隻見城樓之下。
一條相對高些、尚未被完全淹沒的街道上，黑壓壓的人群如同蟻群般，正艱難地朝著一個方向緩慢湧動。
哭聲、呻吟聲、相互推搡的抱怨聲，交織在濕冷的空氣裡。
人群的中心，簇擁著幾名衣著光鮮、與周遭環境格格不入的年輕男女。
他們顯然是東州武林世家中最拔尖的那一撮子弟。
男的身姿挺拔，或佩玉帶劍，氣宇軒昂；女的綾羅綢緞，珠釵搖曳，即便身處泥濘，也竭力維持著世家子弟的體麵與傲然。
他們站在幾輛臨時搭建的粥車旁，指揮著家丁仆役，將稀薄卻滾燙的米粥一勺勺舀給伸來的、無數隻枯槁顫抖的手。
這景象，帶著一種高高在上的施舍意味，卻又在這絕境中，成了溺水者能抓住的唯一一根稻草。
城樓之上。
銀翼侯石丹琴的目光，如同冰冷的鷹隼，穿透連綿的雨幕和喧囂的人群，漠然地掃過這場世家子弟主導的“善舉”。
他身邊的隨從，一位跟隨他多年的老仆，敏銳地捕捉到主人視線停留的方向，立刻躬身，聲音帶著一絲刻意的恭敬解釋道：
“老爺，那是東州幾大武林世家的公子小姐們，吳家、劉家、還有周家……都在。”
“如今城中混亂，他們也自發組織起來，略儘綿薄之力，幫忙賑災呢。”
石丹琴的喉嚨裡發出一聲意義不明的輕哼，仿佛聽見了，又仿佛沒聽見。
他的眼神，像被無形的磁石牢牢吸住，越過了那些錦衣華服的公子哥，忽略了幾位精心打扮的世家小姐，最終死死地定格在了一個人身上。
陰雨如織，天地晦暗。
遍地泥濘汙穢，空氣中彌漫著腐臭與絕望的氣息。
然而，就在那群光鮮亮麗的年輕人之中，偏偏有那麼一個人，仿佛自帶一層無形的光暈，將所有的陰暗與肮臟都排斥在外。
那是一位身著素雅淡白色長裙的女子。
裙裾並非名貴絲綢，樣式也極簡潔，卻因穿在她身上，便有了出塵脫俗的意味。
雨水打濕了她的鬢角，幾縷烏黑的發絲貼在瑩白如玉的頰邊，非但不顯狼狽，反而平添了幾分驚心動魄的脆弱之美。
她的麵容，精致得如同上天最完美的傑作，眉如遠山含黛，眸似秋水橫波，瓊鼻櫻唇，無一不恰到好處。
尤其當她微微側首，對著身邊一位顫巍巍接過粥碗的老嫗露出一抹淺笑時……
那笑容，仿佛一縷驟然穿透厚重鉛雲的陽光，帶著足以驅散一切陰霾的溫暖，瞬間點亮了整條死氣沉沉的街道，也狠狠撞進了石丹琴渾濁而枯寂的心湖深處！
是她！
東州武林第一美人，周家明珠——周白凝！
石丹琴隻覺得心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，隨後又劇烈地搏動起來，撞擊著衰老的胸膛，帶來一陣陣悸動。
上一次驚鴻一瞥，那驚為天人的容顏便如同烙印，深深鐫刻在他心底，讓他輾轉反側，情難自已。
但當時礙於公務緊急，石丹琴隻能安排手下打聽周白凝消息，然後自己匆匆離開。
沒想到，在這滿目瘡痍的城中，竟能再次重見這絕美佳人。
隨從跟隨他多年，早已練就察言觀色的本事，立刻躬身試探道：
“老爺，那位便是周家的小姐周白凝。”
“可要小人……去請她上來一敘？”
石丹琴沒有立刻回答。
他緩緩抬起那隻枯瘦、帶著病態青灰色澤的手，聲音因壓抑的激動而略顯沙啞：
“先取……鉛粉銅鏡來！”
他頓了頓，眼中精光一閃，補充道：
“還有，將周家的卷宗資料，一並速速取來！”
隨從心頭一凜，瞬間明白了主人的意圖，不敢怠慢，立刻躬身退下。
不多時。
一個精致的銅胎琺琅粉盒、一麵打磨得光可鑒人的菱花銅鏡，以及厚厚一疊用錦帶捆紮的卷宗，便呈到了石丹琴麵前。
城樓上的風，帶著濕冷的雨氣。
石丹琴揮退了撐傘的侍從，獨自坐在紫檀木椅中。
他顫抖著打開粉盒，裡麵是細膩雪白的鉛粉。
在大乾王朝的上流社會，尤其是那些追求風雅、以麵白如玉為美的貴胄子弟中，“敷粉”並非稀奇事，甚至有“敷粉郎君”的美譽。
但對於石丹琴這樣戎馬半生、以武立身的鐵血侯爵而言，這卻是破天荒的頭一遭！
銅鏡中，映照出一張枯槁、布滿皺紋、更透著一股詭異青灰色的蒼老麵孔。
那正是他體內陰毒日夜侵蝕的明證。
這張臉氣色糟糕到極點，如何示人？
他伸出微微顫抖的手指，小心翼翼地蘸取雪白的鉛粉，一點、一點，極其均勻地塗抹在自己枯瘦凹陷的臉頰、額頭、鼻梁上。
動作笨拙而生疏，帶著一種與他身份地位、過往經曆都格格不入的、近乎悲涼的荒誕感。
周圍的隨從侍衛們，個個眼觀鼻、鼻觀心，極力掩飾著內心的驚濤駭浪。
他們跟隨這位銀翼侯爺數十年，見過他在屍山血海中麵不改色，見過他在朝堂上叱吒風雲。
可何曾見過他……對鏡敷粉？！
這比看到太陽從西邊升起更令人震撼！
一種難以言喻的怪異感，彌漫在冰冷的城樓之上。
鉛粉掩蓋了大部分病態的青色，卻無法抹平深刻的皺紋，反而在雨水的浸潤下，顯出一種僵硬的、如同戴了麵具般的慘白。
石丹琴對著銅鏡左右端詳，又仔細撫順了自己灰白淩亂的鬢發。
最終，他似乎滿意了。
他放下銅鏡，深深吸了一口帶著雨腥味的空氣，聲音恢複了慣有的威嚴：
“去，請周家小姐上來一敘。”
隨從領命，匆匆走下城樓。
城下，粥棚旁。
周白凝正細心地將一碗熱粥遞給一個瘦骨嶙峋的孩子，那孩子臟汙的小臉上露出一個感激的笑容。
她身邊的幾位年輕公子，如眾星捧月般環繞著她，殷勤備至，目光中毫不掩飾愛慕與傾慕。
他們都是東州武林年輕一輩的佼佼者，家世顯赫，自視甚高，對周白凝的追求也向來大膽直接。
“我家老爺有請周小姐城樓一敘。”
隨從穿過人群來到周白凝麵前，恭敬卻不容置疑地傳達銀翼侯的命令。
幾位公子哥的臉色瞬間沉了下來。
“老爺？”
其中一位身著寶藍錦袍的陳姓公子眉頭緊皺，語氣帶著明顯的不悅：
“周小姐正在賑濟災民，事務繁忙，恐難抽身。”
“那什麼老爺，居然打擾——”
他話未能說完。
隨從眼皮都沒抬，隻是加重了語氣，清晰地吐出三個字：
“銀翼侯。”
這三個字，如同三塊萬鈞巨石，狠狠砸在幾位年輕公子心頭。
剛才還試圖維護“護花使者”姿態的陳公子，臉色瞬間變得煞白，後麵的話硬生生咽了回去，額角甚至滲出了冷汗。
其他幾人也如同被掐住了脖子，剛才的憤懣和不甘瞬間被巨大的恐懼所取代。
銀翼侯石丹琴！
那不僅僅是一個尊貴的爵位，更是在東南五州權勢滔天，一句話就能讓一個武林世家灰飛煙滅的恐怖存在！
他們的家族或許在東州武林頗有地位，但在這樣的龐然大物麵前，渺小得如同螻蟻！
剛剛還環繞在周白凝身邊的熱情與傾慕，如同被冰水澆熄的火焰，瞬間隻剩下死寂的沉默和難以掩飾的驚懼。
他們甚至不敢再直視周白凝，紛紛低下頭，腳步不由自主地向後挪了半步。
周白凝的心，也在這瞬間沉了下去。
她看著身邊這些平日裡信誓旦旦、此刻卻噤若寒蟬的追求者，一絲苦澀在心底蔓延。
她明白，自己根本沒有拒絕的資格。
銀翼侯的“邀請”，就是不容違抗的命令。
她輕輕放下手中的粥勺，對身邊擔憂的家丁微微搖頭示意，然後深吸一口氣，努力維持著表麵的平靜，對那隨從道：
“煩請帶路。”
在無數道或同情、或畏懼、或麻木的目光注視下，周白凝如同一朵被風雨裹挾的白蓮，踏上了通往城樓的濕滑石階。
城樓之上，風雨似乎更急了些。
冰冷的雨絲斜斜打來，帶著刺骨的寒意。
周白凝踏上城樓，一眼便看到了端坐在紫檀木椅中的石丹琴。
她強壓下心頭的忐忑，按照規矩，盈盈下拜，聲音清越卻帶著一絲不易察覺的緊繃：
“民女周白凝，拜見侯爺。”
石丹琴的目光，從她踏入城樓的那一刻起，就再未離開過。
那目光，不再是城下遠觀時的迷醉，而是帶著一種近乎實質的、赤裸裸的審視與貪婪，仿佛在欣賞一件唾手可得的絕世珍寶。
他貴為侯爵，自然見過太多美女，也擁有過無數絕色佳人。
可偏偏周白凝從頭到腳的每一寸，簡直完完全全長在了石丹琴的審美之上。
他臉上那層厚重的鉛粉，在陰雨天光下顯得格外慘白僵硬，嘴角卻扯出一抹自認為溫和的笑意，伸手指了指緊挨著他身側的一張空椅：
“不必多禮。”
“坐。”
那張椅子，離他的主座太近了！
近得幾乎貼在一起，隻要坐上去就能感受到他身上散發出的、混合著藥味和衰老氣息的溫度。
周白凝心頭警鈴大作。
這絕非正常的待客之道，其中蘊含的輕慢與某種危險的暗示，讓她背脊發涼。
她微微垂首，聲音依舊恭敬，卻帶著不容錯辨的距離感：
“侯爺尊貴之軀，威儀如山。”
“民女不過一介草莽之女，身份卑微，豈敢僭越，與侯爺並列同坐？”
“民女站著回話便是。”
說著，她恭敬垂首站在一旁。
“抬起頭來。”
石丹琴的聲音不高，卻帶著一種久居上位、不容置疑的威嚴，瞬間壓下了周白凝的婉拒。
周白凝纖長的睫毛顫了顫，終究無法違抗，隻能緩緩抬起臻首。
那張絕美容顏，毫無保留地呈現在石丹琴貪婪的視線之下。
眉如新月，眸似寒星，瓊鼻挺秀，唇若點櫻，肌膚在陰雨天光下依舊瑩潤生輝，仿佛自帶柔光。
近在咫尺的視覺衝擊，遠比遠觀來得更為震撼！
石丹琴隻覺得一股熱血直衝頭頂，枯槁的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，連帶著呼吸都急促了幾分。
他忍不住深深吸了一口氣，仿佛要將眼前這驚世之美都吸納入肺腑之中。
“都說你是東州武林第一美人……名不虛傳！”
“果真是……名不虛傳！”
石丹琴的聲音帶著一絲因激動而起的沙啞，眼神灼熱得幾乎要將人融化。
強烈的占有欲如同毒藤，瞬間纏繞了他所有的理智。
雖然他知道自己的年紀，足夠當周白凝的爺爺了。
但是他並不介意。
什麼年齡差距，什麼世俗眼光，在這驚心動魄的美麵前，都變得無足輕重！
都說美女配英雄，沒人說美女就該配少年的。
他感覺自己找回了年輕時候的衝動。
“本侯初來東州，人地生疏，正需一位佳人陪伴左右，指引風物，排解煩憂。”
石丹琴身體微微前傾，目光緊緊鎖住周白凝的雙眼，不再掩飾，直接拋出了他的目的：
“不知周姑娘……是否願意？”
這話語，如此直白，如此唐突。
如此……令人作嘔！
周白凝隻覺得一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，她白皙的臉頰因羞憤而染上了一層薄紅，如同白玉生暈。
這位位高權重的侯爺，竟真的對她存了如此不堪的心思！
“侯爺見諒！”
周白凝的聲音帶著明顯的顫抖，卻努力維持著鎮定：
“民女蒲柳之姿，粗鄙淺薄，且家中尚有父母需要侍奉，實在不敢當此重任，更無福分陪伴侯爺左右。”
“懇請侯爺……”
石丹琴猛地一揮手，粗暴地打斷了她的推拒。
“哼！”
他臉上的“溫和”瞬間消失，取而代之的是一種被忤逆的慍怒和誌在必得的強勢：
“莫非你以為，本侯是那種隻圖一時之歡、給不了你名分的登徒子不成？”
他聲音轉冷，帶著一種施舍般的倨傲：
“本侯的正妻早已過世，侯爵夫人的位置，一直空懸至今！”
他盯著周白凝瞬間變得蒼白的臉，一字一頓地，拋出了他認為最重的砝碼：
“你，若跟了本侯。”
“從今往後，便是銀翼侯府名正言順的女主人！尊貴的侯爵夫人！享不儘的榮華富貴，受萬民敬仰！”
“如何？”
侯爵夫人！
這四個字，如同驚雷在周白凝耳邊炸響。
這是多少女子夢寐以求、窮儘一生也無法企及的尊榮？
是她周家哪怕再奮鬥百年，也未必能觸摸到的雲端！
然而，周白凝眼中的驚愕隻是一閃而過，隨即被一種更深的冰冷和抗拒所取代。
她不要這用屈辱和青春換來的枷鎖。
她不要侍奉一個足以做她祖父、且手段如此卑劣的老人！
榮華富貴？
萬民敬仰？