初冬的第一場雪落下，寒意愈發逼人。
“小姐，小心腳下。”
沈棠寧被雪青扶著下了馬車，稍稍抬眼，前方就是巍峨的宮殿。
今日宮宴，池父池母本來也是要來的，她找了個借口將二老留在了家裡。
此時宮門口已經聚集了不少馬車，她彙入人群中，隨著眾人一同前往設宴的宮殿。
落地燈架上擺滿了蠟燭，將大殿的地板也照得透亮，金柱浮雕刻著張牙舞爪的龍紋，儘顯氣宇軒昂。
受宮人指引，沈棠寧來到自己的位置上坐下，剛落座沒一會兒，她瞧見了姨母身邊的文瀾姑姑。
文瀾的視線在人群中逡巡片刻，準確無誤落在她身上，笑著走上前低聲道：“離開席還有一會兒，娘娘知曉大小姐進了宮，特意請您過去說說話。”
沈棠寧心下一暖，她也有些日子沒有見過姨母了，自從將統領六宮的權力交給麗妃和柔妃後，皇後就過起了深居簡出的日子。
她當即肯首，跟隨文瀾去往坤寧宮。
宮殿裡，皇後穿著簡單的素衣，正垂眼看著麵前抄好的佛經，聽見動靜抬頭望過來，那張威儀的臉上露出笑意：
“寧寧，過來坐。”
沈棠寧福了福身，這才走上前去，好奇地探了下頭：“娘娘這是在抄佛經？”
皇後隨意瞥了眼：“打發時間。”
她抬手示意沈棠寧坐在她身側，她正猶豫著有些不妥，皇後已經拽著她坐下，目光仔細端詳了她一圈：“本宮許久未見你了。”
沈棠寧彎了彎眼睛：“您也不找阿寧說說話。”
沒了外人，她流露出幾分晚輩的撒嬌。
皇後無奈嗔了她一眼，拉著她的手慢慢道：“前些日子本宮召你母親進宮了一趟，我們憶起從前，本宮第一次見你的時候，你才這麼大點兒。”
她笑著伸手比劃了一下，略帶悵惘的目光描摹著她的眉眼，“如今我們寧寧都長成個大姑娘了。”
沈棠寧嘴甜地道：“姨母卻還是原來的樣子，這麼多年都未曾變過。”
她不知為何皇後會突然提起從前的事，畢竟她從來不是什麼多愁善感的人，許是見到了母親……
皇後聽到這話，無奈點了點她的額頭：“就知道哄本宮開心。”
“哪有。”許是當下的氣氛，她輕輕靠過去，做了個親昵的動作，“都是阿寧的肺腑之言。”
皇後任她靠著肩，在她瞧不見的地方，眼裡閃過一抹淺淺的傷懷。
她從手上褪下個鐲子給沈棠寧戴上，後者本能地掙了下，訝然抬眼：“姨母這是何意？”
血紅的鐲子成色極好，將將攏住她纖細的腕，將她的膚色襯得愈發白皙，皇後滿意地點點頭：“這是今年上貢的紅玉髓，滿後宮也得了幾塊，我一早就覺得適合你。”
沈棠寧自然不能要，忙要推拒：“這麼珍貴的東西，阿寧不能收。”
皇後故作不悅：“這鐲子顏色鮮亮，適合你們小姑娘，本宮戴著像什麼話？給你你就收下。”
見她落了臉，沈棠寧不敢再推辭。
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