“廢……咳咳！”
李嬸的帕子在圍裙上蹭了蹭，往灶膛裡添了把柴，濃煙嗆得她咳了兩聲。
鐵鍋“咕嘟”冒泡的稀粥香混著灶灰味飄到門口，嗆得正在盯著秋陽發呆的沈默，“咳咳，嬸子你說啥？”
“說你這懶骨頭！”李嬸用粥勺敲了敲鍋沿，白汽騰得她眯起眼，“管事剛來說，早飯利索了跟我去菜市，今兒得備夠後廚三天的菜。”
“噢。”沈默趕忙去舀粥，剛坐下劃了兩口。
眼竅深處《青牛九變》虛影又冒了出來，與“氣血境?初窺0100）”的字樣並排懸浮。
三個月來，那行字像長安城牆的磚縫般頑固。
“發啥愣？”李嬸把兩個菜窩頭塞進竹籃，圍裙上的麵粉簌簌掉，“再磨蹭趕不上西市的嫩豆腐了。”
沈默連忙抓起窩頭跟上，穿過後廚角門，廊下早已看慣他蹭飯的雜役們突然噤聲，打掃落葉的“沙沙”聲都透著刻意。
沈默低頭看自己的鞋，左腳草鞋的草繩鬆了，在腳踝上纏成個滑稽的結。
“聽說了嗎？就是他……”
“聽說他那獨院要騰給新高手了……”
“當初秦老拍胸脯保他，說重修後能破先天，現在倒好，跟著李嬸采買……”
風把碎話送進耳朵，沈默狠狠咬了口窩頭，乾得刺嗓子。
“什麼玩意！”他想起剛來時這些雜役彎腰的熱乎勁，如今倒像秋風掃落葉，“活該你們一輩子掃地！”
西市在六扇門後街，竹筐扁擔撞出的“咯吱”聲裡，李嬸熟門熟路地往豆腐攤鑽。
沈默拎著空籃子跟在後麵，眼角瞥見街角算命攤的幡子——“鐵口直斷”四個字被風吹得翻卷，像極了秦老來時說“歸真境不行，隻有識海境方能喚醒蘇清瑤”時，嘴角勾起的弧度。
“沈小哥，又陪李嬸采買啊？”豆腐張用銅刀劃開嫩白的豆腐，刀刃上的水光晃得人眼暈，“前兒見你家秦老，還念叨著你那套舊功法怎麼遲遲沒進展呢。”
沈默沒接話。
心想：我都沒修當然沒進展，老秦說隻有頂級功法能修到識海境，《青牛九變》剛好可以，不試都說不過去，可誰能想到！
“早啊，李嬸！”
一個尖利的女聲插進來，是刑房劉主事的婆娘，手裡的銀鐲子晃得人眼暈。
她掃過沈默時，故意把“銀鐲子”往李嬸眼前湊：“聽說了嗎？江州洛城那邊，李州牧家的千金，前兒許了吏部侍郎的公子……”
李嬸“哦”了一聲，往竹籃裡裝豆腐的手慢了半拍。
沈默的指甲掐進了掌心。
他袖袋裡還壓著半封沒寫完的信，是給李清影的。
上次收到她的信，還是一個月前，說“爹爹升了州牧，洛城諸事繁雜”，字跡比往常潦草，像被人催著寫的。
長安到洛城的驛路長，他這封信，怕是永遠寄不到了。
“發啥呆？”李嬸拽了拽他的胳膊，“去那邊稱點五花肉，今兒中午燉粉條。”
他拎著籃子轉身時，撞進一個硬邦邦的胸膛。
“喲，這不是沈大天才嗎？”
捕頭王的侄子王二郎，手裡把玩著新得的鐵尺。