距離原體駕臨之後的第九日清晨，阿斯托吉烏斯下起了小雨，雨水拍打金屬的淅瀝聲音在空中回響。
在樞機世界中一座名為查哈刻的都市，拉斐爾和西琳兩人跟著賓客的隊伍來到了一處受戒儀式的場所，一處位於查哈刻大教堂內部的聖殿高壇。
高壇是它的核心地帶。
這是一個巨大的拱形空間，大致呈現出放射狀的十字架形狀。
高壇本身是一個凸起的八角台，位於建築空間的中心。
八角？
“.”
拉斐爾注意到了這一細節，微微皺眉。
八角華麗的階梯式石製長椅，每個都可以輕鬆容納千人，而教堂結構的上部則存放著聖物箱。
位於側麵祭壇內的是一座屬於迦爾納的雕像，冰冷的石像手持長矛，麵容肅穆，仿佛正凝視著每一位踏入此地的信徒。
雕像旁矗立著一座巨大的管風琴，金屬音管如同利劍般直指穹頂，依照本地教會的解釋，這裡被稱作熾天使之聲。
牆壁由深色的巨石砌成，每一塊都刻滿繁複的經文與符號，沉重而壓抑地向上延伸，支撐著由鋼鐵骨架與彩色玻璃拚接而成的圓頂。
斑斕的光線透過玻璃灑落，在熏香的霧氣中形成詭譎的光暈，仿佛某種不可名狀的注視。
熏香的味道很是濃鬱，似乎是在掩蓋著什麼。
這給來訪的賓客們傳達了一種感覺，就像站在霧氣彌漫的大峽穀底部，唯一的清晰光線直接落在下麵的高台上。
但可惜的是，今天的天氣讓賓客們無法看到神聖的景象。
預兆帶給了他鮮血與陰謀的陰霾，拉斐爾的瞳孔微微收縮，指尖下意識地抵住掌心。
他轉向身旁一位身著紅袍的教士問道。
“這座教堂是什麼時候開始改動的？”
“九天前。”
隨行的教士迅速向這位華貴的商人代表恭敬地回道。
他正舉著長明的折子，點燃賓客周邊的蠟燭。
聖殿的黑暗處被成千上萬的神聖蠟燭照亮，那些細小的火焰在幽暗中連成一片星河，將古老的石壁映照得忽明忽暗。
拉斐爾和西琳站在距離儀式較近的座位上，觀看著受戒儀式的進行。
原體們對這顆星球的整體環境還算滿意，但還是有很多不滿意的地方，那些隱藏在光鮮表象下的汙穢仍讓他們感到不適。
鍍金的汙穢終究還是汙穢，而想要祛除，必須用鮮血來清洗。
所以砍人是必須的。
而他們就是負責砍人。
流程倒也簡單，阿斯塔特先動手把人控製住，然後內政部官員上前宣讀罪狀，國教人員穩固秩序。
也不用擔心盲目宣判異端所帶來的思想混亂，他們大都不會用異端罪名來審判——
貪汙、瀆職、叛國，這些世俗的罪名往往比宗教審判更有效率。
感謝基裡曼，起碼他在設定高領主議會權力時還為各個部門設定了極為詳細的法律條例，雖然在通常情況下，即使是法務部也寧願把人做掉也不願走流程。
但是現在確實是他們行動最佳的法理基礎。
而與聖油生產這一條利益鏈直接相關的，就沒有不犯貪汙和謀殺的。
拉斐爾的視線落在了房間內另外的照明設施上——托舉著火盆在眾人頭頂盤旋的伺服顱骨。
這就跟合法安樂死一樣，被“安樂”的，不一定是真正需要解脫的人。
國教的規定白紙黑字：隻有那些喪失勞動能力的老年信徒，才有資格奉獻自己成為一係列神聖造物的原料，作為回報，他們的家庭將獲得豐厚的免稅政策。
但實際上，被免稅的虔誠教徒數量一點也不少。
聖油，聖骸布，神聖伺服顱骨能帶來的利益太大了。
一位普通信徒終其一生積攢的財富，可能還比不上他頭骨被製成伺服顱骨後的零頭。
還有比較誇張的案例，就是本人包括直係親屬在內的所有成員都被免稅，而免稅政策則落在了國教高層的親屬身上，以更好的保障他們奢靡的生活。
“這裡不對勁，我懷疑有惡魔作祟。”
拉斐爾的聲音壓得極低，嘴唇幾乎沒動。
“我們一直無法抓到主教的線索，這本就已經超越了常識的範疇。”
西琳假借低頭祈禱的動作回應，靈能偽裝很好地遮掩了他們的動作。
非常識，那就隻能與惡魔相關。
“異端審判庭那群廢物。”
西琳咬牙切齒。
淨化者小隊追蹤此地的負責人已經有一段時間了，卻始終像在追捕一團迷霧，每次行動都隻抓到些無關緊要的小角色，真正的幕後主使依舊逍遙法外。
一顆還算讓原體滿意的星球都有這麼多隱患，這要是不滿意的星球豈不是徹底完蛋了？
“異端審判庭出異端，異形審判庭出異形——”
拉斐爾在靈能鏈接中輕笑一聲，聲音裡帶著幾分諷刺的意味。
“王座世界都還保存著大量能夠召喚恐虐魔軍的顱骨聖器呢，樞機世界異端多也不奇怪。”
說到這，他不由得搖搖頭，隻感覺自己活得挺幸運的。
小時候因為是穩定靈能者便被阿格萊亞大人帶到了天堂世界生活，之後為了拯救兄弟姐妹放棄了生還機會，結果陰差陽錯的成為迦爾納大人麾下的永燃之翼，一直沒機會和異端沾邊。
異端有什麼好的，他對現在的生活很滿意。
有明確的敵人要斬殺，有清晰的信仰要守護，也不必像惡魔審判庭那些家夥一樣，終日遊走在混沌的邊緣，稍有不慎就會墜入深淵。
“你這話又哪學的？”
西琳斜睨了他一眼，眼底閃過一絲無奈。
這種帶著某人特色的尖刻調侃，顯然不是拉斐爾平時會用的語氣。
“拉美西斯大人告訴我的。”
拉斐爾回道。
聽他的形容，在知道泰拉保存著大量被偽裝為國教聖物的恐虐顱骨聖器之後，那段時間禁軍代表納瓦拉達倫大人整個人都是跟即將爆發的火山一樣。
每次寫信回去都是先罵一串和自己名字差不多長的文字，讓人不由得感歎一位禁軍的知識儲備之深厚。
得虧他們現在不缺聖油之類的必需品。
“以後少學，也不要對外說。”
西琳的聲音裡帶著明顯的怨念，這讓她想起同自己一齊長大的艾麗卡。
那丫頭現在已經被徹底帶壞了，天天憑借那雙能窺視靈魂的眼睛到處挖掘秘密，然後學著拉美西斯的腔調陰陽彆人。
“你不是拉美西斯大人。”