“好了，基礎理論就講到這裡。”
維納德最終做出總結：
“實際操作需要專業的煉金設備和無塵環境。
你先準備十枚完整魔石，明天上午八點，準時到我在中央之地的私人研究室裡。”
他的語氣變得正式起來：
“收取費用是必要的，雖然我很欣賞你，但我們之間還不是正式的師徒關係。
知識傳授總是需要相應報酬的，這是約定俗成的規則。”
聽到維納德主動提起谘詢費用，羅恩反而暗自鬆了一口氣。
雖然十枚完整魔石不是小數目，但這種明碼標價的交易，遠比欠下人情債要安全得多。
至少他知道對方的期望是什麼，也知道如何償還。
“當然，這完全合理。”
他恭敬地回應：“明天我就去您的研究室支付費用。”
“很好。”維納德滿意地點頭，然後似乎想起了什麼：
“對了，既然難得聯係上，我正好讓你見識一下真正的煉金術。”
他操控著幾條機械觸手，在巨像內部的控製台上快速操作：
“我這次的定期維修差不多要結束了。
這個大家夥已經沉睡了將近十年，今天是它重新蘇醒的日子。”
“為什麼要重新啟動它？”羅恩好奇地詢問。
“我的域外領地上空，飄來了一顆小行星。”
維納德的語氣輕描淡寫，仿佛在說今天的天氣：
“雖然不算太大，但如果讓它撞擊地表，還是會造成比較大的麻煩。所以需要提前處理掉。”
他指向投影的另一個方向：
“你可以把我給你那個徽記，放到你的便攜式模擬裝置裡，這樣能夠獲得更真實的體驗。”
羅恩連忙照做，將扳手徽記放入實驗室中的模擬裝置。
激活徽記的瞬間，他的意識被銀色光流徹底包圍。
他能感受到自己的精神正在跨越無儘虛空，穿越一個又一個位麵屏障，最終抵達某個遙遠的異世界。
當光芒散去時，他發現自己置身於一個令人窒息的巨型構造體內部。
這裡是為某種超越常規理解的存在，所專門設計的操控中心。
天花板高得看不到頂端，四周密布著無數發光的管道和回路，如同巨獸的血管神經係統。
空氣中彌漫著臭氧和金屬融化的味道。
“感覺如何，小家夥？”
維納德的聲音在意識中響起。
與平時那種公事公辦的語調不同，此刻的他帶著一種近乎孩童般的興奮：
“這可是我花費數百年時間打造的心血結晶——‘星鑄泰坦’，你現在正位於它的核心控製室。”
羅恩緩緩轉身，試圖適應這種超乎想象的尺度。
在他麵前，是一個足有籃球場大小的環形控製台，上麵密密麻麻地排列著數千個不同功能的操控裝置。
有些是傳統的水晶按鈕，有些則是蠕動著觸手的生物接口，還有一些甚至在不斷變換形態，似乎是活著的。
最令人震撼的，還是那些從天花板垂下的巨型顯示屏。
每一塊屏幕都有數十米寬，實時顯示著複雜得令人眼花繚亂的數據流：
能量分配圖、結構完整度監測、環境分析報告、威脅評估係統……
信息的密度和複雜程度，已經超出了正式巫師的理解極限。
“這些控製係統……”
羅恩努力消化著眼前的信息過載，聲音中滿是訝異：
“這得需要多高的精神分流技巧才能同時操控？我感覺就算是大巫師，也不可能同時處理這麼多信息吧？”
“哈！你問到點子上了！”
維納德的笑聲中帶著苦澀。
無數條精密的機械觸手從他身體中延伸出來，如章魚般連接到各個控製節點：
“實際上，即使是我，也隻能直接控製大約40%的係統，剩下的60%都交給了輔助智能處理。”
說話間，那些機械觸手開始快速移動，在數千個控製裝置間跳躍，動作精確得如同訓練有素的鋼琴師：
“你知道這些輔助智能的製造成本是多少嗎？
每個都相當於一個巫師氏族十年的總收入！而我總共安裝了三十七個！”
維納德的語氣開始變得有些激動，甚至帶上了誇耀意味：
“光是這套控製係統，就讓我小金庫見底了好幾次！但這還不是最貴的部分……”
他故意停頓了一下，似乎在等待羅恩的追問。
“最貴的是什麼？”羅恩眨了眨眼，自覺上鉤，滿足著對方的炫耀心。
“哈哈哈！問得好！”維納德得意洋洋的聲音響起：
“最貴的是能源核心！知道什麼是魔晶嗎？”
“魔晶？”羅恩搖頭表示不解。
“啊，忘了你這個層次還接觸不到。”
維納德的語調變得更加得意，但又刻意裝出一副苦惱的樣子：
“魔晶是魔石之精，一個能產出數十萬枚完整魔石的大型魔石礦脈中，才能自然誕生一枚魔晶！”
他的聲音開始顫抖，不知道是因為激動還是心疼：
“它蘊含的能量密度是普通魔石的數千倍以上！
而且具有很多魔石不具備的特殊加成——比如空間操控、時間加速、甚至現實重構！”
“到了我們這個層次，普通魔石已經可以從虛空中提取製造，就像你們呼吸空氣一樣簡單。”
維納德繼續說道，語氣中的炫耀意味越來越濃：
“但魔晶這種自然瑰寶，即使是那些古代煉金士們也無法人工合成！除非……”
他的聲音變得神秘兮兮：
“除非掌握了傳說中的賢者之石，這種隻存在於理論中的終極造物！
但那太虛無縹緲了，數個紀元以來也就聽說過兩三個可能接近的例子。”
維納德操控著控製台，泰坦開始發出低沉的啟動聲：
“當年為了這枚魔晶，我把積累了八百年的財富全砸了進去！連我那幾個異世界領地的開采權都抵押了！”
他的語氣變得更加誇張：
“整整欠下了相當於五十萬枚完整魔石的天文數字債務！
以至於我一個堂堂大巫師，竟然被債務逼得要去做雇傭兵！”
但說到這裡，維納德的語調又變得得意起來：
“不過現在嘛……嘿嘿，那些當年嘲笑我敗家的家夥，現在看到我的財富報表都嫉妒得發瘋。”
“大巫師也會被債務困擾？”羅恩有些難以置信。
“你這孩子，以為大巫師就不食人間煙火了？”維納德哈哈大笑：
“越到高層次，消費就越恐怖。
每次跨界傳送的費用，都能夠讓一個黯日級巫師肉痛不已。
而製造一件像樣的煉金裝備，隨便都是幾千枚魔石起步。”
隨著啟動程序的進行，羅恩能感受到腳下傳來越來越強烈的震動。
不像是機械齒輪的轉動，給他的感覺更像是某種巨大生命體蘇醒時的律動感。
仿佛他們身處於一個正在覺醒的古代巨神體內。
透過外部感知係統，羅恩第一次看到了泰坦的真容。
那是一個高達千米的人形巨像，通體由某種散發著暗金光澤的特殊合金構成。
它的表麵遍布著如血管般的發光紋路，正隨著“心跳”節奏閃爍著。
頭部兩個直徑超過百米的巨大光球，此刻正緩緩點亮，如同兩顆新生的恒星。
“美麗嗎？”
維納德的聲音中滿是自豪：
“這可是我的傑作！每一顆螺釘、每一條回路，都經過了精心設計！”
泰坦所在的星球也映入了羅恩的視野。
這是一個被完全改造過的金屬世界。
地表覆蓋著無數座晶瑩剔透的能量尖塔，每一座都在向天空釋放著不同顏色的光柱。
遠處的山脈不是岩石構成，而是由巨大的水晶簇組成，在雙月的照耀下閃閃發光。
海洋呈現出詭異的銀色，表麵漂浮著發光的藻類植物，如同液態星空。