迷霧如潮水般在空氣中緩緩流淌，那道骷髏般的身影靜靜懸浮著。
艾倫夫人放下手中的茶杯。
這種層次的靈界信使，整個巫師界也不過寥寥數位能夠驅使。
實際上剛才信使本來打算和她進行交流，那份報紙也是信使帶來的，但是卻被莉莉婭突然回來給打斷了。
“您好，艾倫女士。”
信使開口說話，聲音如同地獄的回音：
“我受尤特爾教授之托，為您送來一份重要信件。
剛才那份關於羅恩拉爾夫的報道，是大師特意為您準備的附贈品。”
艾倫夫人接過用特殊符文封印的信封，指尖能感受到熟悉的能量波動。
這種封印手法她太熟悉了。
隻有施術者本人或指定的接收者才能打開，任何偷窺行為都會導致信件瞬間化為灰燼。
“等著。”
她簡短地說道。
莉莉婭還在後院整理月光草，時不時傳來輕微的碰撞聲。
艾倫夫人走到櫃台後方，小心地拆開信封，展開其中的羊皮紙。
那些熟悉的字跡映入眼簾：
“親愛的艾倫：
時光荏苒，我也已經走到了生命的最後階段。
關於羅恩的成就，從附贈的報紙上你應該已經看到了。
這個年輕人的潛力超出了所有人的預期。
他身上那種理性與克製的平衡，讓我想起了年輕時的你。
同樣的冷靜，同樣對知識的純粹追求。
卡桑德拉即將回歸，征服派的影響力日益擴張。
而羅恩的天賦，注定他無法在這場風暴中置身事外。
我需要你保存的那件東西。
不是為了重新撕開傷疤，而是為了給羅恩提供一次曆史窺探的機會。
那次事件的主要參與者，羅恩都有某種聯係，這能在曆史回溯中為他提供額外保護。
我知道這個要求對你意味著什麼。
如果羅恩能從那次教訓中獲得足夠收獲，或許就能避免重蹈覆轍。
時間不多了，我親愛的學生，我們都沒有太多選擇。
你的導師，尤特爾”
艾倫夫人的手指輕顫，信紙在燭光下投下搖曳的陰影。
她緩緩合上眼睛，思緒不由自主地飄向那個她試圖遺忘，卻永遠無法擺脫的過去……
那是一百多年前的事情了。
薩琳維斯特拉……那個天賦隻比她略遜一籌的摯友，那個本應攜手共進的夥伴……
艾倫夫人永遠無法忘記那個血色黃昏。
薩琳帶著詭異的笑容出現在她的實驗室裡，那雙曾經清澈如水的藍眼睛中，此時滿是惡意。
“艾倫，我終於理解了真理的本質。”
她的聲音依然甜美，但其中蘊含的某種東西讓人毛骨悚然：
“我們一直都在追求錯誤的道路。力量不應該被束縛在這副脆弱的肉體中，靈魂才是唯一的歸宿。
讓我來解放你，就像祂解放我一樣……”
那一夜，艾倫夫人做出了她一生中最痛苦也最必要的選擇。
回憶到這裡結束，她緩緩睜開眼睛，看向手裡斷裂的法杖。
那是用來警示自己的紀念品，提醒自己永遠不要忘記那個血淋淋的教訓：
在這個世界中，最危險的往往不是明麵上的敵人，而是身邊人。
“也許……是時候讓年輕人了解真相了。”
她在心中自語：“至少，不要讓同樣的悲劇再次上演。”
艾倫夫人將法杖裝入特製的保護盒中，然後走向門外等待的靈界信使。
“告訴尤特爾導師，我同意了。”她將保護盒遞給信使：
“但我有一個條件。
如果那個年輕人在曆史窺探中表現出任何被汙染的跡象，立即中斷連接。”
“我會轉達您的話，艾倫女士。”
信使接過盒子，迷霧開始緩緩收攏：“主人說，這個年輕人值得信任。”
“希望如此。”艾倫夫人冷冷地說道：
“但在巫師的世界裡，‘值得信任’這個詞彙往往是最危險的幻覺。”
………………
水晶尖塔，北區高層居住區。
艾略特領著羅恩和伊芙，穿過裝飾華美的走廊，來到瓦倫大師的居所前。
“瓦倫大師的收藏確實令人歎為觀止。”
艾略特指著牆上一幅描繪深淵探索的畫作：
“這是第三紀元初期‘白骨之征’的紀實記錄，畫師本人就是那次遠征的幸存者之一。
能夠將如此恐怖的場麵以藝術形式呈現，這種勇氣已經失傳了。”
那幅畫作中，無數身著法袍的巫師正在與各種扭曲生物廝殺。
但最引人注目的，不是戰鬥的激烈，而是畫麵邊緣那些正在“融化”的巫師身影。
他們的身體仿佛蠟燭般緩緩消解，臉上卻帶著詭異的滿足笑容。
“那是深淵同化的過程。”
伊芙輕聲解釋，神色間有些不安：
“被某種我們無法理解的力量改造，從人類變成彆的什麼東西。
據說這個過程並不痛苦，甚至會讓受害者感到愉悅，這才是最可怕的地方。”
羅恩默默觀察著這些收藏品，心中對即將見到的瓦倫產生了更多好奇。
作為一位黯日級巫師，他的經曆必然充滿了常人難以想象的危險與機遇。
很快，他們來到了一扇鏤空雕花的橡木門前。
艾略特輕敲三下，門上的符文立即亮起溫和的光芒。
“請進。”
一個略顯沙啞的聲音從門內傳來。
推門而入，四壁高聳的書架上擺滿了各種古籍，空氣中彌漫著羊皮紙和古老墨水的味道。
瓦倫正坐在書桌後麵，手中握著一支古樸的羽毛筆，似乎在處理什麼文件。
看到訪客到來，他放下筆，起身相迎。
這是羅恩再次近距離觀察這位黯日級巫師。
瓦倫看起來約莫五十歲左右，有著典型的貴族相貌。
高挺的鼻梁，深邃的藍眼睛，以及因長期研究而略顯蒼白的膚色。
但最引人注目的，是他眼神深處那種難以掩飾的疲憊。
那不是肉體的疲倦，而是某種更深層次的精神重負。
“羅恩拉爾夫，我們又見麵了。”
瓦倫主動伸出手，聲音中帶著真誠的敬意：
“能在水晶尖塔取得如此成就，實在令人敬佩。珍寶級的評定，這在近百年來還是第一次。”
“您過獎了，瓦倫大師。”
羅恩禮貌地回應，同時仔細觀察著對方：