懸崖上的草叢無風自動，每一株草的草尖上都頂著一顆發光的露珠。
在那成千上萬顆露珠中所映射而出的朦朧身影，那些圍繞在艾彌絲與拉斯特身旁鼓掌祝福的逝去之人們，究竟是幻象，還是真實呢？
當拉斯特再度回頭望去之時，那些虛幻的影子已然消失不見。
隻餘下瑩瑩的光點飄蕩在山崖之上，還殘存著淡淡的暖意。
“小艾，你看見了嗎？”
拉斯特輕聲說。
“嗯。”
艾彌絲在少年的懷中輕輕點了點頭：“我都看到了，開點心鋪的賽麗奶奶，獵人大叔麥德，還有打鐵的老爺爺溫格……”
“我甚至還聞到了麥德叔叔手指間那殘留的煙卷氣味。”
“果然……”
她用素白的手指輕輕撫向自己的胸口，像是要感受自己心靈的溫度一般：“我其實，從來都沒有被整個世界所遺棄。”
“迦南裡的大家，那些曾和我們共同生活過的人們……也從來都沒有真正離去過。”
“即便現實世界中的迦南小鎮已經毀滅，永遠地停留在了兩百年前，但是隻要我們還依然記得那些美好的人和事……”
“那麼，迦南便永遠不會死去，而是會一直存活在你我的心中。”
艾彌絲微笑了一下，像是重新整理起鬥誌般伸了個懶腰。
“不過，正如拉斯特你當時對我所給出的回答那樣——”
“時至今日，成為守岸人，成為正義的夥伴依然是你的理想。”
“那麼，作為正義的夥伴，便不能夠在這裡停滯不前，不是嗎？”
“和平寧靜的溫柔鄉雖好，但是在完成短暫休憩之後，勇者終歸還是要整裝待發，再度踏上旅途。”
她就這樣直視著拉斯特的眼睛：“接下來，我們便應該準備回歸現實了吧？”
“嗯。”
拉斯特微微點了點頭。
“如果我沒有猜錯的話，要不了多久……守墓者和邪教團的殘黨們便會徹底按捺不住，要對希爾緹娜和皇室動手了。”
“畢竟兩年之前，希爾緹娜在帝都，當著全大陸來訪者的麵令聖劍認主，成為了新的聖劍使，也是格蘭威爾帝國的下一任女皇。”
“而僅僅兩年的時間，她便已經成就了傳奇，距離天使都並不算太遠，甚至足以憑一己之力去震懾宵小之徒。”
“這樣的成長速度……換做我是希爾緹娜的敵人的話，一定會坐立難安的吧。”
“畢竟按這個趨勢順其自然地發展下去，要不了多久，希爾緹娜她恐怕就要真正晉升天使了。”
拉斯特不由笑了笑。
“到時候，甚至無需他們主動找上門。”
“按照希爾緹娜的性格，她一定會主動出擊——將整個西大陸中那些藏在明裡暗裡的渣滓、隱患，都乾脆利落地解決乾淨，防患於未然。”
“嗯嗯，這聽起來確實很像是希爾緹娜小姐的風格。”
身旁，艾彌絲同樣讚同地點了點自己的小腦袋。
雖然她還從未與對方見過麵——那次在第六紀曆史殘響的重逢，艾彌絲隻見到了跟在拉斯特身邊的銀院長，而未曾見到希爾緹娜。
但是，在迦南的幻境中，艾彌絲卻許多次聽拉斯特講述過自己與希爾緹娜的經曆。
從兩人在深藍港的相遇、相識、相知……再到後來在凍水鎮迷霧中的並肩作戰，以及後續的婚約種種。
憑借著身為女性的直覺，艾彌絲早已經敏銳地察覺到了希爾緹娜對於自己的威脅——拉斯特在談及希爾緹娜時的眼神，可是此前從不曾有過的。
因此，艾彌絲也早已經在心中，對那位傳說中的希爾緹娜小姐有了大致的印象……若非如此，那個由星杯意誌所化的審判天使也不會有著與希爾緹娜相似的虛擬人格。
畢竟，所謂「戀愛即是戰爭」。
對艾彌絲而言，為了贏得這場戀愛戰爭的最終勝利，了解希爾緹娜這位最強對手的情報資料也是不可或缺的一環。
“要不是守墓者中那些從神代留存至今的天使們，為了保全自己的位格，為了抵禦歲月的侵蝕和腐化，而長時間處於沉睡和自我封印的狀態……即便決定出戰，但從曆史長河中複蘇，恢複完全體戰力也需要一定時間。”
“那些守墓者和邪神殘黨……恐怕早就已經對希爾緹娜動手了，也根本就拖不到兩年之後的現在。”
拉斯特的神情稍稍變得嚴肅了幾分，開始與艾彌絲一起分析著現世的情況。
雖然表麵看似寧靜，但實際上，早已經有濃密的陰雲在格蘭威爾的帝都，在繁星大學的周圍悄然醞釀……隨時都可能演化為一場滔天的，足以令整個帝國為之顛覆的風暴。
“對守墓者的天使們而言，這兩年的複蘇周期或許並沒有什麼大不了的吧……畢竟從神代至今，足足七個紀元數以萬計的年月都這樣熬過來了，也不差這一年半載的。”
“但是，對我們而言，這卻是一個極大的利好消息。”
拉斯特不由笑了笑。
此刻環繞在帝國皇室與希爾緹娜周身的這場風暴，其實與第六紀的中頁，那場針對守岸人組織發動的「破碎海岸之戰」極為相似。
皆是因為人類史的走向中，出現了某個超出了掌控的驚才絕豔者，很可能會改寫原定時代大勢的「變量」……從而引得原本藏匿在曆史帷幕之後的守墓者現世，要將那個不受控的「變量」抹除，將人類史的走向引導回守墓者所認定的「正軌」之上。
但與第六紀的破碎海岸之戰不同——彼時的諾亞在暗，而守岸人領袖西塞爾在明，隻能夠被動地應對反擊。
而這一次，雙方的身份對換，蟄伏於暗處的反倒變成了拉斯特他們自己。
“在守墓者和那些邪教團的認知裡，我此刻應該還是個躺在醫院的病床上，不知何時才能夠蘇醒的植物人吧。”
“要知道那一日我開槍射殺了那個準天使，並為此支付了「愚人的圖書館」徹底破碎的代價，這都是實打實被整個帝都的來訪者看到了的。”
拉斯特的嘴角勾勒起了一抹弧度。