“兒童失蹤案？”柳如歌臉色一變。
“正是。”羅通低聲道，“一開始，說是平州各地縣城出現了山魈，會幻化成大人哄騙孩子進山，然後煮來吃，周圍的村民到縣裡報案，各地縣官組織皂隸進山，但數次大規模搜山下來，彆說山魈吃孩子的情景，就是連根毛也沒找著。”
“於是報案的人反而被打了板子。自那以後，家裡有丟了孩子的，都不敢上報，然而丟的多了，終於引起了一個縣令的注意，他將此事上報給了刺史劉敬遠。”
羅通說到這裡麵露疑惑。
“劉敬遠怎麼了？”
“屬下發現劉敬遠到平州來任職的時間，是今年的二月初二，丟孩子的事情就是從那時開始發生的。”
秦霄眯了眯眼睛。
羅通接著說道：“不過，劉刺史確實有些手段，他聽聞此事後，派了幾個嗓門洪亮的，在山裡大聲詈罵，沒想到真的把山魈給罵出來了。這些精怪通人言，會馴野獸，還會隱身、下咒、幻術等，頗有神通，官府費了很大力氣才將他們悉數剿滅。”
秦霄問：“食嬰之事，我從未聽過，這是何故？”
柳如歌道：“山魈又名贛巨人，《山海經》記載，贛巨人人麵長臂，黑身有毛，獨足反踵。晉時郭璞為《山海經》作注，說他們身高丈許，獨腳，腳跟反向，健走、披發、好笑，有神通，原本隻在嶺南一帶活動，至於他們煮孩子來吃，有可能是因為一樁陳年慘案。”
“哦？”
“主君可知天地靈蘊從何而來？”
“說下去。”
柳如歌道：“傳說一百多年前，有天魔自域外降臨，要將人間大地化作天魔樂園，一名隱在深山修煉的仙人為了阻止天魔毅然挺身而出，但最終不敵隕落。仙人死後，其身軀血肉流散化作天地精元，點化凡物，給予萬物以神秘的靈感，這就是靈蘊和獵魔人的由來。”
“人類能醒靈，精怪當然也能，他們本身就有神通，吸收靈蘊不上數年就能幻化人形，於是學習人類那樣聚族而居，其中以嶺南的贛巨人勢力最為龐大。”
“然而先帝靈宗朝時，大概是開元二十年，為了抑製這些精怪過度發展，靈宗皇帝下令在汀州建製，為建州而大肆砍伐，與贛巨人的族群發生了激烈的衝突，在靖魔司的鎮壓下，精怪們終於還是被悉數剿滅，獨有一支蕭姓贛巨人躲在樹洞中苟活下來。”
“這支精怪族的族長自號蕭山君，帶著族人躲在汀州刺史府後衙的枯樹裡，平常幻化成衙裡的老人以避耳目，苟延殘喘。”
“開元二十一年，朝廷派了一個叫元自虛的官員出任汀州刺史，此人對鬼神精怪無敬無畏。一開始，蕭山君為了討好他，常以靈通占卜警示凶禍，但元自虛狷介剛愎，即使次次靈驗亦仍自不信。”
“有一天，蕭山君恰好有事外出，便請元自虛代為照看後院的家口，元自虛剛好有暇，就想到後院去查訪，想不到去了才發現那根本就是一座廢墟，元自虛意識到被騙了，喚來老吏一問，這才知道，蕭山君分明是靖魔司鎮壓下殘存的精怪。”
柳如歌歎了口氣，“元自虛大怒之下，派人把後衙的枯樹儘數焚毀，果然聽到很多淒厲的慘叫，其中就有蕭山君才剛出生沒多久的孫兒。”