胡嬤嬤指著巷子裡的一戶人家道：“姑娘，那張金哥便住在此間。”
夏金桂點點頭，領著人尋到門前。自有胡嬤嬤上前叩門，俄爾內中問了一聲兒，門扉開了一角，露出個小丫鬟的臉兒來：“你們找誰？”
夏金桂上前笑著道：“張姐姐可在？我來瞧瞧姐姐。”
丫鬟仔細端詳，立時蹙眉道：“原是夏姑娘，我們姑娘多有不便，夏姑娘還是改日再來吧。”
說罷就要關門，誰知胡嬤嬤探手一撐，生生將門扉撐住，蹙眉教訓道：“你一個丫鬟，莫不是還能做得了姑娘的主？”
丫鬟道：“我們姑娘未出閣之前，夏姑娘待我們姑娘便多有欺辱。如今我們姑娘落了難，誰不知夏姑娘是來氣人的？”
寶蟾湊上前道：“你再渾說，我便撕了你的嘴！”
夏金桂抬手止住，笑著道：“都是陳年往事了，難為張姐姐記到現在。你去通報一聲兒，就說我此行是為了張姐姐的終身大事而來。”
丫鬟猶疑半晌，到底點頭應下。先是關了門，方才入內通稟。過得須臾，門扉打開，丫鬟癟著嘴探手一邀：“我們姑娘有請夏姑娘。”
夏金桂撇嘴一笑，昂首領著丫鬟往內中行去。此處都算不得一進，隻半邊有耳房、廂房，另一邊沒有，許是隔了開來，算到了另一家。
進得內中，這屋舍雖也是三間，內中卻極為寒酸。張金哥繃著一張俏臉冷冷瞧過來，道：“夏金桂，你到底有何事？”
夏金桂笑著斂衽一福，上前扯了張金哥的手兒道：“張姐姐，你我閨中多有齟齬，卻也不過都是意氣之爭。而今聞聽張姐姐落了難，我心下實在不忍，這才前來有一言相告。”
張金哥冷笑著撇開夏金桂的手，道：“我卻不知你還會這般好心？”
夏金桂笑了笑，乾脆自個兒尋了椅子落座，翹起腳來道：“好心與否，你自個兒聽著就是。那賈璉可是允了來日納你入府？”
張金哥立時眉頭緊皺。那日被鄭姨娘下了藥，當場便與賈璉成了好事兒。情形過後，張金哥羞惱之下抬腳便將賈璉踹下床榻，跟著便要一頭撞死。
賈璉慌亂之下又被其一頭撞在了褲襠上，疼得撕心裂肺，驚動了外頭的鄭姨娘與賈珩，二人衝進內中攔住張金哥，這才免了一場禍事。
饒是如此，張金哥也大鬨一場，鄭姨娘挨了耳刮子，賈珩被抓了個滿臉花。賈璉自覺理虧，道惱賠罪，又指天畫地言說不日定將張金哥接入府中，這才將其勸慰住。
今日回想起來，張金哥兀自覺著乃是奇恥大辱，自然不願旁人提起。
夏金桂見張金哥粉麵含霜，便笑著說道：“榮國府自是好去處，賈璉來日又能襲爵，姐姐為一貴妾也不算辱沒了。隻是那璉二奶奶善妒跋扈，你若進了榮國府，說不得她便要害了你。”
此事賈璉也說過，還說先行將張金哥安置在外宅。張金哥性子烈，哪裡肯給人做外室？徑直說道，若不接其入府，來日必一頭撞死在榮國府大門上。
賈璉被唬住了，那會子自然是張金哥說什麼便是什麼。
夏金桂繼續道：“不過璉二奶奶隻得一個女孩兒，至今沒生下男孩兒，又是個心胸狹隘的。姐姐若是過了門，但凡能保住自個兒，再生下一兒半女，說不得將那璉二奶奶氣死了，你便是榮國府來日的當家主母呢。”
“就這些話兒？”
夏金桂趕忙道：“你彆急啊。我得知了此事，念及過往與張姐姐有些情誼，自是不會坐視不理。前幾日便央了太太往老太太跟前說好話兒。
這人一上了歲數，最愛子孫滿堂。如今老太太已鬆了口，再有幾日，我必助姐姐入得榮國府。”
張金哥思量道：“無事獻殷勤、非奸即盜，說罷，你要利用我作甚？”
夏金桂掩口笑道：“你個二嫁之女，嫁妝都沒幾個銀錢，我能用到你什麼？姐姐放心，我這回啊，就真是發了善心。”
說話間起身又道：“府中二房太太是個慈善的，我還能說得上幾句話。來日姐姐若有難處，隻管來尋我便是。今日冒昧叨擾，我這便不多留了。告辭。”
說罷起身，領著胡嬤嬤、寶蟾離去。
人一走，丫鬟關了門回來，癟著嘴便與張金哥道：“姑娘啊，那姓夏的說榮國府好似極為凶險，姑娘莫非真要入那凶險之地？”
張金哥歎息道：“我如今連青白都沒了，還有什麼奢求？隻盼著那賈璉不是薄情寡性之人。”
“那璉二奶奶怎麼應對？”
“不過是兵來將擋、水來土掩，她若與人為善，我便安安分分為一貴妾；若暗戳戳下黑手，我還不是那等泥捏的性兒，鹿死誰手猶未可知！”
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榮國府。
卻說這日陳斯遠信步於大觀園中遊逛，遙遙瞥見王夫人與薛姨媽也一同遊逛。待彆過後半晌，薛姨媽便尋上門兒來。
陳斯遠見其臉色古怪，略略說了一會子閒話便將紅玉等打發了下去。
人一走，薛姨媽便急切道：“今兒個定下了，臘月十八，連老太太也要往能仁寺上香。”
“老太太也去？”陳斯遠納罕不已，問道：“可是出了什麼事兒？”
薛姨媽道：“娘娘小產了。”
“啊？娘娘幾時有的身孕？”
薛姨媽道：“兩月有餘。哥兒也知宮闈之內是那等沒起子的地界，等閒嬪妃有了身孕，頭三個月大多藏著掖著。娘娘也是如此，不敢聲張。前幾日大老爺不知從何處尋了一張能生男孩兒的秘方，偷偷摸摸送去了宮裡。
誰知那秘方不吃還好，吃過了便腹痛不已，娘娘就此小產。聽聞聖人龍顏大怒，若不是娘娘還有些臉麵，老太妃又求了情，隻怕娘娘這一回連位份都不保了。”
陳斯遠暗忖，難怪邢夫人吹了幾日枕頭風，也不見大老爺賈赦來尋自個兒，敢情是被這等事兒絆住了。
見其若有所思，薛姨媽又壓低聲音道：“老太太昨兒個夜裡將大老爺好生臭罵，大老爺指天畫地、賭咒發誓，說那秘方絕非毒藥。老太太不信，大老爺還尋了個懷胎六月的婦人來，當場喝下秘方，也不曾見了紅。
我那姐姐便認定，定是有人在湯藥裡下了毒，這才害得娘娘早產。”
陳斯遠道：“宮闈之內，殺人不見血，滿是鬼蜮伎倆，不得不防啊。”
“誰說不是呢？虧得寶釵的爹爹臨死前發了話，絕不讓寶釵入宮，不然……我這會子可有的後怕了。”
薛姨媽說過此事也不多留，吃了一盞茶便告辭而去。
陳斯遠踱步書房之中，思量著元春小產之事。如今皇城內中宮空懸，吳貴妃打理六宮，元春協理。瞧著好似宮中隻兩個寵妃，實則元春隻怕是皇帝故意抬舉，用以安撫四王八公的。
此番小產，或是旁的嬪妃有意謀害，又或者……說不定便是皇帝親自下的手啊。
其目的，便是警告賈家，莫要再跟東宮往來不清。偏生元春也不大聰明，竟不曾警告賈家人等。又或者是，元春警告了，但賈家人不聽？
不管怎樣，這賈家上下都夠蠢的了。
思量間又有婆子遞了帖子，乃是燕平王現在就請陳斯遠過王府一敘。
陳斯遠隻當是為了輪轂之事，當下拾掇停當，乘了馬車便往燕平王府而去。
這日丁道隆不曾來接，換了個小太監來接引。陳斯遠一路過宮門，好半晌進得王府後花園一處書齋裡。
略略等候，便有燕平王入得內中。陳斯遠起身見了禮，那燕平王便撓頭道：“陳樞良，你素來鬼主意多，可有法子將賈珍、賈赦弄死？”
“啊？”陳斯遠聞聲立時大吃一驚！