幽蘭園朱漆大門緊閉，兩側石獅子威風凜凜。
沈默在門口通報後，進入沈雲鶴的小院。
推門而入，琉璃瓦當滴下的露水正巧砸中池中錦鯉，驚得這尾價值十兩銀子的紅白壽星頭竄出水麵，在沈雲鶴月白錦袍濺開朵墨梅。
沈雲鶴正站在池邊，見狀苦笑著搖搖頭。
一股清幽的蘭香隱隱飄來，園內假山錯落，流水潺潺，幾株早開的蘭花怯生生地舒展花瓣，小徑旁的竹子剛剛抽出新筍，在微風中輕輕晃動。
小院中，沈雲鶴負手而立，晨光穿過竹葉間隙，灑在他身上。
隻見他劍眉斜飛，與沈默如出一轍，眼眸深邃，鼻梁高挺，輪廓分明的臉龐與沈默有著幾分相似，舉手投足間儘顯世家子弟的不凡氣質。
沈雲鶴微笑著示意沈默坐下，目光如炬，在沈默身上打量一番，開口問道：“我觀你身上氣息，所學莫非是莽牛勁？這功法從何而來？”
沈默如實作答後，沈雲鶴緊接著追問道：“你父親可是沈青陽？”
沈雲鶴神色瞬間凝重，陷入沉思。
片刻後，他長舒一口氣，緩緩說道：“當年，你父母因門不當戶不對，遭家族反對，無奈離家出走，此後便沒了消息。我父親與青陽叔曾是至交好友，當年家族遭劫，是青陽叔挺身而出，救了我父親。”
沈雲鶴目光柔和地落在沈默身上，臉上的感慨漸漸化作笑意，“如今見到你，也算是愛屋及烏。當年那件事，青陽叔確實……”話到嘴邊，他又咽了回去，神色複雜。
稍作停頓，沈雲鶴問道：“你今年多大？”
沈默回應後，沈雲鶴熱情地拍了拍沈默的肩膀，說道：“我比你癡長幾歲，往後就叫我三哥吧。”
說罷，沈雲鶴掏出一個古樸的玉瓶，指尖在瓶底一摳，竟彈出暗格，取出一枚赤陽培元丹。掌心汗漬在玉瓶上洇出指印，這瓶子比他家最貴的青瓷碗還細膩，果然世家連裝藥的器具都透著貴氣。
“這丹藥需用黃酒送服，”沈雲鶴神色一正，“你這莽牛勁屬陽剛路子，若配錯藥引子，當心練成莽牛喘！”又瞥了眼沈默磨破的袖口，調侃道：“不過就你這家底，想配錯也難。”
沈默雙手微微顫抖著接過丹藥，臉上滿是感激之色，恭敬說道：“多謝三哥！如此厚禮，我定會好好珍惜。”
可在心底，他卻暗自警惕起來。他摩挲著丹藥瓶底的暗格，心中思忖：玉瓶藏藥，恰似人心藏謀，若沈家真心認親，又怎會二十年音信全無？此丹既是機緣，亦是試金石。
眼中閃過一絲不易察覺的審視後，沈默迅速收斂情緒，繼續保持著恭順的姿態。
沈雲鶴微笑著點頭，又提及讓沈默認祖歸宗之事。
沈默表麵上激動不已，眼中泛起淚花，連忙應道：“能認祖歸宗，是我一直以來的心願。”
可內心深處，他卻想起父親因門第懸殊被迫離家的過往，那些心酸與無奈湧上心頭，因此對沈雲鶴的提議，他在激動之餘，也保持著深深的謹慎態度。
沈默告彆沈雲鶴後，回到縣衙繼續值班。
不久，章師爺腳步匆匆，神色略顯焦急地找到沈默，額頭滲著細密的汗珠，說道：“縣令大人找你，快隨我去書房！”
沈默不敢耽擱，立刻跟隨章師爺來到縣令書房。
周文彬坐在書桌後，見章師爺帶著沈默進來，揮手示意師爺退下。
待門關上，周文彬起身，臉上掛著和煦的笑容，率先發問：“聽聞沈雲鶴找你，所為何事啊？”
沈默將與沈雲鶴的交談內容一五一十道出。
當提及自己沈家後人身份時，周縣令眼底閃過寒芒，像被踩了尾巴的狸奴，轉瞬又堆起滿臉春風，這變臉功夫比戲台上的花旦還利索。
緊接著嘴角上揚，雙手一拍，興奮道：“想不到你竟是沈家後人，咱們都算出身旁支，往後定要守望相助。”說著，他抬手輕拍沈默肩頭，語氣溫和道：“若有難處，不必隱瞞，隻管來找我。”
沈默見時機成熟，試探著說道：“黑風山害死了我父親，實在可恨。”
周文彬聞言，臉色一沉，眼中閃過一絲憤慨：“黑風山為禍一方，我也對他們恨之入骨。”
沈默見狀從懷中掏出一封書信，雙手遞給周文彬道：“大人請看。”
周文彬接過書信，逐字逐句仔細翻看，臉色愈發凝重，眉心擰成一個“川”字，問道：“這書信從何而來？”
沈默不敢說出王嬸母女的事，便謊稱是殺了劉龍得到的，並且說道：“周大力可能也是奸細。”
沈默神色凝重，眉頭緊皺，語氣低沉地講起黑風山害死父親，自己如何調查，包括漕運護衛時，船至鷹嘴潭遇黑風山埋伏，船舵斷裂，混亂中周大力冷笑，以及在集市看到周大力和陌生人鬼鬼祟祟交談的事。
周文彬的臉色愈發陰沉，手不自覺地摩挲著下巴，沉思良久，緩緩開口：“此事切勿聲張，楊家在本地勢力龐大，說不定與黑風山暗中勾結。若周大力真是奸細，背後或許有楊家撐腰。我們需從長計議，萬不可打草驚蛇。”