老漢連連擺手："使不得使不得！夫人為我們建了這城，老漢哪能收您的錢！"說著挑了個最大的"福"字糖人，用油紙包好，硬塞到青杏手裡。
青杏接過糖人，趁老人跟沈幼娘說話時，悄悄將錢放到他的攤位上。
繼續前行，沈幼娘看到幾個孩童穿著新做的棉襖，在空地上踢毽子。
他們的小臉凍得通紅，卻笑得燦爛。其中一個約莫七八歲的女孩毽子踢得特彆好，引來同伴陣陣喝彩。
"那是李木匠家的丫頭，"劉立中低聲解釋，"她爹手藝好，被安排去學堂做桌椅，工錢豐厚。聽說那丫頭開春就能去新學堂念書了。"
提到學堂，沈幼娘眼睛一亮："我們去看看。"
學堂建在城東一處高地上，是座兩進的院落。
還未走近，就聽見裡麵傳來朗朗讀書聲："天地玄黃，宇宙洪荒..."
透過新糊的窗紙，能看到裡麵坐滿了孩童，每人麵前都擺著嶄新的書本。
按照蘇淵的意思，她在城中建了好幾個學堂，除了孩子們的啟蒙學堂，還有大人的成人班。
正如蘇淵說的那般，教育最重要，隻有提高了教育，才能夠提高百姓的文明素質。民強則國富！
沈幼娘沒有進去打擾，隻是站在院外的老槐樹下靜靜聽著。
這棵槐樹是建城時特意保留下來的，如今枝乾上雖已無葉，卻更顯挺拔。樹乾上係著幾條紅布條，隨風輕輕飄動。
"那是百姓們許的願，"趙城守解釋道，"說是這樹有靈性，能保佑孩子們讀書上進。"
沈幼娘伸手輕撫粗糙的樹皮，忽然聽到身後有腳步聲。回頭一看，是個約莫六十歲的老婦人，手裡挎著個籃子。
"夫人..."老婦人顫巍巍地要行禮，被沈幼娘扶住。整個臨淵城，要說百姓都認識誰！？
除了沈幼娘，隻怕找不到第二個了。因為，六十多萬人的災民，人人都見到過沈幼娘為他們勞心勞力。
如今的沈幼娘，在臨淵城的威望，甚至還在那位傳說中的蘇候爺之上。
至於為什麼百姓會知道蘇淵，那是因為沈幼娘會經常會百姓中提起，這座新城是蘇候爺向聖上求來的。
整座城的建設，也都是按照蘇候爺的意思興建，甚至對百姓的政策，也是這位蘇淵蘇候爺一手製訂！
享受過新城福利的百姓，當然對蘇候爺感恩戴德，隻是，百姓能夠深切感受到為他們勞心勞力的是這位候爺夫人。
所以，他們在心裡上，還是更喜歡和愛戴、尊敬。這位候爺夫人了。
"老人家有事？"
老婦人揭開籃子上蓋的藍布，露出裡麵幾雙做工精細的布鞋："老身沒什麼能報答夫人的，就做了幾雙鞋...夫人彆嫌棄..."
沈幼娘接過鞋子，隻見針腳細密均勻，鞋底納得厚實，顯然是費了心思的。她心頭一熱："多謝老人家。這鞋子我一定好好穿。"
老婦人抹了抹眼角："我兒子媳婦都死在逃難路上，就剩我和小孫子。要不是夫人收留，我們祖孫倆早就凍死在野外了。現在孫子能上學堂，我能在紡織坊做工，過年還能割兩斤肉...這恩情，老身記在心裡..."
正說著，學堂裡響起一陣鈴聲，孩子們下課了。
他們像一群小鳥般湧出教室，看到沈幼娘，都好奇地圍了過來。有膽大的孩子已經認出了她："是候爺夫人！""我娘說夫人是我們的恩人！"
沈幼娘蹲下身，平視著這些孩子們明亮的眼睛："在學堂裡學得開心嗎？"
"開心！"孩子們七嘴八舌地回答，"先生教我們認字！""我學會寫自己的名字了！""學堂裡可暖和了，比草棚強多了！"
一個紮著小辮的女孩怯生生地拉住沈幼娘的袖子："夫人，我娘說快過年了，要給您做件衣裳...您喜歡什麼顏色的？"
沈幼娘眼眶微熱，輕撫女孩的發辮："告訴你娘，你們過得好，就是給我最好的禮物。"
離開學堂時已近正午，陽光驅散了晨霧，照得整座臨淵城明亮溫暖。