一年後。
金鉦原，燧石城。
風裹挾著滾燙的砂礫，抽打在破舊的鬥笠上，發出細密的聲響，江意一襲破舊布衣，布巾覆麵阻擋風沙，走進燧石城。
與她記憶中那個以煉器聞名的北玄燧石城相差無幾，隻是規模似乎更大。
街道兩側，鱗次櫛比的煉器鋪子門戶大開，爐火熊熊，匠人們叮叮當當的鍛打聲不絕於耳，空氣仿佛都在熱浪中扭曲。
玄都觀裡的羨魚成了鹹魚，江意乾脆讓易羨魚閉關修行，她本體則暫時關了集古齋，孤身一人，從青州出發，一路向東，翻山越嶺，穿越荒原戈壁，來到這片沙漠深處的煉器之城。
每經過一座稍大的城池，她都會駐足，尋訪書肆，搜羅儘可能多的古籍、地方誌、異聞錄，試圖從這些書籍記錄中尋找九州的‘破綻’。
江意來到約定好的茶樓，內中大陣驅散外界燥熱，讓人通體涼爽，她揀了個角落的空位坐下，解下鬥笠放在一旁，露出一張被風霜刻畫卻依舊沉靜的麵容。
“一壺清心茶。”聲音不大，帶著旅途的沙啞。
茶博士應聲而去，江意分出一縷心神，捕捉茶樓內嘈雜的議論聲。
“……聽說了嗎？城裡最近出了個煞星！”鄰桌一個滿臉絡腮胡的漢子壓低聲音，卻難掩興奮，“是個女的，獨來獨往，背一張大弓，那箭術……嘖嘖，神鬼莫測！”
“知道知道！‘追魂箭’辛娘子嘛！專接懸賞的硬茬子，手段狠辣得很。前幾天，城西李家那三個，想黑吃黑賴掉她的酬勞，結果呢？一盞茶功夫不到，全被她釘死在了城牆上！一箭一個，穿喉斃命！那叫一個乾淨利落！”
“嘶……這麼狠？李家那三個可不好惹啊。”
“不好惹？在辛娘子麵前就是土雞瓦狗！現在城裡那些想動歪心思的，都得先掂量掂量自己的脖子夠不夠硬！”
江意嘴角向上彎了彎，看來無雙混得挺好。
另一桌的議論吸引了江意的注意。
“……坤帝宮那邊才是真熱鬨了！坤帝前些日子降下法旨，言及她感應天心，飛升之期不遠矣！要在離開此界之前，收最後一位‘關門弟子’，這可是潑天的大機緣啊！”
“可不是嘛！”同桌的人滿臉豔羨，“坤帝多少年沒親自收徒了？坤帝宮的弟子現在全都跟打了雞血似的，玩命修煉，就指望能得坤帝青眼……你們瞧，外麵那幾個，是不是坤帝宮的弟子？”
江意順著他們的視線望向街道，果然，三名身著統一土黃色勁裝，袖口繡著山巒紋飾的修士正步履沉穩地走過。
他們神情嚴肅，目不斜視，舉手投足間帶著大宗門弟子的氣度。
然而，中間那位身材略顯圓潤，臉蛋肉乎乎的女弟子，雖然竭力板著臉，但那靈動的眼神和走路時微微晃動的身形，讓江意一眼便認出。
沈菩寧！
沈菩寧對同伴說了句什麼，那兩名同伴點點頭，繼續前行，沈菩寧腳步一轉，竟徑直朝著江意所在的茶樓走來。
她進了門，目光在略顯昏暗的茶樓內一掃，就看到了江意，圓圓的臉上頓時綻開一個燦爛無比的笑容，快步走了過來。
“一樓嘈雜，我在二樓定了間清靜的雅座，不知可否賞光移步一敘？”
江意會意，拿起鬥笠，跟著沈菩寧上二樓。
一進包間，江意就看到辛無雙倚窗而立，依舊是一身乾練的獵裝，警惕地掃視著下方的街道。
桌邊坐著一個同樣英氣勃勃年輕女子，正低頭專注地……擺弄著自己的指甲。
那是化作人形的金翎雕萬裡，聽到開門聲，她抬起頭，看到江意和沈菩寧，立刻站起來變回金翎雕的樣子，落在房梁上。
沈菩寧反手關上門，“無雙，其他人呢？都到了嗎？”
辛無雙的下巴朝窗外街道對麵揚了揚，言簡意賅，“白聖傑三天前就在對麵擺攤行醫了，我昨日還看到了晏空青。”
街對麵一處相對陰涼的角落，白聖傑一身素色布衣，支起一張桌子，正在給路人看診，他的小猴子抓著一株草藥，用小藥杵有一下沒一下地搗著。
“其他人呢？”沈菩寧追問。
沒等辛無雙回答，三人就看到一隻銀色小蟲從外麵飛進來，落在桌上。