“遵令。”
穿堂風“呼”地撞開半掩的窗扇，卷著院角的梧桐葉撲進來。
霍蒼溟抬手按住被風吹亂的卷宗，忽然歎了口氣：
“江州起風了。”
陳主事順著他的目光望去，視線越過鱗次櫛比的屋瓦，落在東南方那片青灰色的官署群落。
河工署的飛簷在風裡微微顫動，像隻蓄勢待發的灰雀。
未時的日頭正毒得晃眼，蟬在老槐樹上扯著嗓子叫，把空氣攪得越發悶熱。
周文斌將漕運文書往案上輕推，指腹摩挲著紙頁邊緣的“洛王府”三個字：
“這批漕糧，且拖著。”
案角堆著的石料樣本旁，章師爺正用折扇挑開塊劣石，石屑沾在扇麵上。
他眉頭擰成個疙瘩：
“大人，您看這青白石，內裡全是沙眼，
這批是洛王府的表親王記商行采辦的，築堤怕是撐不過汛期。”
周文斌伸手拿起那塊劣石，指節用力到發白，石麵的沙礫硌得掌心生疼。
他沉默片刻，將石料輕輕放回案上，聲音壓得平穩：
“洛王府這是在逼我。”
“提舉大人，”
文書房的老吏拎著濕透的汗巾進來，賬冊在手裡黏得打卷：
“洛王府的小廝又來了，蹲在門房嗑瓜子呢，說您啥時批文，他啥時走。”
周文斌眼皮都沒抬，指尖在河防圖上的“暗棧橋”標記處一點：
“讓他等著。”
聲音聽不出喜怒，隻有垂在袖中的手悄然攥緊。
待老吏退下，章師爺才低聲道：“大人，他們是想激怒您。”
周文斌緩緩吐出一口氣，端起涼茶抿了口，茶水的涼意壓下心頭燥火：
“我知道。”
他指尖在圖上私碼頭的位置畫了個圈：
“越是急躁，越容易露破綻。拖，是眼下最好的法子。”
說罷，他忽然自嘲地勾了勾嘴角：
“隻是沒想到，剛上任就被擺了這麼一道。”
章師爺拈著胡須：“大人隱忍為上，待摸清他們的路數……”
“路數？”
周文斌打斷他，眼底閃過一絲銳光，轉瞬又隱去：
“洛王在江州經營十年，路數深著呢。”
西廂房的廊下，兩個青差役正躲在曬得發燙的廊柱後。
痦子臉瞅著簽押房的動靜，往嘴裡扔了顆炒豆子：
“瞧著沒？被這麼折騰都不露火，裝得倒穩。”
豆殼從嘴角飛出來，落在牆角的雜草裡。
另一個用草帽扇著風，喉結上下滾動：
“裝又有啥用？碼頭的事鐵板一塊，他翻不了天。”
遠處傳來賣冰酪的吆喝聲，蟬鳴混著車輪碾過石板路的“碌碌”響，把河工署的悶熱烘得更稠了。
申時將至，日頭斜斜掠過天井。
周文斌將批文折好塞進袖中，對章師爺道：
“備車，去庫房看看那批王記商行順帶送來的發黴草席。”
他起身時，官袍下擺掃過案角，帶起一陣微風，神色已恢複如常。
章師爺急忙跟上，手裡攥著那半張河防圖。
痦子臉望著兩人的背影，朝地上啐了口：
“裝模作樣！”
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