鮑德溫微微地向後退了一步。
這個動作讓他看起來有點難得的孩子氣，畢竟這三年來，他和塞薩爾都在飛快地成長，現在他們已經有大約六法尺高，一百四十磅重。
塞薩爾還在擔心這種成長速度是不是正常的，引來了希拉克略與阿馬裡克一世的一場大笑，能夠看到塞薩爾偶爾問出這些幼稚的問題，還是很有趣的。
希拉克略隨即就為他解除了疑惑，他說，若是在十四歲前就通過了“揀選儀式”，或者說，更早一些，孩子就會沐浴在天國的光輝下變得更加強壯高大，就像是麥苗在陽光下茁壯成長一般，每天都能看到他們有肉眼可見的變化。
這是件好事，也可以說不那麼好，因為孩子若是年紀太小，就算熬過了“蒙恩”或是“賜福”後的反噬，在之後的時間裡，驟然拔升的骨頭，膨脹的肌肉，甚至隻是牙齒掉落引起的高熱，也會讓他們夭折。
如今他和鮑德溫走出去，幾乎已經與一個成年人無異了，就是肌肉還有些單薄，塞薩爾似乎天生如此，鮑德溫則是因為依然緊緊纏繞在他身上的痼疾。
阿馬裡克一世在憂心忡忡的同時，也一直期待著第二個兒子的降臨，拜占庭公主與他結婚的時候已經十五歲，是個適合孕育後代的好年紀，但第一年的時候毫無動靜，等到第二年，國王為了祈求兒子的到來又建造了一座禮拜堂，並且許諾說，如果次子降臨，他會為聖母建造一座教堂。
拜占庭公主瑪利亞也因此受到了很大的壓力，每次與國王同房之前，她都堅持七天到十天的齋戒——事實上這種做法並不利於受孕，但塞薩爾沒法說——在登上床榻前，還要與國王一起祈禱，同房結束後，她也不會隨意下床走動，隻派遣一個得力的侍女去為她禱告，免得浪費了珍貴的種子。
終於在九個月前，她被懷疑懷孕了，
希拉克略檢查了王後的尿液，確認其顏色灰白並且有沉澱物，然後又通過一些古老的方法，比如說將種子浸沒在尿液裡，看看是否會叫種子提前發芽，又或是將尿液灑在懷孕的母獸身上，看看它會不會變得焦躁等等——來驗證，結果當然是皆大歡喜。
國王為此舉行了感恩彌撒，還有盛大的遊行與施舍，並且懇請一名感望到聖約瑟夫（女性與家庭的主保聖人）的教士，以及感望到聖安東尼（失物者、窮人、受壓迫和孕婦的主保聖人）的聖殿騎士來到聖十字堡，請他們來安撫和保護胎兒與王後。
他甚至還將王後的房間搬到了主塔樓，原先的軍械室，理由是那裡足夠安靜和隱蔽，不會讓孕婦受到驚擾，事實上人們都知道，國王是希望在真十字架的庇護下，王後能給他生個健康的兒子。
這個時代雖然還不至於讓眾人圍觀王後生產——那是幾個世紀之後的事情了，但產婦的房間依然被遮蔽得非常嚴密，窗戶上覆蓋著木板與掛毯，掛毯的內容都是精心挑選過的，不是聖人就是幾何圖形，沒有野獸和騎士，免得讓孕婦產生幻覺，讓胎兒因為恐懼畸形。
而這麼一個黑洞洞的屋子裡，隻允許點一隻小蠟燭，空氣混濁，人影幢幢，換做一個膽小的孕婦甚至會直接昏厥過去。
但地上確定都鋪滿了最新鮮的燈芯草和香草，保證這是一個“舒適的環境”。
萬幸的是瑪利亞公主身體強健，可以坐在椅子上生產，而無需侍女抱持，天頂上還有一根特意固定的繩子，在她感到痛苦的時候可以拉扯。
不過這些都是由幾位貴婦人轉述的，男性不被允許進入產房，國王與王子鮑德溫，希拉克略與塞薩爾，還有一概重臣都在禮拜堂內等待和祈禱。
塞薩爾聽到博希蒙德正在與雷蒙討論王後的臀部，這可不是不敬之舉，完全是出於對王國繼承人的擔憂與愛護，博希蒙德說，王後雖然年輕，但臀部寬大，雙腿有力，想來生個孩子不是什麼難題，但雷蒙舉出了自己的例子，他的妻子就是頭胎的時候難產死的——然後給他留下了一個蠻牛似的兒子。
他說，年輕固然是個好處，但經驗才是最難得的，一個生產過的婦人就不會這樣叫人擔憂。
事實仿佛也正在往雷蒙所說的方向走，一般來說，一個產婦，即便是初產，也應該在一個白晝，頂多加個夜晚就能把孩子生下來，但瑪利亞王後的房間裡遲遲沒有傳出喜訊。
雅法女伯爵麵色凝重地走進禮拜堂，她的腰上係著聖母腰帶，王後腰上也有那麼一條，還有受召而來，擔任著監督與接生重任的諸位貴婦也是如此——她們被稱之為“上帝的姐妹”。
在產床上還會有一條羊皮紙束腰帶，但與其說是一件飾品倒不如說是一個卷軸，上麵寫滿了祈禱分娩平安的禱詞和與生育有關的圖畫，據說能夠保證王後生產順利。
但這些聖物似乎並未能讓王後擺脫魔鬼的捉弄——女伯爵請求取走一片真十字架的碎片，好讓王後握在手裡，國王同意了。
王後發動的時候是在深夜，如今已經是第二天的黎明，國王看向窗外，覺得不能繼續等待下去了，“叫她進來吧，也叫他們進來。”
她是指一個肮臟而年老的女人，提著籃子畏畏縮縮，籃子上搭著一塊布，但在衛兵們檢查的時候，塞薩爾還是看見了裡麵的剪刀和鉤子，她是一個村莊裡最容易被指證為女巫的人，但有時候，她又不可或缺，因為在女人難產，而丈夫還要這個妻子的時候，她會把胎兒勾出來——不能的話就切碎。
鮑德溫也看見了，他就是在這時候退了一步的，雖然這三年裡他們也跟隨著阿馬裡克一世經曆了好幾場大大小小的戰爭，有對撒拉遜人的，對塞爾柱突厥人的，也有對盜賊的，但想到那個被切割的是他的弟弟或是妹妹……
他們則是一群罪犯。
瑪利亞王後被移動到房間的窗口，確定已經就位後，在國王的命令下，侍從們就開始大力抽打罪犯，他們用儘了力氣，在漸漸明亮起來的天光下，那些赤裸的脊背頓時一片鮮血淋漓，罪犯們的哀嚎此起彼伏，他們祈禱，求饒，詛咒……
他們很明白，如果王後還是生不下孩子，他們就會被鞭撻到死。
“如果王後不是拜占庭的公主，”博希蒙德幸災樂禍地說道：“這鞭子就要抽到她身上了。”
而叫人感到欣慰的是，受到了驚嚇的公主似乎迸發出了最後的力量，隨著侍女與貴婦們驚喜的叫喊聲，大約在天色完全亮起的時候，一個嬰兒呱呱墜地。
但叫人失望的是——真十字架也沒能保證魔鬼在最後一刻將王後肚子裡的兒子調換成了一個女兒。
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