“我被邊緣化了。”
切斯特的聲音中帶著深深的無奈：
“那些曾經向我請教各種問題的潛力後輩，現在都對我避而遠之。
那些原本穩定的合作關係，也開始出現各種問題。
甚至連我的家族，也開始承受來自各方麵的壓力。”
他從懷中取出一個精致的檀木盒子，手指在表麵輕撫：
“這是布萊克家族傳承了五代的‘真知之眼’護符。”
盒子被小心翼翼地打開，裡麵躺著一枚造型古樸的護符。
那是一顆約拇指大小的深藍色水晶。
內部似乎有什麼東西在緩緩轉動，散發著神秘而強大的魔力波動。
“我想將它作為……道歉和和解的禮物，送給您。”
切斯特的聲音變得更加誠懇：
“同時，我希望通過您向塔主轉達我的悔意，以及對征服政策的……重新認識。”
羅恩靜靜地看著那枚護符，啟動“超凡辨識”感受著其中蘊含的力量。
這確實是一件極其珍貴的煉金物品，而且具備足夠的曆史痕跡。
切斯特能夠拿出這樣的傳家寶，說明他確實已經走投無路了。
不過，讓他直接找卡桑德拉說情，是不是有點過於……
“布萊克教授，我必須坦誠地告訴您。”
他的語氣變得嚴肅起來：
“我在卡桑德拉塔主那裡，並沒有您想象中的那種影響力。”
這句話一出，讓切斯特的表情一下子蒼白起來。
“我們之間的關係，主要是通過伊芙殿下和尤特爾教授作為中間人建立的。”
羅恩繼續解釋，絲毫沒有在意對方難看至極的臉色：
“除此之外，可能還有我的恩師艾倫夫人的因素。
但直接的交流其實非常少，總共也沒見過幾次麵。”
“至於弗雷德裡克教授的事情……”
他刻意停頓了一會兒，讓切斯特能夠消化這個信息：
“那隻是一個巧合。
當時是卡桑德拉塔主離開主世界前，詢問我有沒有推薦的研究者人選，我才順水推舟提了他的名字。”
切斯特的臉色變得更加蒼白，眼中的希望之火正在快速熄滅。
“而現在，您讓我主動跑過去為您說情……”
羅恩的言辭變得更加直接：
“我拿不準她會怎麼想，而且坦白的說，我覺得那樣做有些太把自己當回事了。”
這番實誠至極的話語，如同重錘敲擊在切斯特的心上。
絕望開始在他眼中蔓延，就像是最後一根救命稻草也被掐斷。
“但是……”羅恩話鋒一轉：“我可以幫您把這個道歉和這份禮物，轉交給卡桑德拉塔主。”
這句話讓切斯特眼中重新燃起了希望的火花。
“至於她最後會是什麼反應，我不能提供任何保證。”
“同時，為了避免不必要的誤解，我會在這件事情中儘量把自己摘出去。”
聽到羅恩最後的總結，切斯特心中五味雜陳。
雖然事情發展和他最初的期望相差甚遠，但至少還有一線希望。
“我明白了。”他隻能點點頭：
“即使如此，我也非常感謝您願意幫助我。在目前這種情況下，這已經比我預期的要好了。”
他又沉默了片刻，然後從空間袋中取出一個裝滿魔石的袋子。
“這裡是五十枚完整魔石。”
切斯特咬咬牙，但語氣異常認真地說道：“請您務必收下，這是我個人對您的感謝。”
“即使說情最終不成功，您也不需要退還，我切斯特·布萊克說話算數。”
“而且……”他的眼中重新燃起自信：
“以後如果您有任何與附魔學、煉金術相關的問題，都可以隨時找我谘詢。
雖然我在政治方麵可能……不夠敏銳。
但在學術上，我自認為還是在中央之地有一席之地的。”
羅恩看著麵前的魔石袋，心中一動。
五十枚完整魔石，這絕對不是一個小數目。
而且，與切斯特這樣的資深學者建立合作關係，對他未來的研究也會有很大幫助。
“那我就收下了。”他點頭接受了這份感謝費：
“我會儘快找機會將您的道歉和禮物轉交給卡桑德拉塔主。”
看到對方收下魔石，切斯特露出了今晚第一次真正的笑容。
雖然前路依然不明，但至少他已經邁出了關鍵的一步。
兩人接下來就一些學術問題進行了交流。
切斯特確實展現出了資深學者應有的水平。
他對煉金術和附魔學的理解，比羅恩預期的要深入得多。
特彆是在理論基礎方麵，他的知識積累相當紮實。
“活體機械融合……這確實是一個前沿領域。”
切斯特的語氣變得專業起來：
“關鍵在於找到生物體與機械構造之間的平衡點，既要保持機械的精密性，又要維持生物的活性。”
“您有什麼具體的建議嗎？”
羅恩詢問道，對這種專業交流很感興趣。
“我建議您從血液循環係統入手。”
切斯特沉吟了一下，才接著說道：
“血液是生物體最重要的信息載體，如果能夠讓機械部分與血液係統完美融合，就能實現真正意義上的活體機械一體化。”
這種專業水平，讓羅恩對切斯特的評價又高了幾分。
看來這位傳統派學者雖然在政治嗅覺方麵有所不足，但在學術能力上確實不是浪得虛名的。
一個小時後，兩人的談話接近尾聲。
“感謝您今晚的幫助，拉爾夫講師。”
切斯特站起身準備告辭：“無論結果如何，我都會記住您的恩情。”
“應該的，布萊克教授。”羅恩也起身送客：“我會儘快處理您的委托。”
送走切斯特後，羅恩獨自站在會客室中，思考著今晚發生的一切。
暴風氏族的合作提議、切斯特的求助、還有那些古老氏族釋放的善意……
所有這些都在提醒他，自己的影響力和地位正在以超出預期的速度增長。
但同時，他也意識到了這種增長背後的複雜性。
在這個充滿危險和機遇的世界裡，每一個選擇都可能帶來意想不到的後果。
“一場權力的遊戲……”
他看向窗外，中央之地的夜景依然璀璨。
………………
切斯特離開後，羅恩被安排在府邸東翼的貴客套間中。
這是一個由三個房間組成的豪華居所。
主臥室的裝飾風格典雅而不失奢華，牆壁由月光石建造，會在夜晚散發出柔和色澤。
“主人，這裡的環境確實不錯。”
愛蘭的枝條輕撫著房間內的各種裝飾：
“元素的濃度調節得很好，對植物類生命很有益處。”
黛兒則在套間內特意準備的水晶浴池中舒展著身體。