清晨薄霧未散，昨夜睡在屋頂吸收星光的江意被觀中道士晨練的聲音吵醒，回到廂房，發現桌上壓著一張字條。
辛無雙說她出門置辦年貨，很快回來。
江意舒展筋骨，信步走出院落，外麵傳來整齊的呼喝聲，十幾個藍袍道士正列隊練拳。
江意駐足廊下，想起前些日子夢境中玄都觀弟子午後練劍的場景。
同樣都是道士，同樣的勤勉不輟，可眼前這些人再如何苦練，也永遠跨不過那道橫亙在仙凡之間的天塹。
江意微微搖頭，轉過照壁，走向前院。
練武場邊，幾個年輕道士正偷懶靠在廊柱下歇息，目光卻不由自主地追隨著江意的身影。
“瞧見沒？那才是真仙師，咱們觀主都要畢恭畢敬，小心對待的人，看年紀也就十六七歲的樣子，真讓人羨慕。”
旁邊圓臉道士攥緊拳頭，“我要是也有靈根……唉！”
話說到一半，又咽了回去，圓臉道士盯著自己磨出老繭的掌心，他三更眠五更起苦練二十年拳法，恐怕連對方的護體靈光都碰不到。
人群後方突然傳來冷笑，一個吊梢眼道士抱著手臂，“不過是投胎時走了大運，若我身負靈根，此時早都踏入築基之境。”
“我們冬練三九夏練三伏，練到死也練不出一絲靈氣，有什麼用！”
“要是能讓我當一回修仙者，就是真去拜那枕中……”
“住嘴！你不要命了，那可是邪道！”
吊梢眼道士冷哼一聲，甩袖離去。
道觀前院一大早就擠滿香客，江意倚在無人注意的角落，看前院東側古樹下支起長桌，排隊報名的年輕人排成了蜿蜒的長龍。
大多是十七八歲的少年郎，粗布衣衫下藏著躍躍欲試的朝氣，偶有幾個姑娘家站在隊尾，低頭絞著衣角。
這是道觀每年一次的甄選考試，年前報名，年後開考，不拘男女。
若能考上，便有機會被派往各城鎮任職，協助各地宮觀管理凡人地界，就跟古代皇朝的科舉考試差不多，這也是凡人改變命運的最好途徑。
其中具體舉措和細節江意不太清楚，也懶得去問。
江意看了會，便見辛無雙從觀外進來，手上托著一個熱氣騰騰的油紙包。
“給，桂花年糕。”
辛無雙早上用靈石跟胡啟元換了些銀兩，買齊帶給家人的東西，甚至還記得江意昨天說想吃桂花年糕。
“謝謝你無雙。”
江意最喜歡辛無雙的就是這點，從不強求彆人按照她遵守的規則行事，嚴於律己，寬以待人，她自己辟穀，江意不辟穀，她就算不理解，也不乾涉。
辛無雙臉上帶著疲憊之色，看來困擾她的問題尚未解決。
兩人跟觀主告彆，胡啟元硬著頭皮叮囑她們，在凡人地界，最好用凡人的方式，讓凡人自己解決自己的問題，儘量不要動用法術。
靈氣稀薄的地方突然出現濃鬱的靈氣波動，會讓山中妖獸誤以為是寶貝，引山中妖獸闖入凡人地界。
辛無雙鄭重應下，跟江意一起換上普通人穿的冬日棉衣，法寶弓箭，儲物手鐲什麼的統統收起。
她隻讓萬裡借助匿影墜，隱藏在高空中幫她們警戒。
……
從石橋鎮到五柳村，對兩人來說隻是片刻的功夫。
進村之前，江意拉住辛無雙。
“我不喜歡跟凡俗之人接觸，我會用一葉障目隱身，這張傳音符你捏一張在袖子裡，我也有一張，我們以符傳音，放心吧，我就在你身邊。”
辛無雙不解但沒拒絕，江意則懶得解釋太多。
收好傳音符，辛無雙帶著隱身的江意穿過五柳村熟悉的泥濘小路，繞過幾棵掛著冰淩的老柳樹，停在一座青磚小院前。
院門半掩著，隱約能聽見灶間柴火劈啪聲。