夜裡，梳洗完畢的沈棠寧躺在榻上，見池宴脫了外袍上床，她微微支著腦袋望他，明淨的眼眸透著欲言又止：
“我以為你隻是玩笑，怎麼還真為我討了誥命？”
池宴翻過身來，兩人的臉一下子貼得極近，他仔細盯著她：“不高興？”
沈棠寧搖了搖頭，垂眼輕咳一聲：“沒有，隻是有些意外，還有……我怎可越過了娘去？”
“我說出口的話，斷沒有收回的道理。”眉眼鬆弛下來，他勾了勾唇，“至於娘那邊，眼下不急，將來總有機會，她不是斤斤計較的人。”
此次能立功多虧了她，總不好拿著她的功勞孝敬娘，這樣的事他做不出來。
心下稍安，沈棠寧正欲出聲，卻見他饒有興致盯著自己：“那有沒有什麼獎勵？”
猝不及防噎了一下，她嘴唇一張一翕，突然意識到兩人的距離有些過分得近了，池宴的呼吸噴灑在臉上，帶著一股灼熱。
身子不著痕跡朝後仰了仰，她悄然彆過臉：“你……想要什麼獎勵？”
眼前一陣天旋地轉，沈棠寧仰躺在床上，一聲低呼從唇齒間溢出，手腕被池宴緊緊扣住，急速顫動的睫毛彰顯著她的不安。
他俯身在她耳邊說了句什麼，惹得她霎時紅了臉，水盈盈的眼眸瞪向他：“池宴！”
“為夫在呢。”池宴的嗓音染著漫不經心的笑意，抬手一揮，簾帳散落了下來。
纖細的蔥指被一隻更為有力的手緊扣著，頗有幾分抵死纏綿的意味，羞惱的驚呼也一同湮沒在垂落的錦帳中。
*
既然要請客，那就要考慮周全。
沈棠寧和池宴商討了一整晚，整理出了一份宴請的名單，確認沒有任何遺漏，趁著閒暇功夫，她便開始著手準備請帖。
這些事情她做著得心應手，池母見她如此熟稔，索性都交給她，自己準備席麵。
請柬送了出去後，收到的回帖卻有些耐人尋味。
但凡收到了主人家帖子，去或者不去，都要回帖，這是禮節。
沈棠寧望著送來的回帖，除卻和她還有池宴關係好的幾戶人家答應赴宴，其他的大多有推辭之意。
她不由皺起了眉，隱約察覺到了端倪，雖說因為提出變法池宴得罪了不少人，可如今他高升，不論心裡如何做想，麵子功夫總要做的。
她正欲打發八兩出去打聽一下，究竟是個什麼情況，對方卻氣喘籲籲跑了進來：“少夫人，奴才剛剛打聽到，侯府跟咱們同一天辦席呢！”
沈棠寧一愣，腦海中豁然開朗。
原來如此。
她倒也沒有慌亂，仔細問道：“可有打聽到，他們是辦在中午還是晚上？”
八兩麵露不忿：“和咱們一樣，也是晚上！”
雪青咬了咬下唇：“小姐，他們該不會是故意和咱們打擂台吧？”
不僅挑的日子一樣，連時辰都撞上了！
沈棠寧扯了下嘴角：“這倒未必，離得最近的吉日也就八月初六，否則就要再等上小半個月，我們能想到，侯府未必想不到。”