翡冷翠超凡角鬥場。
柯恩上次進入這裡還是五年前，在這裡打出了“暗影之主”的名聲。
這裡已經提前三天戒嚴，停止了一切角鬥活動。
所有的準備都是為了今天的黃金組選拔賽。
東南方向，十二根纏繞著黑色雄鷹浮雕的黑曜石立柱撐起整座觀賽台，水晶天幕籠罩下來。
從外向看台望去，在陽光的反射下流光溢彩。
看台表麵鋪陳著由獨角獸鬃毛編織而成的緋紅色地毯，金線繡成的柯裡昂王室徽章鑲嵌在每個座位的靠背上。
平常難得一見的各位達官貴族坐的整整齊齊。
臉上儘皆帶著恭敬、謹慎神情。
看台最前方擺著一張寬大的王座，王座兩側各有一張月光石堆砌的座椅，其中一張稍大一些，分彆代表王後和王妃的位置。
再往後就是內閣首相和四境大公的座位。
值得一提的是，給四境大公安排的座位隻有三個，其中一個被人有意無意地放在了國王身邊。
陪同的內閣官員、大臣、將軍們則要更往後麵了。
時間一分一秒流逝，官員大臣們陸續抵達看台，找到自己的位置坐定。
到了比賽快要就開始的時候，看台上基本已經陸續坐滿。
直到一道低沉冷肅的聲音傳來，看台眾人儘皆神色肅穆，起身行禮。
艾菲因國王柯恩柯裡昂，挽著王後雅黛爾，穩步走來。
身側跟著溫莎王妃和南境大公亞絲娜·伊利亞特。
柯恩走到眾位官員麵前，輕笑說道：
“難得大家今天都這麼有空，我看人來的都挺齊的。”
眾位官員麵上帶笑，心中卻是一陣腹誹。
國王和王後都親自來了，他們敢不來參加嗎？
柯恩擺手示意眾人落座，隨後按照慣例講了幾句官話。
便徑自走到了自己的座位上。
王座寬敞，柯恩直接把雅黛爾和溫莎德勒拉在了自己身邊。
本來還能坐一個人，柯恩正準備讓亞絲娜也坐過來。
亞絲娜顧忌彆人的議論，猶豫了一會兒，還是坐在了一旁的位置。
首相安格斯對柯恩說道：
“陛下，到時間了。”
柯恩微微頷首：
“那就開始吧。”
“好。”
安格斯朝不遠處做了個手勢，看台之上的水晶天幕開始徐徐拉開。
看台外山呼海嘯的歡呼聲也在此刻響徹耳邊。
為了能夠激勵全體國民勇於爭先，為國爭光。
柯恩這次嚴格限製了進場觀賽人員身份和地區的比例。
要求必須有30%以上的平民和50%以上的外地人能進來觀賽。
如果不做這個要求的話，怕是今天外麵的人要全部被翡冷翠的貴族和富商們壟斷。
且不說那些平常連自己領地的領主都難見上一麵的平民百姓，就是很多貴族這輩子都沒能見過國王陛下一麵。
因此當水晶天幕來開，看到國王陛下和王後殿下的絕世風姿後，整個角鬥場瞬間被點燃了氛圍。
所有人都激動地站起身，熱烈的歡呼著。
為這個給他們帶來無上榮光和榮耀的國王歡呼。
柯恩起身對著場中的民眾揮手致意，並趁著這個機會，再次宣貫了一下有關這次貴族武鬥祭參賽人員選拔的原則。
黃金組符合資格的人少，沒有在全國範圍內進行海選。
等青銅、白銀組的海選開始後，所有人都有資格報名參賽。
隻要能最後獲得名額，將直接授予貴族頭銜。
毫無疑問，柯恩的這番話再次引爆了整個會場的氛圍。
艾菲因已經很多年沒有這麼大規模的向平民開放貴族爵位了。
……
候賽區，桑丘·科波菲爾目光狂熱地望向高台之上的那些一個個三言兩語就能決定億萬民眾生死富貴的身影，攥緊了拳頭。
呼吸都變得急促了許多。
他雖然是修煉狂人，但又不是傻子。
桑丘身為私生子，一直對自己的出身耿耿於懷。
也一直想向家族證明自己的價值，隻要這次能夠得到陛下的青睞，整個科波菲爾家族都會發自內心的為自己感到驕傲！
不過由於他的身份地位，在翡冷翠也沒什麼熟人，就算有，因為三年前的事情，也大多斷了聯係。
因此候賽區這裡稍顯冷清。
然而就在他心神恍惚之際，一道年輕的聲音傳入他的耳朵：
“不要緊張，也不要太激動。
陛下特意交代了，讓你第一個出場。
科波菲爾先生，你應該知道這意味著什麼。”
桑丘神色一凜，對著負責參賽選手調度工作的軍統總務處處長維瑟爾·亞當行了一禮，沉聲說道：
“大人放心，我不會讓陛下失望的。”
維瑟爾望著這個之前“口出狂言”的年輕人。
桑丘對軍統東境站站長斐金說的那句“你在我手上堅持不到五分鐘”，早就在軍統上下傳遍了。
身為總務處處長的維瑟爾自然也對這個憨直的有些可愛的年輕人產生了幾絲興趣。
再加上陛下親自交代，要讓桑丘第一個亮相，刺激一下翡冷翠的那些高官貴族們。
因此維瑟爾就更加重視這個人了。
給他安排的對手也是極為的耐人尋味。
維瑟爾笑了笑，開口問道：
“知道你的對手是誰嗎？”
桑丘愣了一下，回道：
“聽說是北境的人。”
維瑟爾點了點頭，又搖了搖頭，說道：
“對，但不完全對。
雪爾維亞·艾恩，北境軍團的一個少將師長。
是一名強大的九階巔峰【奧法騎士】。
曾經在全軍大比武中獲得了亞軍，上一屆的貴族武鬥祭中參加過白銀組的比賽，名次也不低。
他是這次候選人中實力最強，呼聲最高的選手。”
桑丘不由瞪大了眼睛，倒不是因為對方的超凡等級和過往的榮耀和成就。
而是對方的姓氏。
再結合剛才維瑟爾說的，雪爾維亞是北境，又不是北境，他隱隱想到了一個可能。
維瑟爾似乎是看出了對方心中所想，點了點頭，說道：
“不錯，除此之外，他還有另一個身份。
他的這個‘艾恩’跟我們的艾菲因軍事委員會執行長官、國防部長、軍務大臣馬歇爾·艾恩侯爵，是一個艾恩。
雪爾維亞是侯爵最小的一個孫子，也是侯爵最為寵愛的一個。
從小就接受了最為係統、嚴格的培養。
之前沒跟你說是怕你有心理壓力。
現在臨近上場，我告訴你這個人的身份，是希望你理解陛下的深意。
你這次跟他的比賽意義十分重大，不止是一場的勝負和輸贏。
所以不要管他是什麼身份，展示出你的最高水平。
明白嗎？”
身為艾菲因軍方核心人物的孫子，雪爾維亞不止是在北境軍團大名鼎鼎，在翡冷翠貴族圈也是眾人追捧的存在。
不局限貴族子弟，在全國範圍海選參賽人員。
國內的貴族們雖然礙於國王陛下的權勢，不敢提出什麼反對意見，但從內心還是十分抗拒的。
一是不希望有更多的人來瓜分蛋糕，另外則是打心眼裡瞧不起這些泥腿子出身的平民、奴隸。
他覺得這些人跟自己同台競技簡直就是一種恥辱。
柯恩自然對這些貴族的心理活動一清二楚。
他之所以要安排桑丘跟雪爾維亞第一場開打，就是要打擊一下這些貴族們的囂張氣焰。
讓他們看清差距，扔掉高高在上的驕傲。
讓他們看到，哪怕是一個私生子，也能跟他們最寄予厚望的貴族子弟抗衡。
另外就是遏製一下借著三年前西北地區交流會上，自己處理了一大批柯裡昂王室成員和元老院成員的事情，搞擴大化，肆意抨擊政敵，反攻倒算的不正之風。
維瑟爾話中明裡暗裡的提醒讓桑丘心中一凜，也對即將開始的決鬥更加慎重了。
他沉聲回道：
“完全明白！
我一定不會辜負陛下的期待！”
維瑟爾頓了頓，從懷中拿出一張紙條遞給桑丘，壓低了聲音：
“這是陛下讓我轉交給你的一段劍訣。
陛下特意交代我，讓我在你臨上場前給你。
從現在開始，你能夠領悟多少，便意味著這次你能走多遠！”
桑丘目光一陣顫動，他從眼前這張紙條上的寥寥幾語，已經隱隱又有了新的感悟。
聖者級彆的劍詠者！
這絕對是聖者級彆的劍詠者留下來的傳承。
要是自己能夠完全領悟……突破傳奇近在眼前！
桑丘深深呼吸一口，眼神透著堅毅：
“我一定會成功的！”
……
對麵另一個候賽區，與桑丘所在區域冷清不同，這裡顯得格外熱鬨。
翡冷翠有名的幾個王公貴族的子弟們都一個不落地聚在這兒。
圍在一個高大的青年身旁，低聲說著什麼——
“聽說這個桑丘是東境一個什麼伯爵家族的私生子。
而且還跟三年前叛變的幾個王室成員有瓜葛。