靖安十年，四月初七，未時三刻。
縣衙議事房內，暑氣仿若實質化，肆意翻湧。
雕花漏窗篩下的光斑，在青磚上碎成一片片金箔。
蟬鳴裹挾著滾滾熱浪，直往人衣領裡鑽，燙得張縣丞脖頸泛紅。
他身著八品鷺鷥補服，內裡的青緞襯裡早已被汗水浸透。
手指勾著穗子不住甩動，活像條瀕死掙紮的魚。
“大人呐，臨江城都快被折騰成亂葬崗啦！黑蛇幫和那些江湖人天天當街砍殺，百姓嚇得連灶台都不敢靠近。再這麼下去，可怎麼得了啊——”
他袖口滑落的泛黃冊頁，隱約露出“靖安八年漕糧”字跡。
刹那間，周縣令原本有節奏地叩在桌沿的指尖猛地頓住，目光如刀般銳利。
周縣令緊緊盯著新任縣尉李振武腰間那鑲銀牛角令牌，此時令牌正將案幾梨木戳出月牙形凹痕。
“李縣尉的‘鎮山令’也該醒醒了。”他聲音低沉得仿若能砸穿地磚，“黑蛇幫要是再敢肆意妄為，就用這令牌好好整治整治他們。”
李振武起身之時，帶起的勁風撞得窗紙嘩嘩作響。
他魁梧的身軀如鐵塔般矗立，生生將半扇雕花窗遮成一片陰影。
腰間鑲銀牛角令牌隨著動作一晃，野牛犄角造型的令牌尖“哢”地一聲刺入案幾梨木，不過寸厚的木板，瞬間裂開半指深的縫隙。
這變故驚得張縣丞手中茶盞當啷落地，鷺鷥補子上暈開的水痕，活像隻瘸腿水鳥，在那八品官服上顯得格外紮眼。
這令牌原是江州軍先鋒將印，此刻在陽光映照下，泛著冷冽鐵青色光芒。
牛角紋路間，還留存著尚未褪去的血槽——那是去年剿匪時，嵌進去的山賊骨渣。
李振武指尖輕輕敲了敲令牌，沉悶的金屬聲響，驚飛了梁上棲息的燕雀。
“大人但放寬心，卑職這令牌，跟著卑職在江州軍陣裡摸爬滾打了十年，還從未見過有誰敢在它底下撒野的賊骨頭。黑蛇幫要是再敢鬨事，定讓他們嘗嘗這牛角頂碎頭蓋骨的滋味。”
周縣令指節叩在桌沿，目光如炬，掃視堂中眾人：“杜九、楊豹的蹤跡，查得如何了？”
趙捕頭上前半步，腰間佩刀鏗鏘作響：“回大人，自碼頭分彆後，二人蹤跡全無。隻探聽到杜九在鷹嘴潭受的內傷至今尚未痊愈，卑職已命人死死盯住全城的藥鋪和醫館。”
蘇捕頭緊接著抱拳說道：“大人，卑職倒是尋到個得力幫手——追影客林風。他豢養的追風犬‘疾風’，能循著血氣追蹤十裡之遙，哪怕是在鹹魚堆裡滾過的狐狸，也能精準嗅出蹤跡。”
周縣令猛地挺直腰板，聲音堅定如鐵：“好！若能將這兩人繩之以法，本縣令必定向州府請功，重重有賞！”
話音剛落，堂中衙役們緊張地握緊了手中兵器，灑進來的日光映照在眾人按刀的手背上，恰似繃緊的弓弦上迸濺出的火星。
突然，蟬鳴戛然而止，驚飛了衙前槐樹上棲息的昏鴉。
城南一處破敗的屋子裡，杜九正嚼著發黴的炊餅。
屋簷漏下的光斑，在他脖頸處的赤蠍紋身上緩緩遊移。