常靜忠在一旁適時進言，強調常映雪的“忠心”與“才乾”。
機會接踵而至。
先帝晚年，精力不濟，對朝政愈發倚重司禮監。
常靜忠憑借常映雪從東宮視角觀察到的、關於朝臣與後宮關聯的微妙信息，幾次精準地“揣摩上意”，替先帝解決了棘手的難題，愈發受寵。
常映雪也隨之水漲船高，被先帝親自點名，允其協助處理一些送至東宮的簡單奏報，美其名曰“太子習政”。
她抓住了這稍縱即逝的機會。
處理那些簡單奏報時，常映雪展現出的條理清晰、批閱建議的穩妥老練，遠超一個普通太監所能。
更重要的是，她通過太子，間接影響先帝的某些決定。
她會在陪太子玩耍時，“無意”間感歎某位官員的“清廉”或某地災情的“嚴重”，讓太子記住，再由太子稚嫩的口向先帝提起。
先帝憐惜太子仁厚，時常采納。
常靜忠在外廷運籌，常映雪在內廷影響，師徒二人裡應外合，權勢膨脹的速度超乎想象。
常靜忠很快升任司禮監秉筆太監，而常映雪，雖名義上仍是太子近侍，實則已深度參與批紅，她的意見往往能左右司禮監的最終決策。
先帝駕崩，幼帝登基，一切水到渠成。
常靜忠卻在此刻忽然暴斃，全部政治遺產和那張龐大的情報網絡，全部落入他一手培養的“義子”之手。
常映雪順理成章地接任司禮監掌印太監，提督東廠。
新帝少不更事，對從小陪伴他的小太監依賴至極。
常映恩以“保護聖躬”為名，將小皇帝拘於深宮，隔絕外臣。所有奏折，必經司禮監“批紅”，實則皆由她定奪。
東廠番子如蟻附膻，監視百官，生殺予奪皆出一言。
她穿蟒袍，戴三山冠，宮外府邸奢華逾製。
朝中六部官員升降任免，皆需經其門生故吏之手。皇帝稱她“常伴伴”，朝臣私下驚恐尊其為“九千歲”。
她的權勢熏天，遠超曆代權閹。
江劍心附著在她身上，見證這近乎瘋狂的攀升。
她能感受到那權力巔峰的冰冷與孤寂，那無數夜晚被噩夢驚醒的戰栗，那對所有人、包括那日漸長大的皇帝根深蒂固的猜忌。
九千歲的名號響徹雲霄，而那把懸於頭頂的利劍，也終將落下。
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