那個家族，在湘地還算有些勢力，出了二個五品，四個六品實權官員，家中三代男丁偏生就這一根獨苗苗，打小便是萬般寵愛，豈肯善罷甘休。沒過多久，家族中為首的兩名官員，就因種種原因，被罷官免職，剩下的人再也不敢鬨騰，心甘情願吃下這個啞巴虧。
自那以後，起碼在三湘之地，群玉院的玩笑就不是輕易能開的了。
群玉院，既然自稱院，便不止一座樓。
半條街上有好幾百處屋舍，住著魁以外的女子，按照甲乙丙丁四等，分彆有規格不等的丫鬟、奴仆侍奉，甲乙丙三等，接不接客，全在自己選擇，隻是每月需向樓中交納固定的月例銀子，若連著三個月，交不上足額銀子，就會依次降等，直至成為數量最多、身份最低賤的四等妓女。
“憑什麼不讓我們上去？”
“客官，樓中有規矩的，二樓雅間需另付銀子。”
“多少銀子？我家世代為官，豈會差你這點銀子！”
兩名書生模樣的男子，堵在樓梯口，大聲嚷嚷。
“五百兩！”
“多少？你說多少？”
黑衣小廝站在樓梯口，笑眯眯地重複了一遍。
黃姓書生愣了片刻，氣極反笑，指著他道：“狗奴才！你可曉得，五百兩在長沙府，能買一座三進大宅，或者在撈刀河沿岸，買百八十畝上等水田，你…你們想錢，是不是想瘋了？”
黑衣小廝笑而不語。
“黃兄彆急，我來和他說。”
那白姓書生緩步上前，走到樓梯口，頗有幾分才子風度。
“小兄弟，你可知道在下是誰？”
黑衣小廝搖了搖腦袋。
白姓書生一副不出所料的樣子，微笑道：“在下乃是長沙府嶽麓書院學子白青蓮，擅長吟詩作對，蒙仕林中朋友看得起，人送外號……小詩聖！”
黃姓書生也道：“聽見了嗎？睜開你的狗眼瞧瞧，這是長沙府有名的大才子，他能來群玉院，是你們的榮幸，伺候好了，我們一高興，留下幾篇傳世名作，豈不勝過幾萬兩銀子？還敢向我們收五百兩銀子，真是狗眼……”
白青蓮笑著打斷他道：“唉，黃兄，這位小兄弟也是忠於職守嘛，咱們是讀書人，豈能和那些舞刀弄棒的江湖漢子一樣啊，是吧，小兄弟？”
黑衣小廝伸手掏了下耳朵，歎了口氣，斜著眼睛看向黃白二書生，冷笑一聲。
“我說兩位詩聖，你們叨叨叨半天，該不會掏不出銀子吧？”
兩人臉色，瞬間難看起來，正要繼續理論，卻見身後走來一玄袍男子，直接繞過他們，塞了張五百兩的銀票給黑衣小廝，從他手中接過木牌，上了樓去。
“玉叁號雅間，貴客一位！”
黑衣小廝高興起來，吆喝一聲，引來堂下幾百雙眼睛，卻隻望見個背影。
那兩名書生，在樓梯口站著無趣，隻得憤然離開，邊走邊低聲罵道。
“可笑，可笑，我輩錦繡文章，竟然值不過五百兩銀子！”
“世風日下，人心不古啊！”
本章完