“嗤……”夏金桂掩口笑道：“太太怕是被她哄了，她大度？我打小兒便識得，她什麼事兒都要爭著搶著壓人一頭，何曾大度過？”
王夫人將信將疑，夏金桂又道：“不過料想姓陳的此舉一旦傳出來，隻怕又得了好名聲。”
可不是？賈家挪用了林家家業，人家陳斯遠反倒想方設法為黛玉添家業，兩相比照，自是高下立判。
王夫人也不覺虧心，認定先前挪用黛玉家產都是老太太授意的，又與她何乾？其後大老爺那個沒起子將那殘羹冷炙一股腦搬去了東跨院，那吃相才叫真個兒難看。
王夫人又想，若是此事被大老爺得知了，豈不要下不來台？
想到此節，王夫人麵上緩和，終於笑將起來，道：“且不去管他……是了，那放賬一事……”
夏金桂正色道：“老太太乃是吃齋念佛的良善人，哪裡會容許府中有人放債？太太回頭兒拿了實證，若是逼出人命最好，到時候撂在老太太跟前兒，看老太太還如何說。”
王夫人有些舍不得，道：“隻是那放賬……到底也是一筆出息。”
夏金桂信口胡謅道：“一年下來才幾個錢？太太若是信得著，隻管將銀錢交給我媽媽打理，一萬兩銀子，一年少說能見三千兩，可不比那放賬強了百套？”
“果然？”王夫人心下歡喜，又猶豫不決。蓋因那放賬一事乃是她當日授意了鳳姐兒，若真個兒計較起來，豈不是自個兒也要牽連進去？
正思量間，忽而有玉釧兒在外間回道：“太太，姨太太來了。”
王夫人趕忙道：“好丫頭，這事兒啊，回頭兒咱們再計較。”
夏金桂極為識趣，起身斂衽一福道：“那太太，我先回了。”
“去吧去吧，玉釧兒，代我送送。”
玉釧兒應下，引著夏金桂而出。須臾便有檀心將薛姨媽讓進來。
王夫人起身淡然道：“怎麼今兒個就回了？”
薛姨媽道：“留在老宅每日家跟蟠兒慪氣，我不回來修心養性一番，真真兒不知如何過活了。”
她又豈止是修心養性？這會子簡直就是身心通透。
王夫人冷眼瞧了眼麵色紅潤白皙的薛姨媽，那薛姨媽頓時咳嗽一聲兒，訕訕說不出話兒來。
有些話不好挑明，那薛姨媽撿著閒雜事說了半晌，這才從袖籠裡取了紙箋推送至王夫人麵前。
“這是？”王夫人納罕拾起。
薛姨媽便蹙眉道：“姐姐也知蟠兒素來與那些狐朋狗友廝混，他心思實誠，倒是真個兒結交了兩個友人。其中一人聽聞順天府盯上了水月庵，便走通了捕頭門路，這才將內情透露給蟠兒。
蟠兒急得不行，將這紙箋給了我，一早兒便催著我回來與姐姐說。”
水月庵？
王夫人蹙眉不解，她識字不多，虧得那紙箋上文字直白，王夫人看罷不禁倒吸了口涼氣。
心下暗忖，那賈芹真個兒膽大妄為！
轉瞬又納罕不已，薛姨媽將此物送上是何意？
此時就聽薛姨媽道：“蟠兒提了一嘴，如今管著僧道的賈芹，好似是走了鳳丫頭的門路才擔了如今的差事？”
王夫人頓時恍然，心下竊喜之餘，麵上慍怒道：“好大的狗膽！來人呀，快去請了老爺來，再不可讓此獠損毀賈家名聲！”
薛姨媽便道：“若我說，也是鳳丫頭分不出好賴人，再是無人可用，又豈能用賈芹這等敗壞名聲的去管事兒？”
“可不是？”王夫人也道：“先前忙忙活活，我早知各處不大妥當，正要騰出手來查檢一番，誰知就——”
薛姨媽就笑道：“可見鳳丫頭還是差著年歲，到底差了周全。”
王夫人頷首不已，心下思量著，也不知此番能不能將鳳丫頭的差事奪回來。
少一時，賈政納罕入內。
王夫人也不廢話，徑直將那紙箋遞給賈政道：“老爺快看，那賈芹做下好大的事端來，虧得是妹妹察覺了，不然咱們隻怕還要瞞在鼓裡！”
賈政接過紙箋，落座後略略掃量，頓時勃然大怒！
“好賊子！招攬匪類、逼良為娼，隻怕還要沾上人命官司，我賈家豈會容這等敗類？”
王夫人又上眼藥道：“聽說此事都驚動了順天府。”
賈政頓時悚然而驚！
他方才升了學政，從濁流轉為了清流，本待南下曆練一番，回京後另有任用，誰知就出了此事。
雖說賈政不過是二房，可此事一旦揭開，免不得有禦史彈其治家不嚴，說不得那學政的差事就要泡了湯！
他又早早應下傅秋芳，此番南下定帶了其隨行左右，因是這會子真真兒是急怒攻心！
“好好好，好啊！來呀，去請珍哥兒外書房敘話！”
王夫人不明所以，道：“老爺，這……榮國府的事兒，怎好勞煩珍哥兒？”
賈政乜斜一眼，冷聲道：“你懂什麼？此事事關賈家名聲，輕忽不得！”
當下拿了那紙箋抬腳便走。
隻餘下內中王夫人與薛姨媽大眼瞪小眼。王夫人本待往榮慶堂去，一道兒數落鳳姐兒用人不利之過，誰知老爺賈政竟越過老太太，徑直去尋了賈珍。
姊妹兩個計較一番，都不知賈政此舉意欲何為，正待先行散去，誰知便有婆子來傳話兒：“太太、姨太太，老爺請兩位快去榮慶堂，說過會子便與珍大爺一道兒去見老太太。”
王夫人與薛姨媽應下，緊忙往榮慶堂而去。
少一時到得榮慶堂裡，便見賈政、賈珍早就來了。
待王夫人、薛姨媽落座，那賈政便攥著紙箋將賈芹罵了個狗血淋頭。
賈母起先還沒當回事，隻說奪了賈芹的差事，命其歸家自省便是了。
誰知賈政卻道：“母親糊塗啊。此事業已被官府盯上，說不得何時便要破廟拿人，到時禦史言官彈劾一本，莫說是大哥……便是兒子隻怕也不好過啊。”
“啊？”賈母頓時慌張道：“那該當如何處置？”
賈政看了賈珍一眼，道：“兒子與珍哥兒計較過來，稟明敬大哥，將賈芹開革出族譜，旋即扭送官府，該怎麼處置，自有官府定奪！”
賈母唬了一跳，趕忙道：“老爺，何至於此啊？”
賈政肅容道：“錯非如此，隻怕非但咱們賈家，隻怕娘娘也要遭人攻訐啊。”
賈母這才慌忙點頭道：“罷了，既如此，那也怪不得咱們不近人情了。”
賈政得了準話兒，當即一拱手道：“那兒子即刻派人將賈芹拿了來！”
說罷與賈珍一道兒起身告退而去。
王夫人起先聽得雲山霧罩，待聽聞或許會牽連元春，這才明悟過來。心下慶幸之餘，自是領了薛姨媽人情。
當下與薛姨媽對視一眼，眼見那鳳姐兒低眉順眼一直不曾言語，便說道：“那賈芹……是何人委派了差事的？我怎麼不記得了？”
鳳姐兒聞聲銀牙暗咬，一時間說不出話兒來。
府中人事，如何能逃得過賈母的法眼？她聞言便是一驚，忍不住偷眼瞧了王熙鳳一眼，隨即含混道：“這等事兒過後再說，當務之急是先將賈芹扭送官府。”
王夫人略略蹙眉，又怎會甘心這般遮掩過去？當即遞了個眼神兒給薛姨媽，薛姨媽就道：“老太太，若我說這事兒可不好含糊揭過。這還隻是個賈芹，誰知四下還有沒有旁的打著賈家的名號欺男霸女？”
賈母眼看遮掩不過去，頓時沒了主意。鳳姐兒見躲不過，乾脆咬牙上前一福，道：“都是孫媳婦的錯兒，當日周嫂子求到跟前兒，說芹哥兒眼看十八了，也沒個正經營生，我這才命其去管了僧道事。”
王夫人立時道：“賈芹本就是個遊手好閒的，你怎敢胡亂應承？再說便是應承了，過後又怎麼不看顧著些？”
鳳姐兒叫屈道：“賈芹管僧道，當日太太也是應承了的……再說我便是想看顧，可後宅一大攤子事兒，又哪裡顧得了外間？”
薛姨媽便在一旁搖頭道：“到底還是不夠周全……”
鳳姐兒咬著下唇不言語，賈母更是一言不發。王夫人與薛姨媽之意，不言自明，自是奔著那掌家一事而來。
賈母好不容易將掌家事宜交給鳳姐兒，又豈會半途而廢？
當下心思一轉，唬了臉兒道：“鳳丫頭你再如何說也是難辭其咎。念在你是初犯，革去三個月錢糧，若再有下回，這掌家的差事你也彆管了，先將後宅的事兒管周全了再說。”
那下頭的王夫人頓時瞠目。誰想到老太太竟高高舉起、輕輕放下？正待說什麼，賈母就道：“家門不幸，我如今頭疼的緊，你們也不用留著了，都散去吧！”
說罷扶了大丫鬟琥珀，唉聲歎氣便往梢間回轉。
王夫人霍然而起，正待開口，便被薛姨媽一把拉住，又連連朝其使眼色。王夫人情知這會子不好再鬨，且方才老太太留了個口子，說是下回再犯便要革了鳳丫頭的差事……
恰好她知道鳳姐兒放債之事。
王夫人心知鳳姐兒不足為懼，自個兒真個兒要應對的乃是背後的老太太。於是暗自深吸了口氣，朝著薛姨媽點點頭，這才笑著與鳳姐兒道：“鳳丫頭往後可須得仔細些。”
鳳姐兒心下自是惱恨不已，低聲回道：“太太教訓的是，這吃一塹長一智，往後我可不敢胡亂信人了。”
王夫人點點頭，便與薛姨媽相攜而去。鳳姐兒瞧著兩位姑媽背影，頓時氣得胸口起伏不迭。
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卻說陳斯遠早已回返清堂茅舍，這會子被小惜春叫了來，如今正在凹晶溪館賞魚兒。
他將工坊轉給黛玉之事，連夏金桂都掃聽到了，三春等自也知曉了。
探春便以此打趣黛玉，羞得黛玉紅了臉兒，緊忙尋了由頭逃也似的回了瀟湘館。轉頭兒探春又讚歎道：“此事，也就是遠大哥能做得出來。”
陳斯遠擺手遮掩道：“一則實在是有心無力，三妹妹也知我要讀書；二來嘛，我也的確喜歡那本《嘉泰普燈錄》。”
探春與迎春、惜春對視一眼，俱都掩口而笑，心下又哪裡肯信？
那嘉泰普燈錄雖是宋本的，可又不是出名的孤本，外間能值個幾百兩銀子也就是了，可那工坊陳斯遠自個兒還要往裡砸不少銀錢呢，這番話又能瞞得了誰去？
二姑娘正要說起旁的來，忽而有芸香一路叫嚷著跑來。
到得內中也不避人，叫嚷道：“大爺大爺，可了不得啦，老爺興師動眾領了好些仆役出了門兒，說是要拿了賈芹問罪呢！”
陳斯遠驚愕不已，仔細思量一番，頓時恍然：是了！賈政才升了學政啊，鬨出賈芹這等事兒來，這好不容易到手的清流帽子，可不就要不保？賈政素來以清流自居，暗恨自個兒是濁流，以他的性子，真真兒是誰要壞了他轉清流的好事兒，便要與其拚命啊。
仔細問詢一番，奈何芸香所知不多，隻說了前頭具體情形，至於榮慶堂如何，芸香是一概不知。
主仆一問一答，聽得三春俱都蹙眉不已。
迎春就道：“如今還不好說，等二叔回來了再去探尋吧。”
探春先是點點頭，又蹙眉搖頭不止。
反倒是小惜春早先與智能兒交好，與往來的比丘尼都能說得上話，倒是知道一些內情。於是便冷笑道：“那賈芹將好好兒的庵堂折騰得烏煙瘴氣，我早知其有這麼一天。且等著吧，二叔既著了惱，此事定不會輕飄飄揭過！”
那一旁沉吟不語的陳斯遠這會子自是心下雀躍。本道是一舉兩得，誰知漏算了賈政竟有意外之喜，此番不是一舉兩得，而是一舉三得啊。