黛玉略略蹙眉，有些苦惱道：“琴妹妹才情、品貌都極好，我自是樂意與其來往的。隻是啊，就怕寶姐姐回頭兒又要埋怨我了。”
可不就是？寶姐姐心下最是忌憚寶琴，薛家兩房又有齟齬，寶琴為妾隨嫁也就罷了，連閨中密友黛玉都被寶琴搶了去，那定是要吃味的。
陳斯遠不禁笑道：“那妹妹是如何打算的？”
黛玉道：“琴妹妹聰慧著呢，寶姐姐來了，她定不會來；她來了，寶姐姐定不會得空來。哪裡又要我來操心？”
陳斯遠讚歎道：“我看，妹妹才是真個兒聰慧。”
誰知黛玉聽了，不禁蹙眉道：“清官難斷家務事，我再是聰慧又如何？如今正兩難著呢。”
昨兒個紫鵑故意撞在陳斯遠懷裡，今兒個一早鴛鴦便來瀟湘館說了好半晌話兒。紫鵑、鴛鴦兩個雖語笑嫣嫣，可內中的針尖對麥芒，黛玉又豈會聽不出來？
陳斯遠才這般年歲，前程遠大，若是運氣好，說不得下一科便能高中。黛玉承林家宗祧，論理房中合該有兩個妾室。
原本黛玉房裡就有雪雁、紫鵑了，陳斯遠處還有香菱、紅玉與黛玉親近，這鴛鴦再來……五個爭兩個妾室名分，可不就是清官難斷家務事？
刻下雖不曾明說，可為了薛家宗祧計，薛姨媽遲早得鬆口。到時候寶姐姐兼祧薛家，陳斯遠能另擇正妻，這又多了兩個位份。這等事兒陳斯遠現在不好說，便隻能笑著含混過去。
又與黛玉說了會子詩詞，陳斯遠這才告辭而去。
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倏忽過得十來日。
卻說這日大老爺氣哼哼回轉東跨院，甫一入得正房裡，便惱得將杯盞給摔了去。
四哥兒這會子已然滿地亂走，正巧被歲瓷片唬了一跳，嚇得哇哇大哭。邢夫人趕忙叫了奶嬤嬤抱走，強忍著心下厭嫌，這才湊過來道：“老爺哪兒來的這般大火氣？瞧瞧將四哥兒給唬得！”
大老爺賈赦咬牙道：“二房實在欺人太甚！”
邢夫人問道：“弟妹又怎麼了？”
“還能怎麼？老夫昨兒個好心送去三千兩銀子，誰知今兒個便將銀票退了回來。”
邢夫人蹙眉道：“她這是要吃獨食啊！”
明日便要出殯，薛家營生儘數轉給了榮國府。賈赦這一陣上躥下跳，每每小祭時王夫人到場，賈赦必一同而去。是時鼓動口舌，讓薛姨媽將營生儘數轉給賈家不說，連寶釵兼祧薛家之事也一並定了下來。
大老爺誌得意滿，自認此番出力頗多，琢磨著這薛家營生轉手發賣，總要分潤一些錢財吧？
誰料昨兒個送了三千兩，今兒個便退回了三千五百兩……這跟打發叫花子有什麼分彆？
邢夫人蹙眉道：“弟妹到底怎麼個說法兒？”
“說法兒？她拿著公中說事兒，說公中財用不足，此番所得儘數歸入公中。呸！真真兒是不要臉了，她如今掌著家，入了公中跟入了她自個兒口袋有什麼分彆？”
邢夫人不由得發愁道：“這可如何是好，老爺，東跨院再沒進項，隻怕就要打饑荒了。”
賈赦蹙眉道：“撐到臘月，遼東莊子的年禮來了，也就有進項了。”
邢夫人翻著白眼道：“那也要那姓孫的不來討債才好。”
一提孫紹祖，賈赦頓時頭疼不已。自打上回給了些銀錢，那孫紹祖倒是消停了一些時日，誰知近幾日又來攀扯。話裡話外，竟有求娶迎春之意。
賈赦鼻子差點沒氣歪了，孫紹祖是什麼德行？當日老國公尚在時，每逢年節送賀禮、拜帖孫家都進不了賈家的門兒！如今哪兒來的臉求娶迎春？
揉了揉眉心，賈赦道：“甭管此人，老夫自有法子應對。”頓了頓，賈赦瞥了邢夫人一眼，張張口，隨即到了嘴邊的話又咽了回去。
這大老爺又不是傻的，他幾次想要算計陳斯遠，每每都被其給懟了回來，心下便隱隱揣測，定是邢夫人偷偷給陳斯遠通風報信了。
如今想要再謀算陳斯遠，還是瞞著邢夫人的好。
拿定心思，賈赦撂下幾句不鹹不淡的話兒，乾脆起身而去。
待轉天，乃是薛蟠出殯之日。
這日陳斯遠忙前忙後，曹氏、寶釵灑淚相送，又有雇請的孝子賢孫打幡摔盆，一行將棺槨送至城外寺中停放。
待第三日，曹氏啟程扶靈南下，薛蝌一路護送。這一來一回，但是腳程便要兩月光景，而今已是十月下，薛蝌便交代寶琴，隻道年前方才會回來。
卻說這日已是冬月初一，薛姨媽與寶姐姐還不曾回轉榮國府。這日下晌，陳斯遠正在書房中溫書，便有婆子來請：“遠大爺，大老爺請大爺往東跨院去吃酒呢。”
陳斯遠納罕道：“可是有什麼喜事？”
婆子回道：“今兒個珍大爺來了，與大老爺商議百歲酒之事，大老爺一高興，便要留下珍大爺吃酒。”
賈赦會這麼好心？陳斯遠心下狐疑，當下卻不敢怠慢，回了婆子，待換過一身大衣裳，這才往東跨院而來。
少一時過了三層儀門，一徑進得正房裡，便見席麵業已擺上，賈赦、賈珍二人落座桌旁。
那賈赦見了陳斯遠，便笑著招呼道：“遠哥兒快來，你珍大哥正給孩兒琢磨賤名，一時拿不定主意。府中你最有文采，不若幫著拿個主意。”
陳斯遠笑著上前見過禮，待落座後才笑道：“這百姓人家給孩兒起賤名，是盼著好養活。珍大哥自個兒起一個就是了，也不必太過文雅，免得失了本意。”
賈珍笑道：“遠兄弟說的在理，是我著相了。來來來，先滿飲此杯。”
陳斯遠笑著舉杯相應。一時間酒席上推杯換盞，吃吃喝喝好不熱鬨。賈珍是人逢喜事精神爽，酒到杯乾、來者不拒，連飲了兩壺也不見醉意。
正酒酣耳熱之際，忽而有婆子匆匆而來。入內附耳與大老爺嘀咕了幾句，大老爺聽罷愕然不已。
賈珍便問道：“赦大叔，出了何事？”
賈赦蹙眉不已，說道：“才得了信兒，昨兒個夜裡賈菖跑丟了。”
賈珍訝然道：“跑丟了？好生生一個大活人，怎麼還能跑丟了？”
賈赦搖了搖頭沒言語，隻一個勁兒朝賈珍遞眼色。
賈珍自個兒琢磨了半晌，忽而猛地一拍案，道：“好賊子，竟連咱們都瞞了過去！”
說罷起身拱手道：“赦大叔、遠兄弟且吃喝著，再如何說賈菖也是我賈家子弟，可不好讓他胡亂跑丟了，這就去打發人去找。”
賈赦道：“珍哥兒自去就是。”
賈珍不再多留，扭身快步而去。陳斯遠心下暗忖，莫非是那賈菖扮了癡傻模樣？此子倒是能隱忍，這都過了多久，到得此時才尋機遁走？
又暗忖，賈赦、賈珍二人坑得賈菖不淺，這人性子本就是個乖張的，一朝逃出生天，來日得了機會，一準兒會玩兒命報複二人。
眼見賈赦憂心忡忡，陳斯遠便道：“姨夫莫要擔憂，晴天白日、朗朗乾坤，料想珍大哥定能將人尋回來。”
賈赦收攝心神笑道：“左右不過是個孽障，不提他，咱們且喝酒。”
陳斯遠此時才得空問道：“是了，方才就想問來著。姨夫，怎麼不見姨媽在？”
賈赦道：“珍哥兒媳婦打發人來請，你姨媽領著四哥兒往東府去了。不用管她，咱們吃咱們的。”
陳斯遠笑著應下。
飲過一杯，賈赦就道：“遠哥兒，姨太太可說了你與寶丫頭的事兒？”
陳斯遠點點頭，道：“果然如姨夫先前所說……隻是……哎，不成想就出了這等惡事。”
賈赦道：“姨太太也是沒了法子，不得不出此下策啊。”慨歎一聲兒，他轉而說道：“如今寶丫頭兼祧薛家，遠哥兒，你來日須得另尋一門親事才好啊。”
又來了，賈赦這是又缺錢用了？
陳斯遠暗自計較過，這外間的女子品貌心性如何，一概不得而知，若是娶了個河東獅回來，豈不惹得家宅不寧？最妥帖的法子，便是從金釵中選一人為正妻。
仔細點算，三妹妹、四妹妹年歲都小，不合適；因著自個兒與李紈的關係，又不好覬覦李紋、李綺，湘雲早早與陳也俊定了親，數來數去，可不就隻剩下了個二姑娘？
讓陳斯遠娶迎春，陳斯遠自是巴不得的。至於與賈家牽扯過深，這常言道：嫁出去的女兒潑出去的水。來日迎春嫁給自個兒，就合該算作陳家婦，夷賈赦三族都算不到迎春身上。
且先前燕平王點撥過，陳斯遠的能為早為聖人看中，隻怕再難入清流。如今正值盛世，陳斯遠自知沒法兒、也沒那本事造反，便隻好混在肉食者裡打混。
不為清流，陳斯遠便隻能當一能臣。如此一來，與賈家聯姻也無不可。
隻是，陳斯遠實在不想被賈赦算計了去。這人典型的蹬鼻子上臉，若是讓他占了一回便宜，隻怕立馬就想著占下一回！
陳斯遠當下就蹙眉道：“姨夫不知，大比隻剩兩年，外甥如今隻想用心攻讀。若來日僥幸得中皇榜，也算光大外甥家中門楣了。這娶親一事……不若留待春闈過後再說？”
“糊塗！”賈赦撂下杯子教訓道：“遠哥兒啊，我上回說的話你是半點沒聽進去啊。來日你若中了皇榜，那攀附之徒比比皆是，且閨閣女兒養在深閨，你又哪裡知道其品貌？”
“這……”陳斯遠蹙眉咬著下唇道：“姨夫說的也是。”
見陳斯遠上道兒，賈赦立時笑道：“你如今在府中，時常與姊妹們見麵，品貌心性一覽無餘，何不從中擇一為良配啊？”
陳斯遠沉吟著不說話兒，正待晾賈赦一番再回，誰知此時外間忽而叩門急促。繼而又有賈赦的妾室翠雲領著丫鬟氣勢洶洶而來。
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卻說此前陳斯遠來東跨院吃酒之時，賈璉的小廝便往東跨院來了一趟。隔著三層儀門與秋桐說了幾句看似三不著兩的話兒，便各自離去。
那秋桐回轉耳房裡待了一會子，眼看到了時辰才往榮國府而去。
她卻不知，自個兒一舉一動早就落在了有心人眼裡。待其偷偷摸摸進了賈璉書房，便有婆子急匆匆尋了王善保家的，將此事說了個一清二楚。
王善保家的給了那婆子一塊碎銀子，轉頭兒又吩咐了個婆子，悄然尋了姨娘翠雲。
因賈赦上了年歲，大多數時候都留在前頭外書房安睡，三五日才會尋姬妾廝混。
賈赦的妾室裡，翠雲最年長，眼看漸漸失寵，心下自是火氣升騰。加上這些時日王善保家的四下拱火，那翠雲早已視秋桐為眼中釘、肉中刺。
此時得了信兒，哪裡還忍得了？當下領了丫鬟急匆匆來了正房，也不管門前丫鬟攔阻，上前叩門叫嚷道：“老爺，快開門啊，出大事了！”
過得須臾，內中才有賈赦吼道：“大呼小叫的，成何體統？且滾進來回話兒！”
翠雲推門而入，快步到得酒桌前，扯了賈赦的胳膊便道：“老爺，可不好啦，秋桐那小蹄子又去私會野漢子去了！”
陳斯遠愕然不已，心道怎麼就這麼巧？今兒個賈赦尋自個兒說婚事，正趕上賈璉與秋桐兩個偷情？
賈赦氣得鼻子險些歪了，起身一巴掌將翠雲打翻在地，罵道：“混賬東西，再敢渾說，明兒個便將你發賣了。”
翠雲捂著臉委屈道：“老爺，我可沒扯謊。老爺若是不信，儘管往……往……”一咬牙，道：“往璉哥兒書房裡一瞧便知究竟！”
賈赦這會子已喝了不少酒，聞言先是一怔，隨即氣血上湧。真真兒是一佛升天、二佛出竅！
啪的一聲摔了杯子，叫罵道：“好畜生，今兒個定要給你們個好兒！”
說罷也不披大衣裳，快步便往外而去。
如此良機，陳斯遠怎會放過？當下緊忙起身追上去，亦步亦趨道：“姨夫，隻怕這其中定有誤會。璉二哥素來行事穩重，再如何，又怎會與秋桐有私情？”