羅恩微微點頭，這種製度設計在邏輯上完全合理。
巫師世界的本質是一個以力量為核心的極度精英社會，資源的分配必然遵循效率最大化原則。
在這種體係下，契約約束既是一種保障學派投資回報的手段，也是一種控製力量流動的必要措施。
“雷諾茲巫師你自己的經曆如何？”
羅恩直接問道，這種問題在巫師間並不算冒犯。
畢竟，契約期是每個巫師生涯中無法回避的一部分。
“我為自己的學派‘元素花園’服務了二十三年。”
雷諾茲回答，語氣中帶著一絲微妙的複雜情緒，像是懷念又像是釋然：
“主要負責元素交融理論的研究和教學，以及在部分深淵邊緣進行定期勘測。算不上特彆艱苦，但也稱不上輕鬆。”
他的眼神變得明亮起來：
“最近幾年才獲得解放，成為自由身，開始了我真正感興趣的深淵探索。那之後，每一次探索都讓我收獲頗豐，現在距離達到晨星級頂峰已經不遠，在我的同期中算是進步相當快的了。”
“聽起來契約並非無法提前解除？”
羅恩敏銳地抓住了關鍵點，同時在心中計算著可能的選項。
如果他最終選擇加入某個學派，了解契約的靈活性顯然至關重要。
“當然有例外。”
雷諾茲點頭，手指無意識地在杯沿劃過，發出細微的嗡鳴：
“重大功勳、特殊貢獻，或者有足夠強大的人物為你擔保，都可能獲得提前解約的機會。
還有一種方式，就是付出足夠的代價直接買斷契約——這在理論上適用於任何級彆的契約，但實際操作中，高級契約的贖金往往高得驚人，幾乎沒有人能夠承擔。”
正說話間，一道名為“星海拚盤”的菜肴被端上桌來。
盤中是七種形狀奇特的深海生物，像是經過精心安排的微型生態係統。
有的會間歇性地發出微弱熒光，有的能隨著觀察角度變化顏色，還有的似乎保持著某種簡單的自主運動，看上去既是美食，又像是一種活體藝術品。
“你看起來對深淵生物非常了解。”
雷諾茲狀若無意地轉換話題，聲音中帶著一絲試探：
“你先前提到的那種多重血脈排斥的處理方法，就連我查閱過的《深淵生物變異圖錄》中都未曾詳述。”
羅恩心中一動，明白對方是在間接提及無聲市場的交易。
這既是一種試探，也是在為接下來的交談鋪墊。
“我一向對生物學和血脈理論有著特殊興趣。”
他平靜地回應，既不過分強調自己的專長，也不刻意回避：
“在黑霧學派時期，我有幸接觸過一些深淵生物的實體樣本，對它們的生理結構和適應機製進行過一定研究。”
雷諾茲輕輕咳嗽一聲，話語變得更加直接：
“說實話，拉爾夫巫師，我之所以對你如此客氣和禮遇，就是因為我看重你的潛力，希望與你建立友誼與一些合作關係。”
羅恩沒有表現出驚訝，隻是等待著對方繼續。
雖然雷諾茲的坦誠讓他小感意外，但這種直接的態度反而符合正式巫師間的交往準則。
沒有必要的隱瞞，隻有必要的保留。
“一個通過本真途徑晉升的原初巫師，其魔力波動與常規途徑截然不同。”
雷諾茲的目光落在羅恩胸前的巫師徽記上，那把閃爍著詭異黑光的小提琴圖案周圍，環繞著一圈幾乎不可察覺的金色光邊：
“你的魔力徽記上那圈金邊就是標誌之一，這種特征難以偽造，也無法掩飾。”
羅恩低頭看了看自己的徽記，確實注意到了那圈若隱若現的金色光暈。
在黑霧學派時，哈耶克和索倫這些熟人之間從不佩戴徽記，使得他缺乏對比參照，未曾留意到這個細節。
“如你所見，我的一些特殊性確實無法完全隱藏。”
雷諾茲搖搖頭：
“在中央之地，隱藏實力是最愚蠢的行為。
這裡沒有藏拙的習慣，隻有通過展現真實實力，才能獲得其他巫師的尊重與平等對待。
正式巫師與學徒、普通超凡者之間本就存在本質差距。
而原初巫師作為大巫師種子，自然會受到特殊禮遇——這是實力為王的世界中最基本的規則。”
他的解釋讓羅恩心中微動。
“說起原初巫師.”
雷諾茲喝了口酒，語氣突然變得悠遠：
“在你橫空出世之前，整個巫師界最寄望於能夠成功通過本真途徑晉升的，其實是卡桑德拉大巫師通過特殊手段調製出來的獨女。”
“獨女？”他略感驚訝。
以他對巫師生理的了解，大巫師級彆的存在幾乎已經完全超脫了常規生命體的範疇，很難通過正常途徑繁衍後代。
羅恩眼中閃過一絲好奇，放下手中餐具，全神貫注地聽著。
這類關於大巫師層麵的內部信息極為珍貴，遠超一般典籍中記載的內容。
“那個女孩的胚胎孕育，就花費了卡桑德拉大巫師整整五十年時間。”
雷諾茲語氣中帶著一種難以掩飾的敬畏：
“據說她投入了數百種珍稀材料和不計其數的精力，甚至貢獻出了自己的部分虛骸結構，隻為創造出一個完美的繼承者——一個與本真之力先天契合的存在。”
羅恩的心跳不自覺地加快了一些。
這種對生命本質的改造，遠超常規血脈調製的範疇，已經觸及了生命創造的深層奧秘，這正是他一直以來研究的核心領域之一。
“結果如何？”他控製著自己的聲音，使其聽起來隻是普通的好奇。
雷諾茲歎了口氣，搖了搖頭：
“結果是一種令人心痛的悖論。她的天賦確實超乎想象——據說出生時就具備了接近中等學徒的高強度魔力，而且對各種超凡知識有著驚人的理解力。
但正是這種過於強大的天賦，加上中央之地本就魔力富集的環境，導致了一種極罕見的‘魔噬’症狀。”
“魔噬.”羅恩低聲重複，眉頭微蹙。
這個術語他在一些殘頁中曾有所見，但記載極為片段，而且多是警示性質，缺乏具體描述。
“簡單來說，就是體內魔力增長速度遠超身體和精神能夠承載的限度。”
雷諾茲解釋道，聲音中滿是惋惜：
“就像是一個容量有限的瓶子被灌入永不停止的液體，最終必然溢出並毀壞容器本身。魔力開始不受控製地侵蝕肉體和精神，導致各種難以預測的異變。”