未央宮往日裡象征著帝國富庶與威儀的燈火，似乎黯淡了幾分。
持續的全國土地清丈、等級評定、司農精研所的巨額投入、以及對願意嘗試新法農民的“保底承諾”，如同一隻隻貪婪的巨獸，瘋狂吞噬著大漢的國庫積蓄。
大司農幾乎每日都愁眉苦臉地將令人心驚的賬冊呈送到劉盈的案頭，字裡行間都透露出“入不敷出”四個大字。
朝堂之上，一些原本就對新政心存疑慮或暗中反對的官員，此刻更是找到了攻訐的借口。
他們或明或暗地奏報，言及各地官府運轉經費緊張，工程停滯，甚至暗示再這樣下去，恐怕連官員的俸祿、邊軍的糧餉都要受到影響，長此以往，國將不國。
麵對如山壓力與日漸空虛的國庫，劉盈的眉頭也時常緊鎖，但他眼神中的堅定卻未曾有絲毫動搖。
他深知，改革已行至中途，如同逆水行舟，不進則退。此時若因財政困難而退縮，之前所有的投入、所有的努力都將付諸東流，土地兼並的痼疾將更加頑固，農業變革的契機也將徹底喪失。
“朕意已決！”
在一次小範圍的禦前會議上，劉盈斬釘截鐵地對核心重臣說道，“此事關乎國本，關乎萬民，關乎大漢未來數十年乃至上百年的根基！縱有萬難，亦不可半途而廢！國庫吃緊，那便緊縮開支，朕與朝廷，先勒緊褲腰帶過日子！”
他是這麼說的，也是這麼做的。
未央宮率先做出了表率，皇帝本人的膳食標準被大幅削減，往日裡琳琅滿目的禦膳，變成了簡單精致的四菜一湯，罕見葷腥。
宮中用度，一應從簡，不必要的慶典、遊獵全部取消，連宮燈的燃用數量都有所減少。
更令人動容的是，太後呂雉得知情況後，竟也主動下令，削減宮中開支，她的餐食甚至比劉盈更為儉樸。
這位曆經風雨、權勢滔天的太後，用實際行動表達了對兒子事業的無條件支持。
皇後蕭瀟、貴妃墨鳶、墨狐，亦紛紛效仿，褪去華服，減少用度，帶領後宮嬪妃共體時艱。
皇帝與皇室的以身作則，如同無聲的號令，傳遍了整個長安，也深深觸動了許多忠誠的臣子。
——
這一日，飛將李廣、繡衣使者指揮使鄭茂、以及舞陽侯世子樊伉三人，聯袂求見劉盈。
他們身著常服，麵色肅然。
進入宣室殿，三人並未如常行禮奏事，而是徑直跪倒在地。
李廣率先開口，聲音洪亮而真誠：“陛下！臣等深知朝廷如今用度艱難，皆因利國利民之新政所致！臣等不才，願自今日起，辭還俸祿，以微薄之力，助朝廷渡過難關！”
鄭茂緊隨其後，語氣冷峻卻堅定：“陛下，繡衣使者乃陛下耳目爪牙，享朝廷厚祿，值此朝廷艱難之際，豈能安坐領取俸祿？臣與一眾弟兄商議，願暫停俸祿，待國庫充盈再行恢複！”
樊伉也磕頭道：“陛下，俺爹常說，咱樊家的一切都是高皇帝和陛下給的！如今朝廷有難，俺們不能光看著！這俸祿，俺也不要了！請陛下允準！”
看著眼前這三位代表著軍方、特務機構和新一代勳貴的臣子，劉盈心中湧起一股強烈的暖流。
他快步走下禦階，親手將三人一一扶起。
“胡鬨！”
劉盈的聲音帶著責備，更帶著難以掩飾的感動，“朕的改革，是國策！豈有讓忠臣良將自斷薪俸來填補的道理？爾等的心意，朕心領了！但這俸祿，必須照常領取！”
他看著三人，推心置腹地說道：“此事是朕一意孤行，所有的壓力與後果，理應由朕一力承擔！豈能讓爾等來背這口‘鍋’？你們不怪朕，朕已深感欣慰。回想當初，你們封侯拜將，尚有封地可傳子孫，如今雖提高了俸祿待遇，卻終究是少了那份根基。朕心中，對爾等實有愧疚。”
李廣聞言，虎目微紅，激動道：“陛下何出此言！臣等豈是那等隻知計較個人得失之輩？陛下所為，非為一己之私，乃是為了天下百姓，為了打破豪強壟斷，讓萬民能有田耕，有飯吃！此等胸懷，比天高，比海深！臣等若能見證此等盛世來臨，縱散儘家財亦無憾，何況區區俸祿！”
鄭茂也沉聲道：“陛下之心，日月可鑒。臣等唯有竭儘全力，護衛陛下，肅清奸佞，以報君恩！”
樊伉更是直接：“陛下，您就彆說這些了！俺們支持您！誰敢在背後說怪話，俺第一個不答應！”
劉盈重重地拍了拍三人的肩膀，一切儘在不言中。
這份在困境中顯現的君臣相得，成為了支撐他繼續前行的重要力量。
——
然而，並非所有人都如李廣等人這般深明大義。
劉盈的改革，尤其是觸及土地根本和當前財政緊張的狀況，在帝國統治階層內部，不可避免地引發了強烈的反彈和怨懟。
那些失去了世襲封地的功侯列侯們，雖然拿著比以前多一成的俸祿，但心態卻早已失衡。
往昔，他們不僅是食祿者，更是一方土地的“主人”，擁有對土地上人畜物產的絕對支配權，那種土皇帝般的優越感和實在權力，遠非如今區區錢糧可以比擬。
“哼，劉盈小兒，倒行逆施！搞得如今朝廷窮酸，我等還要看那些戶部小吏的臉色領錢！”
“就是！以前在封地，何等自在？如今困在長安，如同圈養！”
“聽說國庫都快空了，誰知道這俸祿能發到幾時？還是實打實的土地可靠啊！”
“他為了那些泥腿子，如此折騰我們這些功臣之後，簡直忘本！”
此類言論，在勳貴圈子的私密聚會、茶餘飯後中悄然流傳。
不滿的情緒如同瘟疫，在暗處滋生、蔓延。他們不敢公然對抗皇帝，但心中的怨氣卻越積越深，仿佛一堆乾燥的柴薪，隻待一點火星，便能燃起熊熊烈焰。
而這“火星”，正潛伏在長安城的陰影之中。
前丞相酈商的府邸，書房內燈火溫馨，卻掩不住某種日益滋長的陰暗算計。
阿提拉化名穆沙恭敬地為嶽父斟上一杯熱茶，狀似無意地提起了如今長安城中最熱門的話題。
“嶽父大人，小婿近日在外行走，聽聞……不少勳貴老臣，對當今陛下的新政，頗有微詞啊。”
阿提拉語氣平和，仿佛隻是在陳述一個客觀事實。