鳴金收兵的號角聲淒厲地響起。
氣勢洶洶撲向李廣的匈奴鐵騎，如同撞上了一堵無形的牆壁，心有不甘卻又無可奈何地勒住了馬韁，眼睜睜看著那支人數不多卻給他們帶來巨大心理壓力的漢軍消失在煙塵之中。
一場本該大獲全勝的圍殲戰，最終隻落得一場“小勝”，還白白折損了不少精銳騎兵，更在心理上被劉盈和李廣狠狠挫敗。
冒頓單於陰沉著臉，率領大軍返回莎車城。
城樓上，目睹了全程的大宛王，嘴角勾起一絲微不可察的冷笑，而疏勒王和莎車王，則感到一陣徹骨的寒意——大漢天子劉盈的算計，遠未結束。
——
赤穀新城，軍營肅立。
當巴爾卡率領著傷痕累累、丟盔棄甲的西域聯軍殘部，帶著滿身的疲憊、血汙和劫後餘生的慶幸回到漢軍大營時，氣氛凝重而壓抑。
失敗的情緒如同沉重的鉛雲籠罩在每一個士兵心頭，許多人低垂著頭，不敢去看營門口那些漢軍將士的目光。
然而，出乎他們意料的是，沒有預想中的斥責和鄙夷。
漢軍士兵默默地讓開道路，眼神中帶著一絲不易察覺的同情和同袍的凝重。
很快，他們被引到了中軍大營前。
巴爾卡，這位月氏的雄鷹，此刻雙膝重重跪在冰冷的土地上。
他卸下了染血的戰甲，赤裸著上身，露出幾處還在滲血的傷口。令人哭笑不得的是，他身後並非負著中原常見的荊條——西域哪來那東西？
這廝竟不知從何處弄來了一株碩大、布滿尖刺的仙人掌！
此刻，那猙獰的綠色植物被他用粗繩牢牢綁縛在寬闊的背上，尖銳的長刺深深紮入皮肉，鮮血順著古銅色的脊背蜿蜒流下，染紅了沙地。
他臉色蒼白，卻咬緊牙關，一聲不吭，眼中充滿了愧疚與請罪的決絕。
這悲壯又帶著幾分荒誕的場景，讓肅立兩側的漢軍將校們一時愕然，隨即又氣又笑。
氣的是這莽漢如此不愛惜身體，笑的是他這份耿直到近乎愚鈍的實在。
沉重的腳步聲響起，一身常服的劉盈在蒯通、賈誼等人的簇擁下，快步從大帳中走出。
他一眼就看到了跪在仙人掌上的巴爾卡，眉頭瞬間緊鎖，臉上沒有半分笑意，取而代之的是真切的慍怒和心疼。
“胡鬨！”
劉盈低喝一聲，三步並作兩步衝到巴爾卡麵前，根本不顧那猙獰的尖刺和血跡，伸出雙手，親自用力去解那捆綁的繩索！
大漢天子的動作帶著不容置疑的威嚴，以及一絲罕見的急躁。
“陛下！不可！刺……”
旁邊侍衛驚呼，想要上前阻攔。
天子龍體貴重，豈能為一個西域胡虜如此上心？
“無妨，這是朕的將軍！”
劉盈頭也不回，聲音冰冷，他用力扯斷繩索，不顧手掌被尖刺劃破，將那沉重的仙人掌猛地甩到一旁。
然後，他俯身，雙手用力抓住巴爾卡粗壯的雙臂，硬生生將這鐵塔般的漢子從地上拽了起來！
巴爾卡愕然抬頭，對上劉盈那雙燃燒著怒火的眸子。