尼克斯與熱火的鬥毆為無聊的常規賽怠惰期增添了不少樂趣。
加裡.佩頓成為了樂趣的中心。
這位縱橫90年代的後衛素來以“不好惹”而聞名，但他與林奇相遇時極致的反差表現徹底粉碎了他的形象。
加裡.佩頓因為那張碎嘴得罪過很多對手，得罪過更多的隊友，是一個隱藏的更衣室殺手。
即便已過巔峰期，他仍保持著語不驚人死不休的做派。
在湖人，佩頓季前訓練營期間就差點和科比打起來。
在熱火，他也時常裝大哥，總在韋德失誤的時候喋喋不休。若閃電俠置之不理，他還會像個綠茶一樣朝鯊魚抱怨：“你看他！那小子對我什麼態度？”
但佩頓從來隻是嘴上討厭，基本沒有和彆人動過手。
因為他知道自己幾斤幾兩。
NBA這個鋼鐵叢林裡，嘴巴凶的球員不一定真的是狠人，而那些看似平和的球員也不一定真的好惹。
比如，大家都覺得哈基姆.奧拉朱旺容易相處，但火箭後衛弗農.麥克斯維爾可是在更衣室被大夢扇過耳光。
前段時間接受TNT采訪時他依然對那一巴掌心有餘悸：“那家夥手掌又大又硬，掄得我椅子都沒坐穩。為什麼被打？我就隻是抱怨自己上半場出手太少而已。”
巧合的是，嘴碎的加裡.佩頓在9900賽季也和刺頭弗農.麥克斯維爾當過隊友，雙方也在更衣室爆發過衝突。
區彆是，兩人把更衣室砸得亂七八糟，最終卻雙雙毫發無傷。
加裡.佩頓頂多就是虛張聲勢的把椅子砸向沒人的地方，他根本不敢像奧拉朱旺那樣直截了當的走上去給麥克斯維爾一巴掌。
他一直以來都是一個隻在衝突爆發邊緣反複橫跳的家夥。
如果真的爆發衝突，你可彆指望他能像噴垃圾話時那麼凶猛。
他會用最肮臟的垃圾話點燃對手怒火，卻又在肢體衝突爆發的刹那巧妙閃避。
與林奇的正麵交鋒，讓這位“硬漢”精心維護的人設在眾目睽睽下轟然崩塌，暴露了他進攻隻能靠嘴的事實。
雖然他堅持聲稱自己隻是腳滑，但這句話就和他說“我來熱火是因為不想走捷徑獲得成功，否則我會去活塞”一樣離譜。
隻要不瞎的人都能看到加裡.佩頓是怎麼被林奇扔到地上去的。
林奇不知道加裡.佩頓在更衣室裡尷不尷尬，反正尼克斯的更衣室因為這次鬥毆事件變得更緊密了。
麵對球員們的過激行為，主帥蘭尼.威爾肯斯展現出了老帥的智慧——他不僅沒有嚴加訓斥，反而默許了這種血性抗爭的存在。
助理教練邁克.馬龍更是鼓勵球員們的勇敢：“沒錯，我們就該這樣！就該用拳頭捍衛尊嚴！讓所有敢惹我們的人都見鬼去！”
林奇幫阿米爾.約翰遜交了罰款，2萬美元對誰來說都不是小數目，但林奇知道這是必要花銷。
想要隊友為你賣命，你就不能讓他們心寒。
球隊也確實需要阿米爾.約翰遜這樣的人才。
軟弱是不可忍受的，失敗也是不可忍受的。怎麼在避免失敗的情況下展示強硬？阿米爾.約翰遜這種暫時對勝負幾乎沒有影響的家夥，就是球隊展示強硬的最佳選擇。
他既能用血性捍衛球隊尊嚴，又因其輪換末端的定位不會影響戰績根基。
所以就像林奇說的，他可以放開手腳的乾。
接下來的2月，尼克斯在出色的球隊氛圍下戰績依然穩固。
2月15日全明星周末前的最後一場比賽，尼克斯戰勝失去阿泰斯特的步行者，戰績也來到40勝11負。
這讓尼克斯僅次於42勝9負的活塞，繼續占著東部第二的位置。
今年的全明星對林奇而言是孤獨的，尼克斯全隊隻有林奇一個入選全明星陣容。
格蘭特.希爾這賽季比賽打得太少，斯蒂芬.馬布裡則被淹沒在了東部豪華的後衛群中。
AI、卡特、韋德、基德、阿裡納斯.他們都是各支球隊的當家球星，擁有比馬布裡更高的人氣。
馬布裡對此卻並不覺得遺憾，反而洋洋得意：“真羨慕你啊林奇，能跟LBJ與梅洛在同一個更衣室共處，你一定會玩得很愉快。”
這顯然是句反話，林奇也無奈的聳肩：“彆忘了還有昌西、沙克、本.華萊士、吉爾伯特.阿裡納斯我這是隻身深入狼穴啊，斯蒂芬。”
事實的確如此，在麥迪遜廣場花園被奉為英雄的林奇，站在東部全明星更衣室裡卻如同孤島。
西部還有幾個對他友好的人，比如姚明、科比、KG。
可在東部，林奇幾乎沒有朋友。
因為他不符合大多數菜鳥的發展規律，他一進入聯盟就極具競爭力，一進入聯盟就撼動著整個聯盟的權力格局。
強大的競爭力導致他被大多數東部的球員所仇視。
西部之所以還有對他溫和的人，是因為林奇暫時沒有與他們產生直接競爭。
可林奇並不在意，他才進入聯盟兩年，而且是歐洲體係出身，還沒建立起自己的人際關係網很正常。
並且，誰說籃球是靠兄弟多才能成功呢？
林奇坐上了飛往休斯頓的飛機，他絲毫不擔心今年全明星周末會因為沒有隊友陪伴而無聊。
有亞曆珊德拉.達達裡奧陪伴，足夠讓林奇度過一個美妙的周末了。
——
卡梅隆.安東尼和勒布朗.詹姆斯一起拍攝了一組新的海報。
耐克對他們的捆綁營銷策略已經全麵鋪開。
當閃光燈熄滅後，這對2003屆的黃金雙子星帶著經紀人團隊回到酒店套房。
他們與裡奇.保羅、馬弗裡克.卡特以及詹姆斯的新經紀人萊昂.羅斯一起玩一種從路易斯安那傳來的紙牌遊戲Booray。
這種源自法國移民的賭博遊戲憑借簡單的規則而在21世紀風靡NBA的更衣室。
這個遊戲的好處是玩法很簡單，可以快速打破關係壁壘。
壞處是上頭也很簡單，可以快速毀滅友誼的橋梁。
吉爾伯特.阿裡納斯日後震驚聯盟持槍門事件，就是因為和隊友玩Booray時產生摩擦。
不過這種事情不會發生在詹姆斯和安東尼身上，今夜的牌局以消遣為主，每輪幾百美元的賭注在巨星眼中連零花錢都算不上。
他們隻是希望可以在休斯頓暫時忘掉賽季中的那些瑣事。
卡梅隆.安東尼今晚手氣不錯，他麵前已堆起小山般的百元美鈔，連戰連捷的運勢讓他標誌性的甜瓜笑容愈發燦爛。
“再來，再來！”安東尼彈飛雪茄煙灰，“繼續發牌吧夥計哈哈哈哈，現在時間還早呢！”
甜瓜興致正濃，但馬弗裡克.卡特閒聊時的一句話讓卡梅隆.安東尼的好心情頓時一掃而空。
“嘿，你們看最新一期的《ESPN》雜誌了嗎？他們認為今年最有可能衝出東部的球隊是紐約尼克斯。”
卡梅隆.安東尼的笑容果然消失：“這些拿筆杆子的雜碎懂個屁的籃球！”
“我讚同”，勒布朗.詹姆斯回答，“提起最有可能衝出東部的球隊，尼克斯甚至排不進前二。”
裡奇.保羅適時為牌局注入鎮定劑：“他們不是蠢貨，那群雜種隻是需要製造話題。在大衛.斯特恩全球化的戰略下，林奇就是他們的搖錢樹。但炒作就是炒作，屬於非裔美國人球員的時代永遠不會落幕。彆擔心梅洛，我們都知道這注定是你和勒布朗的聯盟。”
安東尼眼底的陰霾被這句話撕開，笑容重新回到甜瓜臉上：“是的，我距離建立王朝就隻差一個冠軍了。四個月後，老子要抱著第三個奧布萊恩杯讓那幫記者舔鞋底！”
牌局繼續，裡奇.保羅將話題轉移到詹姆斯身上：“克利夫蘭今年夏天有什麼計劃？他們不能給你一群無能的隊友卻讓你衝擊冠軍。”
詹姆斯攤手：“我還沒有和管理層商議過，我的目標是先打完這個賽季。我們現在處於東部第四，我想再往前衝一衝。”
甜瓜一邊下注一邊微笑：“我們會不會在季後賽相遇？”
“很有可能”，詹姆斯丟牌，“如果最終我們排名第四，那東部半決賽就會與活塞相遇。如果第三，我需要贏兩輪才能見到你。”
“如果非要選一個對手與我爭奪總決賽的名額，我真希望那個人是你，勒布朗。如果是你，我輸了也不會那麼難受。”安東尼說著，衝所有人亮牌，“我又贏了。”
萊昂.羅斯提出了一個敏感的話題：“為什麼不一起贏呢？查爾斯.巴克利這輩子最後悔的事情，就是沒有早兩年加盟休斯頓火箭。如果他年輕時就那麼做，現在或許正戴著三枚戒指解說比賽。”
五道目光在雪茄煙霧中無聲碰撞，然後所有人都露出微笑。