唐瑩懷站穩腳跟後，就抓緊活動起來，經常四處溜達。原來沈椿亭組織的朱薛鄉（即顧南鄉）匪自衛隊有四十多個人，大多是被沈椿亭一夥脅迫為其賣命的。他們雖有不滿情緒，但敢怒不敢言。
茅缸裡有兩個人蹲著，一個說：“一個大頭夢的，在沈椿亭手下做事，完全靠征糧跟搶劫過日子。”一個說：“我是跟住你的，話說回來，這年頭沒個好地方去。”唐瑩懷走路的人，聽到兩人說話，便拐了進來，兩個蹲茅缸的人嚇了一驚，嚇得活活的。“你們兩個見我來了，有什麼好害怕的，我也是出來混吃混喝的。”唐瑩懷壓低喉嚨說，“你個唐牛小，我曉得你是朱家舍的人，現成的好手藝不做，做個篾匠吃人家的，拿人家的，荒年成餓不殺手藝人。你跑到袁家莊跟在人後頭做討人恨的活兒，一點都不劃算。”
唐牛小說：“我是沈鄉長拉來的，不然，他要我家老子來，否則給二十石糧食。”唐瑩懷笑著說：“你哪不會開小差嗎？下回再說。還有你個陳小花子，今年十八歲找了個新娘子，不在家裡跟新娘子一起，你怎放得心的？新娘子如若走了人，責任全在你自己身上，趕快溜回家。你跟我是同莊人，我實話實說，你回家去哪怕夫妻兩個挾竹子討飯，也比在這裡做人家的槍把子好得多呀，最起碼的不挨人罵。”
陳小花子說：“唐兄，我聽你的話，趁早回家跟女匠一起過日子，把家庭搞好。”唐瑩懷拍著手說：“小花子呀，你這就對了，夫妻兩個在一起早生貴子，老年才有福享的呢。女人過不到五十歲，身子不來潮，這之後再也不生養人了。你小花子怎能耽誤人生的好時光呢？”
陳小花子說：“我家靠他唐大哥家，是他帶我到這裡的。唐大哥比我大四歲。”唐瑩懷笑著說：“你們兩人雖然不同莊，但家是靠近的，恐怕還有點親戚關係。”唐牛小說：“是的，我是小花子的姐夫。”到了晚上，唐牛小、陳小花子兩人的影子都不見了，叫個悄無聲息。
唐瑩懷看見年輕的周誌好，便跟他攀談起來。“你是哪個莊上的人啊？”“我是殷家莊的。”“你怎麼跑到袁家莊來的？離家遠啊！”周誌好沒好聲氣地說：“日他媽媽的，時準進這個時侉子把我拉得來時，沈鄉長說過三個月放我回去。現在兩個三個月也過去了，就是不提讓我回去的事。”
唐瑩懷歎了一口氣，說：“你年紀輕輕的，在外邊把自己的青春都混掉了，跟在後麵打家劫舍，專門跟老百姓作怨，今後還有哪家的姑娘肯嫁給你們這號人呢？太沒意思了！”
周誌好一聽，立刻像蔫了樹枝頭似的，沒精打采地走了。
一個上了年紀的潘金懷走過來招呼唐瑩懷道：“你跟在鄉長後麵，油水不少啊。”唐瑩懷大笑著說：“唉，你下去參加掃蕩不也撈了油水嗎？”“我們不能跟你相比呀，弄到好交易還不錯，如若事情不順，彆談什麼油水不油水的，恐怕連自家性命都難保啊。”
唐瑩懷調侃道：“你一人獨身混混，上不受人欺負，下不受小人氣，過日子不也很不錯吧，何必蹲在人家的屋簷下，成天看人家的臉色過日子。”潘金懷跺著腳說：“厄依歪，唐瑩懷你說錯了。我周家澤家裡上有父母，下有妻子兒女，全靠我一個人在外邊撈點外快，送回家過日子的呀。”
唐瑩懷意味深長地說：“你有家庭，這不行。按照你這個年齡，起碼要混個鄉隊副，到現在還隻是一個小小的班長，全混不出個名堂山。這兵荒馬亂的年頭裡，如果有三長兩短的話，你家裡的人可怎麼過呀？”
潘金懷低著頭說：“明天又要出去搶糧了，事情不順巧，打起仗來，子彈不長眼，隨時隨地都有可能吃槍子兒。”
唐瑩懷搖晃著身子說：“唉，老潘，明天下去搶糧，我怎沒聽到沈鄉長他們說呢？”
潘金懷壓低聲音說：“沈埨區公所還要我們朱薛鄉再繳一百石公糧。這麼多的公糧怎繳得上來啊？沈鄉長還不是來他一個‘搶’字麼？”
唐瑩懷說：“老潘呀，老百姓在三春頭上糧食緊張，你說你們還去搶老百姓的要命糧，老百姓怎得不痛恨你們這些人呢？至於我跟你們不同，我是鄉長的勤務兵，這些雜事用不著我去動手。我看你啊，最好要給自己找條後路為好。”
潘金懷“唉”的一聲，摸了摸後腦勺，垂頭喪氣地走了開去。