曙光初現，鸚哥城外彌漫著薄薄的寒氣。
西城門戍卒穿戴清涼，相約倒掛在旗杆上，像猴子撈月亮似的串成幾串耍雜技、吹涼風。
城下行人如織，俱是來賣菜買糧求醫和找活計的村農。
誰都知道此間戍卒不可能親民到這種程度，故紛紛停步觀看。
有一種冷叫看著都冷，圍觀者情不自禁的緊緊衣衫，鑒於景況離奇，彼此打聽事由。
牆根下歪倒著一幫子乞丐，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，卻掩飾不住一股很解氣的暢快感。
據知情者透露，乞丐終日在此乞食，都護嫌有礙觀瞻，經常下令驅逐。
早間城門一開，戍卒就來轟趕，天天有討飯的被打得狼號鬼叫。
境遇雖然不好，卻沒人舍得離開，留下還偶爾有善人送點吃的，假如一走，絕對是橫死荒郊野外的命。
且吃一頓餓一頓勉強度日吧，反正都熬不過今年寒冬。
乞丐越來越多，生計愈加艱難。
偏偏聽說最近有乞丐搗亂，都護征兵征糧諸事不利，遂直接動了真格，加派戍卒遇見乞丐就打。
餘處都顯順遂，唯獨在西城外碰上了硬茬。
戍卒剛揪著眾丐下死手，角落裡突兀的鑽出位陌生小乞丐，拳打腳踢不說，眼一霎，所有爪牙被其剝光衣褲，隻裹著塊遮羞布一串串掛在了旗杆上。
那時的現場估計很有趣，陳述事情的人邊說邊忍不住發笑。
然而追問小乞丐的相貌、來曆，高矮肥瘦卻說法不一，除歲數約在舞勺之年外，衣飾、醜俊亦各有各的說辭。
問罷一圈，聽者悉數傻眼，似乎在場者所見並非一人。
杜若洲暗暗稱奇，心想那絕對是極其高明的障眼法，在外人眼裡成像有彆。所見者各看各的各說各的，傳出去必定被視為杜撰出來的假故事。
搶糧歸來的兵丁望見這群難兄難弟，俱覺羞慚，可惜旗杆太高，解救不易，隻得撥出腰刀叮叮當當砍旗救人。
掛在旗上這群蠢貨，摔不死的算走運，摔死了就當捐軀報國吧。
沒砍幾下，忽傳都護府開倉放糧，救濟百姓。
人群聞訊一哄而散，天可憐見，都護素來貪婪無度，終於良心發現了！
至於那些掛著的就暫時再掛會吧，旭日初升，一時半會絕對冷不死。
※
都護是一城統帥，掌管轄地防務、治安，司征討賊兵之職。
可恨秦都護自上任以來，不尋思與民休戚，還擅自加重徭役，大規模建倉儲糧，搜刮民脂民膏。
黎民對其恨之入骨，雖不肯輕信此賊舍得開倉賑災，但還是抱著一絲希望去碰碰運氣。
未多時，滿城百姓奔走相告，俱說秦都護親自出府放糧，以戶為單位每二人可領一鬥。
萬民皆喜，興衝衝地湧去領救命糧。
早年間，城南通和巷周圍是燕氏生息之地，自經變故後一片荒蕪，官府拆去民房修建義倉，每年按田畝收成和居住人口收繳錢糧以防災年。
往後戰亂爆發，都護府強征暴收，儲納糧食幾百萬石，堪稱朝廷南境抗逆的命脈之源。
杜若洲跟隨人流來湊熱鬨，一踏臨此地，驀然掛念起燕辭來。
自幽苔山一彆，鬼機靈行蹤成謎，撥指算算時日，約有十六年不曾謀麵了。
關乎其蹤跡的江湖消息倒不少，有的說已重出滄海，有的說已遠赴遺荒之野，還有的說就蝸居在同塵苑修習支離秘術。
說得一本正經，可都經不住追問。不過呢，並沒有誰真正在意，畢竟有巫山神女盯著，那家夥跑不遠的。
早些年，杜若洲閉關衝擊境界，聽鬱律說燕辭曾回來過珞珈山，隻是在那段期間經曆了幾樁煩心事，最終黯然離山而去，自此在摘星原斷了消息。
有同門不遺餘力尋找過他的影蹤，卻始終杳無音信。
思量蓑衣山到鸚哥城一路遇見的異事，杜若洲不由懷疑是鬼機靈暗地裡使壞。
假裝山神攘凶安民，化身乞丐戲弄強梁，舉止這般怪誕這般無聊，恰恰是燕辭的拿手好戲。
越尋思杜若洲越心熱，經過這許多事，原來鬼機靈還是那麽不長進啊。
再往前就是放糧點，幾乎半個城的兵卒都動了起來，忙忙亂亂的搬糧稱糧。
滿城氣氛高漲，半鬥糧雖不算多，但摻些山茅野菜、樹芽野果之類的，勉強能熬一陣子。
民以食為天，肚子不空了罵官的人自然也少了。
怨氣一散，就有人盛讚秦都護是大善人是活菩薩。