這位麵容有些可怖的巫師，是當時在黑霧學派時給他進行職業調製師資格認定的裁定者。
“馬克西姆大師？”
羅恩確實感到意外，但很快調整了情緒：“沒想到會在這裡遇到您。”
與在黑霧學派時相比，馬克西姆的深淵汙染程度明顯加重了。
銀色鱗片從手部蔓延到了半邊臉頰，那些細密的鱗片在護盾的光芒照射下，閃爍著不祥的金屬光澤。
這些鱗片還在緩慢蠕動著，仿佛有什麼東西在皮膚下爬行。
“哈哈，世界真是小啊。”
馬克西姆爽朗地笑道，但笑聲中帶著一絲苦澀：
“我還記得在黑霧學派時，你還隻是個對深淵充滿好奇的學徒，現在……”
他仔細感知了一下羅恩身上的魔力波動，眼中露出明顯的震撼：
“天哪，魔力都快超過我了？這才過了多長時間……果然不愧是新星計劃的次席。”
馬克西姆感受到的是羅恩已經壓製過的魔力波動，大概隻有真實魔力總量的三分之一不到。
“運氣比較好。”年輕巫師謙遜地回答，同時觀察著馬克西姆臉上那些異變的鱗片。
在“超凡辨識”的視野下，這些鱗片實際上是某種寄生性的深淵孢子，它們正在緩慢地改造宿主的生理結構。
雖然過程痛苦，但也確實能帶來力量的提升。
“那麼，你這次來深淵是為了什麼？”
馬克西姆好奇地問道：“以你現在的地位，應該不需要在這種地方冒險了吧？”
“收集一些特殊材料，為以後突破月曜級做準備。”羅恩沒有完全說實話：
“您呢？”
馬克西姆低聲歎息，他下意識地摸了摸臉上的鱗片：
“我是為了徹底融合這些該死的東西而來。”
他搖頭苦笑道：
“深淵汙染雖然痛苦，但也是最好的催化劑。如果不能在汙染完全擴散前掌控它們，我就隻能等著慢慢變成怪物了。”
他的語氣變得更加沉重：
“說實話，我原本以為自己這輩子就止步於晨星級了。但卡桑德拉大人的征服計劃，給我們這些潛力已儘的家夥帶來了新的希望。”
提到卡桑德拉，馬克西姆的眼中燃起了狂熱的光芒：
“我親眼見過從‘晶體文明’帶回的活性礦物，那些東西能夠互相串聯後自我迭代，具備比普通巫師更強的分析能力！”
羅恩默默聆聽著，心中對卡桑德拉影響力的擴散有了更清晰的認識。
這種征服的誘惑確實強大，連馬克西姆這樣半退隱的探索者都被其吸引，重操舊業起來。
就在兩人交談時，平台進入了第二層。
這裡的血色淺灘變得更加扭曲和危險。
無數個破碎的空間囊泡在血海中漂浮著，每個囊泡都包含著不同的時空環境。
有些囊泡中燃燒著永恒的火焰，有些則被絕對的寒冰覆蓋，還有些充滿了蠕動的觸手狀生物。
最可怕的是，這些囊泡會隨機融合和分裂，創造出更加混亂的環境。
偶爾有囊泡破裂，其中的內容物會傾瀉到血海中，立刻引起劇烈的反應。
“第二層了……”馬克西姆的聲音變得緊張起來，“從這裡開始，即使有虛骸保護，我們也能感受到深淵詛咒的邊緣效應。”
果然，羅恩開始感受到一種微妙的精神壓迫。
那不是直接的攻擊，而是一種潛移默化的侵蝕，試圖在他的意識深處植入某些不屬於自己的想法。
他立刻啟動《噬星者的囈語》進行防護，星辰的冷漠之力形成了一道堅固的精神屏障。
但其他探索者就沒有這麼輕鬆了。
羅恩注意到，那名死靈術士莫德雷德已經開始微微顫抖。
………………
當平台抵達第三層時，周圍的環境再次發生了劇烈變化。
血色淺灘消失了，取而代之的是一片無邊無際的黑色沙漠。
無數生物的殘骸被風化成粉末，在這片死亡之地中永恒地循環著。
天空呈現出令人壓抑的深紫色，沒有太陽，隻有幾個巨大的器官狀天體懸浮在高空，散發著病態的熒光。
這些“天體”實際上是某些古老存在的器官，它們在被深淵吞噬後，成為了這一層的“照明設施”。
“第三層到達，目的地是這裡的乘客，準備下車。”
尤特爾的聲音變得嚴肅起來：
“從現在開始，你們將直接暴露在深淵環境中。記住，謹慎是唯一的生存法則。”
這句話看上去是對於所有人說的，實際上卻是他單獨對於某人的囑咐。
平台緩緩停穩，護盾開始逐漸消散。
瞬間，深淵特有的壓抑氣息撲麵而來。
那是一種混合著死亡、絕望和瘋狂的複雜氣味。
即使是經驗豐富的探索者，也需要一段時間來適應。
這些氣味中還混雜著一種甜膩的腐臭味，那是無數屍體在深淵環境中發酵後產生的“香氣”。
“那就再見吧，羅恩。”馬克西姆拍了拍他的肩膀：
“我的目標是再去一次第六層‘迷宮之域’，那裡有能夠催化突破的特殊環境。”
他的表情變得更加嚴肅：
“記住我的話，在深淵中永遠不要相信任何看起來‘友善’的存在。這裡的每一個生物，包括那些看起來像人類的，都可能是致命的陷阱。”
“我會記住的。”羅恩鄭重地點頭，“也祝您突破順利。”
馬克西姆的隊伍，包括三名血脈改造過的戰鬥奴隸和兩名雇傭兵。
這些人雖然實力隻能算尚可，但在深淵環境中都有著豐富的生存經驗。
而羅恩的隊伍則由米勒小隊組成。
這支資深隊伍在深淵探索方麵有著無可比擬的經驗，每個成員都是從無數次生死考驗中活下來的老兵。
“保持隊形，不要單獨行動。”
米勒的指揮經驗，在這種環境中顯得極其寶貴：
“這些黑沙能夠感知恐懼情緒，越是害怕就越容易遭到攻擊。”
果然，當隊伍踏上黑色沙漠時，那些看似普通的骨沙立刻開始蠕動起來。
它們像活物一樣聚集在隊員們的腳下，發出細微的摩擦聲，仿佛在品嘗著踩踏者的生命氣息。
羅恩啟動自己的感知能力，在他的特殊視覺中，一條相對安全的路徑逐漸清晰。
那是一條蜿蜒曲折的道路，巧妙地繞過了大部分危險區域。
“左前方三十度，避開那片顏色較深的區域。”他指向遠處：
“那裡的骨沙密度更高，可能隱藏著某種掠食者。”
米勒信任地點頭，開始調整隊伍的前進方向。
作為資深探索者，他知道在深淵中，任何細微的異常都可能意味著致命的危險。
經過幾個小時的小心穿行，他們成功穿越了第三層的主要危險區域。