王夫人情知暫且不好抬出迎春來，不好現在就對付探春，便將怒火遷到了趙姨娘母子身上。
當下便吩咐道：“去將趙姨娘娘兒倆叫來，讓環哥兒將上回罰抄的佛經拿來我看。”
周瑞家的應下，緊忙打發人去請。
待過得須臾，趙姨娘母子戰戰兢兢而來，入內戰戰兢兢請安。
賈環臊眉耷眼將抄寫的佛經奉上，待玉釧兒呈給王夫人，王夫人掃量幾眼，頓時鄙夷不已。她雖不大讀書，卻也能分得清字兒的好壞。這賈環的字兒莫說與陳斯遠做比，便是比照寶玉也是雲泥之彆。
王夫人便蹙眉道：“歪歪斜斜，這般呈上去隻怕連佛祖都惱了，回去重新抄。”
趙姨娘垂首站在一旁，暗自攥緊拳頭，卻連半個不字兒都不敢說。賈政去了南邊兒，又新得了美人兒，趙姨娘失寵，往後再沒人庇護。若招惹了王夫人，便是來日將其打死了，隻怕賈政也不會多問幾句。
她如今除了找尋新的靠山，能做的便隻剩下隱忍。
王夫人端起茶盞呷了一口，又說道：“老太太昨兒個夜裡病了，這般年歲實在凶險。我本要去城外護國寺誠心禮佛一月為老太太祈福，奈何我這身子近來也不大爽利。”
夏金桂立時會意幫腔道：“太太既然身子不爽利，自然不好勞動。我看，不若讓趙姨娘代太太去護國寺吧。”
王夫人點點頭，笑著道：“趙姨娘，你……意下如何啊？”
趙姨娘死死攥著帕子，牙關緊咬，若換做一年前隻怕就要撒潑打滾。隻是今時不同往日，待過得須臾，她竟斂衽一福，道：“太太既吩咐了，我去就是。”
王夫人道：“此事不可耽擱，我看明日一早你就動身吧。周瑞家的，尋兩個妥帖婆子跟著，可莫要讓趙姨娘敗壞了賈家名聲。”
“是。”周瑞家的笑著應下，乜斜一眼趙姨娘，陰陽怪氣兒道：“趙姨娘，這就回去準備著吧？”
趙姨娘紅著眼圈兒告退而去。
待人一走，那夏金桂的就笑道：“也是太太是個慈善人兒，換做是我，這等不知尊卑貴賤的東西，就該丟給流民處置了。”頓了頓，又道：“太太若是不解氣，乾脆迷暈了，尋兩個青皮伺候著。到時候毀了青白，太太自然能隨意處置，便是打殺了丟亂葬崗，旁人也說不出什麼。”
話音剛落，胡嬤嬤便緊忙扯了扯夏金桂的衣袖，偏生夏金桂渾不在意。
王夫人立時暗自蹙眉不已，隱隱察覺夏金桂絕非善類。這等手段太過齷齪且不說，真個兒事成了，賈家又哪裡會有好名聲？如此，可謂是殺敵一千自損八百，實在得不償失。
於是便隻笑著搖了搖頭。說過半晌，夏金桂告退而去。王夫人打發了一乾人等，自個兒往東梢間小佛堂裡禮佛，一時間木魚聲不休，手中佛珠飛快轉動，王夫人閉目念念有詞，那佛龕上的佛像愈發寶相莊嚴。
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轉眼到得翌日，臨近辰時，王夫人又來榮慶堂探病。
邢夫人、薛姨媽、鳳姐兒隨後也來，一時間大夥兒都哄著賈母，待說過半晌，鳳姐兒先行告退而去。
邢夫人掛心四哥兒，便道：“近來愈發天寒，四哥兒這兩日犯了咳嗽，老太太，我就不多留了。”
賈母咳嗽兩聲兒道：“四哥兒還小，怎麼小心都不為過，你快些去照看吧。”
待邢夫人一走，賈母就道：“我這不過是小病，要我說，你們也不用總來。若有朝一日我真個兒不行了，還有的你們忙呢。”
寶玉立時啐道：“呸呸呸，王太醫都說了不過是小病，偏老太太又說這般話兒。”
賈母笑道：“哈哈，你們瞧瞧寶玉，果然是個孝順的好孩子。好，往後我，我再不說喪氣話，隻盼著多活幾年，也能看著你們幾個小的都成了家。”
王夫人笑著應下，道：“聽說襲人的母親病重了？”
寶玉立時合掌道：“是了，襲人告了假，過會子便要歸家侍母，我須得去送送。老祖宗好生將養著，下晌我再來。”
“去吧去吧。”
打發走了寶玉，王夫人方才湊坐暖閣炕上，陪著老太太說話兒。
王夫人道：“我本要親自往護國寺去為老太太祈福，奈何身子骨不大好，便隻好打發趙姨娘代我去了。”
賈母乜斜一眼，就道：“你啊，身子骨既不好，就不要太過操勞了。我看談丫頭管家管的有模有樣，太太往後還是多給寶玉相看合意的姑娘才好。”
王夫人笑著應下，說道：“探丫頭是個眼裡不揉沙子的，剛則易折，處處行酷烈手段，隻怕難以長遠。”
賈母一心榮養，自是不願意折騰的，也是王夫人逼迫得太緊，這才勉力扶持鳳姐兒與探春等跟王夫人打擂台。
聽了王夫人的話兒，賈母說道：“探丫頭年紀小，凡事兒的確有些較真。她既養在你房裡，你回頭兒與她說道說道就是了。不過，也不好說的太過，免得探丫頭再沒了心氣兒。
這當家難為，不冷下臉兒來，怕是鎮不住下頭的奴才。”
王夫人暗自咬牙，賈母這話說得好聽，不輕不重、不鹹不淡的數落探春一通又有什麼用？先前也不是沒說過，探春還不是這般我行我素。
心下暗翻白眼，王夫人笑著說道：“就依老太太所說，回頭兒我與探春說說。這說來，鳳姐兒自打跟璉兒鬨了一場，這小兩口就有些生分，聽說璉兒如今直接住在外書房裡，老太太說說這像什麼話？
鳳丫頭成婚幾年隻得了個巧姐兒，二人鬨了生分，還如何生個男孩兒來？不孝有三無後為大啊。”
賈母道：“小兩口鬨彆扭也是有的，過些時日要是還不好，那就將璉兒叫來，我定好生教訓教訓。”
一旁鵪鶉也似不說話的薛姨媽終於開了口，道：“要我說，也是鳳丫頭太要強，處處都要掐尖。這爺們兒都喜歡個新鮮的，偏鳳丫頭把持著不讓旁人進門兒，不然啊，璉兒隻怕早就有了兒子了。”
王夫人也道：“正是。老太太與其罵璉兒，不如多教訓教訓鳳丫頭呢。”
賈母也不喜王熙鳳這般善妒，當下就上了心，道：“等過些時日吧，我尋鳳哥兒說說。”
王夫人遞了小話兒也就不再多留，與薛姨媽一並告退而去。
清堂茅舍。
卻說這日陳斯遠讀書憋悶，正打算往能仁寺北去尋妙玉，便有小丫鬟芸香偷偷摸摸湊過來道：“大爺大爺，後街昨兒個出了一樁事。”
“什麼事兒？”陳斯遠問道。
芸香道：“聽說珩大爺做東請璉二爺，誰知生了是非，也不知是珩大爺的哪個姬妾，尋死覓活的鬨了好一通呢。”
“嗯？”陳斯遠蹙眉不已。暗忖賈珩不是什麼好貨，與賈璉湊在一處，還鬨出這等風波來，莫不是賈璉相中了賈珩的哪個小妾？
好似不大對，那賈珩風流成性，心眼兒卻跟針鼻兒也似，斷不會與賈璉分享姬妾。
嘶……莫不是賈珩給賈璉拉皮條了？這般想來，卻不知沒了尤二姐攪擾，此番入府為妾的會換成誰。
正思量著，便有外間喧嚷聲傳來。俄爾，香菱回話兒道：“大爺，琴姑娘來了。”
寶琴這小妖精怎麼又來了？
陳斯遠回過神來去迎，才到屏風左近，便見寶琴扯了四姑娘惜春說說笑笑行了進來。
入得內中，兩個姑娘家與陳斯遠廝見過，陳斯遠還禮道：“兩位妹妹怎麼來了？”
惜春眯眼笑著道：“今兒個琴姐姐提起要去能仁寺上香，為琴姐姐的母親祈福。林姐姐聽了大為心動，二姐姐、邢姐姐與我都想去，我便與琴姐姐來尋遠大哥討個主意。”
陳斯遠笑道：“你哪裡是討主意，分明是來使喚人的。”
惜春立時湊過來扯著陳斯遠的胳膊道：“勞逸結合嘛，遠大哥也不好一直悶頭讀書，仔細再傷了眼睛。”