同鬼魅般從城牆缺口突入，防不勝防。”
徐鳳哲眉頭緊蹙，這些描述，已經超出了常識認知的範疇。
“最詭異的是，”徐鳳年深吸一口氣，壓下心中的不安，“這些怪物的行動極有章法，完全不像失去理智的野獸。它們分工明確，有的負責衝擊城門，有的負責攀爬城牆，有的則專門獵殺守軍將領……這根本就是一支訓練有素的軍隊，隻是……”他頓了頓，“隻是兵卒換成了怪物。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲，一名風塵仆仆的信使衝了進來，單膝跪地，聲音帶著哭腔：“世子爺，二公子，鬆陽城……鬆陽城失守了！！”
徐鳳年猛地攥緊了拳頭，指節發白：“傷亡如何？”
信使的聲音顫抖得厲害：“……城中百姓……死傷過半……那些怪物衝進城裡，見人就殺，婦孺老幼……無一幸免……整座城……整座城都成了……血河地獄……”
“邊境十三城，已有九座失陷！”
“嘭！”徐鳳年一拳砸在桌案上，堅硬的梨花木桌麵瞬間布滿裂紋。
徐鳳哲身形微不可察地一震：“北涼軍呢？我們的守軍呢？”
“將士們都在奮力抵抗，死戰不退！”信使哽咽道，“但那些怪物數量太多，而且……太難殺了！尋常的百煉鋼刀劈砍上去，往往要數刀才能砍死一隻，而我們的人……往往一擊斃命……”
“夠了！”徐鳳年猛然起身，眼中血絲密布，聲音卻異常堅定，“傳我將令，點齊北涼鐵騎，我親自帶兵，馳援西境！”
徐鳳哲正要開口，體內沉寂的六枚九鼎碎片突然齊齊震顫起來，一股不祥的預感瞬間攫住了他的心神。這些怪物出現的時機太過巧合，恰恰就在九鼎共鳴之後不久，這絕不可能是偶然！
“鳳年，”徐鳳哲按住弟弟的肩膀，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“你即刻整合北涼主力鐵騎，先行出發，穩住防線。我處理完手頭之事，隨後就到。”
徐鳳年看向兄長，見他眼神堅定，並非推諉，便重重點頭：“好！我這就去點兵，三個時辰後，大軍開拔！”
看著徐鳳年雷厲風行離去的背影，徐鳳哲沒有絲毫猶豫，立刻在心中默念，啟動了【洞察天機】。
刹那間，眼前的景象變得模糊，繼而一幅詭異的畫麵緩緩展開——遙遠的西部邊境上空，籠罩著一層肉眼難以察覺的灰黑色薄霧，霧氣之中，無數道纖細如發的血紅色絲線縱橫交錯，隱隱構成一個巨大而邪異的符文圖案。更讓他心驚的是，那些在城池間肆虐的怪物身上，也纏繞著同樣的灰霧，並且與空中的血色絲線有著若有若無的聯係，仿佛被無形的傀儡線操控著。
當徐鳳哲試圖集中精神，追溯這灰霧與血線的源頭時，一股熟悉而令人心悸的氣息猛然傳來——那是九鼎碎片獨有的波動！
【警告！檢測到異常強大的詭異能量場，能量性質與九鼎碎片高度相似但充滿扭曲與汙穢！】
【警告！該能量場具備極強的侵蝕性、汙染性及生物扭曲特性，正持續影響西部邊境區域，初步判定為大規模邪術儀式！】
係統的提示冰冷而急促，證實了徐鳳哲的猜測，也讓他心頭猛地一沉。他立刻喚來一直候在門外的陳芝豹，壓低聲音吩咐：“芝豹，立刻動用暗影衛最高權限，秘密徹查西部邊境異變！重點關注那些怪物的確切來源、行動規律，以及……幕後是否有人操控！”
陳芝豹神色肅穆，他早已從剛才信使的稟報中嗅到了不同尋常的氣息：“世子爺放心，屬下明白。可是察覺到了什麼？”
“這次襲擊，絕非天災，而是**。來得太快，太猛，太……精準了。”徐鳳哲沉吟片刻，眼中閃過一絲寒芒，“全力追查，任何蛛絲馬跡都不要放過！”
“遵命！”陳芝豹領命而去。
他前腳剛走，薑泥便推門而入，她顯然也聽到了外麵的動靜，清冷的臉上帶著一絲不易察覺的憂慮：“邊境出事了？”
徐鳳哲將情況簡要說了一遍。薑泥靜靜聽著，秀眉越蹙越緊，當聽到那些怪物的描述時，她臉色微變：“形如巨狼，身披鱗甲……口噴毒霧……蜥蜴狀能滑翔……這些描述，很像我曾在西楚皇宮密庫古籍中看到的一種記載——‘九妖變’。”
“九妖變？”
“嗯。”薑泥點頭，語氣凝重，“相傳上古時期，有大能者試圖掌控天地間某種本源力量失敗，力量失控，汙染了九種秉性各異的強大妖獸，使它們變得嗜血、狂暴、且刀槍難入，被稱為‘九妖’。它們體內流淌著汙穢的不詳之力，所過之處，生靈塗炭，萬物凋零。而驅使‘九妖變’的，是一種極其古老歹毒的邪術，據說……需要以九鼎之力作為引子和核心能源。”
徐鳳哲心中劇震：“你的意思是，有人在利用九鼎碎片的力量，製造並操控這些怪物？”
薑泥看著他，眼神複雜：“如果記載屬實，那情況可能比我們想象的還要嚴峻。‘九妖變’並非簡單的野獸狂化，它們會隨著吞噬血肉和吸收邪能而不斷變強，甚至會逐漸恢複部分靈智，變得更加狡猾和難以對付。”
兩人正說話間，又一道加急軍報如同催命符般飛至。徐鳳年率領的五千北涼鐵騎先鋒已與怪物前鋒遭遇，初步交戰，傷亡不小！更可怕的是，根據最新斥候冒死傳回的消息——怪物的數量已經激增至萬頭以上，並且還在源源不斷地從西邊湧來，邊境十三城，如今隻剩下最後兩座還在苦苦支撐！
徐鳳哲深吸一口氣，眼中閃過決絕：“不能再等了，我必須立刻前往邊境！”
“我跟你一起去。”薑泥幾乎是脫口而出，語氣異常堅定。
徐鳳哲剛想點頭，體內九鼎碎片猛地一陣劇烈抽搐、震蕩！一股遠超之前的灼熱劇痛如同燒紅的烙鐵般狠狠燙在他的五臟六腑，瞬間席卷全身！他悶哼一聲，臉色霎時變得慘白，額頭冷汗涔涔而下，身形晃了晃，險些栽倒在地。
“徐鳳哲！”薑泥驚呼一聲，連忙上前扶住他搖搖欲墜的身體，觸手隻覺他渾身滾燙，肌肉繃緊，顯然在承受巨大的痛苦，“又是詛咒發作？！”