“臣妾明白。”沈幼娘手下力道輕柔，“隻是看到夫君能如此耐心教導，而非一味斥責，臣妾心裡……很是歡喜。”
她頓了頓，聲音更柔，“夫君不僅是天下人的君父，也是孩子們的好父親。”
蘇淵睜開眼，拍了拍她的手：“朕也是凡人，亦有舐犢之情。隻是身為帝王，這份情需藏得深些，需看得遠些。好在，有你們在身邊，將後宮打理得井井有條，將孩子們教導得知書達理，讓朕能少許多後顧之憂。”
沈幼娘聞言，心中湧起一股暖流和巨大的滿足感。她知道，這是丈夫對自己最高的認可。
而在顧傾城的寢宮，她正對燈查看蘇玥今日所作的策論，宮女來報陛下賞賜了新進的武夷山茶。
顧傾城放下書卷，看著那盒茶葉，清冷的嘴角微微彎起一個極淺的弧度。
她明白，這是丈夫對她今日保持沉默卻心意相通的讚許。
耶律嫣然則正在訓誡耶律玄和耶律華，將蘇淵的話細細掰碎了講給他們聽。
看著兒女若有所悟的樣子，她腦海中不禁浮現蘇淵今日那雙深邃卻帶著包容的眼睛，心中那份複雜的情緒，漸漸被一種奇異的安寧所取代。
在這個強大的男人羽翼之下，或許她和她的孩子們，真的找到了一個可以稱之為“家”的歸宿。
…………
月光灑滿宮廷，靜謐而祥和。蘇淵站在窗前，望著無垠的夜空。
子女們的吵鬨與和解，妻子們的欣慰與支持，都讓他心中充滿了罕見的寧靜與力量。
他深知，前方還有無數挑戰，帝國的擴張、工業的革新、西夷的威脅……但一個穩定、和睦的後宮，一群正在健康成長的繼承人，是他應對一切風雨最穩固的後方。
所謂“家和萬事興”，於百姓如此，於皇家，更是如此。
“但願朕今日種下的種子，他日能長成庇佑這萬裡江山的參天大樹。”他低聲自語，語氣中充滿了一位帝王、一位丈夫、一位父親的深沉期望。
…………
碧海藍天，萬裡無波。華夏帝國最大的港口——津海新港，此刻舳艫千裡，旌旗蔽空。
並非出征，卻比任何一次出征更顯隆重。數十艘經過最新技術改造、堪稱海上移動堡壘的巨型遠洋輪艦，懸掛著玄龍旗和代表各位王子公主的獨特旌旗，整齊地停泊在深水碼頭上。
碼頭上，人山人海，禮樂喧天。
年僅二十五歲的新帝蘇宸，身著龍袍，英姿勃發，氣度沉凝，已完全具備了君臨天下的威儀。
他站在最高的禮台上，身後站著內閣重臣們。
今天，是他同父異母的弟弟妹妹們，奔赴世界各地擔任總督、踐行父親（太上皇蘇淵）世界一體化戰略的日子。
經過蘇淵長達數十年的南征北討、西進東拓，以及伴隨著工業革命帶來的碾壓性優勢，整個已知世界已被納入華夏帝國的體係或勢力範圍。
廣闊的疆域被劃分為數十個“都護府”或“總督區”，需要最可靠的人去鎮守、治理。
即將遠行的皇子皇孫們，年齡從十八到二十多不等，共計二十餘人（蘇淵退休時已有三十多個子女，部分年幼者仍留京學習），皆身著象征各自封地或職務的禮服，英氣勃勃，氣度不凡。
他們接受了係統的教育，精通文武，不少更是在軍隊或“天工府”下屬機構中曆練多年。
“諸位皇弟、皇妹，”蘇宸的聲音通過擴音器（新式科技）傳遍整個港口，清晰而沉穩，
“今日一彆，山高水長。你們肩負的，不僅是治理一方之責，更是傳播華夏文明、穩固帝國基業、造福蒼生萬民之重任。父皇常教誨我們，‘兄弟同心，其利斷金’。
望你們在所轄之地，謹記父皇教誨，精誠團結，互援互助，永為帝國之屏藩，勿負父皇與朕之厚望！”
“臣等謹遵陛下旨意！定當恪儘職守，永固江山！”皇子公主們齊聲應答，聲音洪亮，目光堅定。
他們之間或許幼時曾有爭執，但長大後皆深知肩負的責任，在長兄蘇宸的統領下，早已形成了一股強大的合力。
…………
在碼頭旁一座可以俯瞰全景的燈塔露台上，已然退休的太上皇蘇淵，正悠閒地坐在一張藤椅上。
他兩鬢微霜，但精神矍鑠，眼神依舊深邃睿智，隻是少了幾分當年的銳利殺伐，多了幾分平和與滄桑。
他的身邊，圍繞著幾位陪伴他退休生活的妻子。
皇後沈幼娘依舊溫婉，細心地為他斟茶。
顧傾城安靜地站在一旁，目光追隨著那些即將遠行的子女，清冷的眸中含著不易察覺的牽掛。
魯芷晴——這位後來因其在醫學和公共衛生領域的卓越貢獻（建立現代醫療體係、推廣疫苗接種、控製瘟疫）而被蘇淵納為皇妃的醫療部部長，正拿著一個小巧的醫藥箱，最後一次檢查並分發給各位子女，
裡麵裝有她精心準備的常用藥品和防疫手冊，不停地叮囑著：“熱帶地區注意防蚊，寒帶切記保暖，飲用水務必煮沸……”
耶律嫣然看著自己的一雙兒女——耶律玄和耶律華也已成長為獨當一麵的將領與政治家，即將分彆赴任北境大都護和西域總督，
她心中感慨萬千，忍不住對蘇淵道：“陛下……太上皇，孩子們這一去，不知何時才能再見。”
蘇淵拍了拍她的手，微笑道：“雛鷹終須翱翔天際。江山是他們父親的，也是他們的。讓他們去闖，去曆練，朕很放心。”
他的目光掃過那些優秀的子女，充滿了自豪與欣慰。
“況且，如今有電報，有輪船，見麵雖不易，音訊卻可常通。待將來‘飛天機’（他對飛機的設想）研製成功，天涯亦如咫尺矣。”
他的話語總是帶著一種超越時代的信心，讓眾妃心安。
…………
汽笛長鳴，蓋過了禮樂和喧嘩聲。這是啟航的信號。
皇子公主們再次向皇兄蘇宸及露台上的父親、母妃們深深一揖，然後轉身，步伐堅定地登上各自的巨艦。
跳板收起，錨鏈嘩嘩作響。巨大的蒸汽輪機開始轟鳴，煙囪冒出滾滾白煙。