其實鐵牛是不怕死的，隻是少了些自己尋死的勇氣，若是順水推舟，順脖子一刀也就結束了，下輩子再也不來。
可問題是逃稅並不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮開肉綻，來年該交的份額還是依舊要交。
妻子身子骨孱弱，兒子尚在繈褓，鐵牛要替他們來挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脫了，剩下的妻兒又該如何過活。
當初家中勸他不要千萬不要生，說生一命要一命，他不聽，覺得有膀子力氣怎麼也不會走到最後一步，沒想到事情還是想簡單了。
深夜鐵窗之下，饑寒交迫的鐵牛難以入眠。
就這樣乾瞪眼挨到了翌日清晨，牢門被打開，牢頭將他逃亡時僅帶的一隻包袱丟給了他：“可以走了。”
鐵牛張了張嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人幫你交了。”
“那……那我妻兒呢？”
鐵牛對於有人給交糧是根本不信的，覺得是衙門搞錯了，但當下並未聲張，而是焦急地詢問著妻兒的下落。
牢頭看他一眼：“他們已經回家了，你也趕緊走吧，休要磨磨唧唧。”
“多謝牢頭，多謝牢頭……”
和鐵牛一起被抓的，還有五人，此時也是一臉恍惚地走出牢房。
因為在漆黑的牢房之中被關押一夜，初見陽光的他們立刻感受到一陣刺痛，等到眼前的白茫消退之後，才發現有糧車在此間不斷進出。
但這些糧車並非來自於官府，而是懸掛著無慮商號的旗幟。
鐵牛揉著眼睛，漸漸習慣了青天下的光亮，隨後便邁步向城外走去，輾轉多條土路之後終於趕回了村子。
推門進入家中，他便見到妻子正抱著孩子，手中端著一碗麥粥，見到他回來之後立刻起身，與丈夫抱在一起。
鐵牛拍了拍妻子的後背，眼睛則順著妻子的肩膀看向屋角。
那裡有小半袋糧食，上麵寫著無慮商號的名字。
鐵牛眼神一怔：“這……這糧食是哪兒來的？”
妻子將孩子抱回房中又走出堂屋，從懷中取出一張借據：“是阿娘見我們進去了，去找商號借的……”
“阿娘怎敢去找商號去借？這些喝血的，來年要還多少？”
“他們不用你還，但是要你去做工半年。”
鐵牛渾身打了個冷顫：“去何處做工，又是那每年都要死幾百個的靈礦……？”
妻子握著他的手：“相公不用害怕，不去靈礦，是去豐州。”
聽到這句話，鐵牛的眼睛漸漸：“怎麼會是去豐州？官老爺每天派人四處巡視，不就是怕人逃到豐州，往常交錢都去不得，如今為何能去了？”
自打去年豐州的稅奉被砍到三成，無數人都想要奔著豐州流亡，但被打斷腿的不計其數，不曾想如今卻是能去了。
妻子聽後搖了搖頭：“不是搬過去，是你隨無慮商號過去，賺到錢再回來，稅奉還是要交到咱們當地的衙門，仍是六成，我和兒子會被扣押在此，老爺們要的隻是稅奉，就算你是在彆處賺他們不會阻止。”
鐵牛張了張嘴：“我自己一人過去……”
“能活的，相公，這是個活路來著，我打聽過了，豐州前幾年出現的那個仙人你可還記得？他會給你田地的，還會有人幫你，隻要你好好乾，是夠我們一家三口活著的。”
“可是……他們圖什麼？”
妻子眼含熱淚地看著他：“我也不知道他們圖什麼，但我們的小牛可以活下去了。”
鐵牛摟住妻子的肩膀：“我去，我去豐州，他們有沒有說什麼時候去？”
“過幾日就去，二舅他們也會和你一起，你們路上一起作伴，我也好放心一些。”
“做什麼工要大冬天就去？”
“我也不知……”
“算了，聽天由命吧，我會好好做的，等賺到錢一定會回來的，再難我也會回來的。”
妻子抬起婆娑的淚眼看著他：“我可不怕你這個沒良心的不回來，人家那邊說了，你要不回家養活妻子孩子，他們那邊也會打斷腿的。”
鐵牛聽後摟緊妻子：“不打斷腿我也回來……”
稅奉收繳後很快就入了冬，寒流順著北境越過了高聳入天的城牆，吹冷了九州，以至萬物凋零。
九州百姓之中，交不上稅奉的其實不多，因為那樣的人也根本無法在這種世道裡活到現在。
但繳納過稅奉之後是否還能活著過冬，卻是一個未知之數，因為很多貧苦之家在繳過稅奉之後，留下餘量很難再養活家人。
往常那些年，有人會選擇硬抗，生死由命。
有些人則會去商號借糧，借一還三，還五，最後還不上便終身為仆，賣兒賣女，當牛做馬。
不過隨著初雪的落下，一批低價的糧食卻開始流入了九州。
有些乾脆半買半送，一分錢都拿不出的，就直接簽了做工單。
其實這件事是動了一些人的利益的，因為有些商號是專門做借糧生意的。
這些給百姓借糧的商號基本都是依托於一些最底層的小世家，而這些世家基本就是很久之前便開始落沒了，隻能做這些營生來延續富貴。
而他們借出的糧，其實就是當初收繳上來的稅奉。
有些世家根本用不到那麼多，便會流入他們的手中運作，靈州盧家一支旁脈就是做這個生意的。
他們原本是打算趁著這個冬日從凡人的身上再榨一筆，沒想到會遇到這種事情。
“那商號什麼背景？”
“是個新開的商號，秋日時才出現的，也沒多少能夠查得到的信息，隻知道是來自於北方。”
“北方人也敢來插手我南方生意？”
熬煉歲月而終成融道的老家主不怒自威，語氣之中暗含不悅：“可查到主事人是誰？”
盧家管家聞聲躬身：“是一位個來自盛京的商人，查來查去也沒查出什麼背景。”
“走，去會一會這商行。”
威嚴無比的老家主起身，帶著家中幾個下三境圓滿的好手出了家門，隨後來到了靈州府城長街一家新開的商號之中。
緊接著一股氣勁便穿堂而過，那老家主揮手拍碎了寫著無慮二字的門匾，厲聲嗬斥著讓他們趕緊離開，休要再出現在此處，還說若是下次再來，碎的便不再是一塊門匾那麼簡單。
這老家主出手也算謹慎，怕其背後有人，第一次前來沒有傷人。
其實這件事是不需要那麼謹慎的，在他看來，做這種營生的人又能有多大的靠山。
果不其然，櫃上的夥計一副誠惶誠恐的樣子，見狀直接匍匐在地，嚇得瑟瑟發抖，連話都不敢說。
見到這一幕，那位老家主滿意而歸。
隻是讓他沒有想到的是，翌日清晨，老家主剛剛從床榻之上起身，便見到數座駕輦禦空而來，落在了他的宅院之中。
迎麵而來是盧家主脈的一位老祖，揮手就將其一巴掌拍翻在地，眼神鋒利地看著他，叫他親手雕一塊匾額速速送去。
離開其宅院之時，盧家老祖忍不住惶恐地望向了濱海的那三座劍峰。
靈劍山平日是不理俗事的，就算有世家爭鬥傷亡都很少插手，他想不明白為何他們此次會特地關注賣糧這種小事。
更可怕的是，來的那人他打聽過，據說曾是靈劍山小鑒主的貼身婢女。
據說中州和豐州都在下暴雪，連帶著極少下雪的靈州此時都有雪花不斷飄落。
盧家老祖站在這雪天之下感覺到一絲涼意，不過這涼意所來，卻是源於內心。
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