淩滄瀾轉頭落在霍夫人慘白的臉上，聲音軟了幾分：“青禾！夫人一夜未歇，先帶去食廳用些熱食。”
霍夫人攥著衣擺的手還在抖，眼淚已流得發澀。
秦老拐杖往青磚上一頓，沙啞聲音裹著悲意：“聽門主的，霍兄弟要是看見你這樣，在底下也不安心。青禾，讓灶上多燉碗薑湯給夫人驅驅寒。”
陸青禾連忙應下，扶著霍夫人轉身時，特意替她攏了攏披風下擺——秋風卷著簷角落葉吹得急，晨露沾在披風上，怕凍著她。
目送二人走遠，淩滄瀾掃過剩下幾人，歎了口氣：“都隨我去刑律堂吧。”
穿過回廊時，簷角燭火被秋風掀得亂晃，桂花香混著灶房飄來的米粥香氣，在晨霧裡纏成一團。
沈默攥著拳，腳步趕得急切，剛跨進刑律堂門檻就忍不住問：“到底怎麼回事？”
淩滄瀾沒急著答，先衝門口抬了抬下巴：“張三，去食廳拿五碗粥、五碟醬菜，再加十個熱肉包；李四，守在堂外，任何人不準靠近。”
“是！”兩人齊聲應下。
張三轉身往食廳跑時，衣角掃過階前落葉，發出“沙沙”的輕響，幾片枯瓣跟著卷進堂內。
淩滄瀾走到案後坐下，翻開案上泛舊的緝邪卷宗，拿出紙條遞給沈默：“老霍昨天找過我，說收到蕭府秘報——玄陰教要對蕭大人動手。”
“刺殺蕭衍？”洛驚天猛地坐直，圓肚頂著案腳“刺啦”一響，“怎麼不提前調派高手？”
“蕭府也沒說具體時間，老霍怕走漏風聲，隻說帶幾個弟兄先去查探。”
淩滄瀾腰一塌，歎了口氣：“可沒想到，玄陰教這次動了邪祟。”
“邪祟？”沈默心裡一驚，指尖捏得紙條發皺，“不會吧，先天高手都擋不住？”
“擋得住，但要先過兩關。”
話音未落，堂外傳來敲門聲：“門主，飯來了。”
淩滄瀾抬眼，等張三把托盤放在案上、輕手輕腳退出去，才繼續說：“一是得修陽性功法；二是要練靜心訣——那東西最會惑人心神，一旦中招，先天境也成了待宰羔羊。”
他端起冒著熱氣的粥碗，又歎了口氣：“這兩樣剛準備今天給老霍。誰知道這麼巧！”
說罷就著醬菜的鹹香喝了一口，指尖碰著碗沿的溫熱，卻沒嘗出半分暖意。
秦老拿起個肉包咬了一口，喉結滾了滾，含糊著說：“就這麼算了？”
“老秦，有些事你不清楚。”淩滄瀾又喝了口粥，指腹擦過嘴角，“邪祟都有特殊氣息，有法子能追蹤。可玄陰教豢養的邪祟，氣息全被容器掩蓋了，目前……”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“還沒找到破解之法。”
沈默剛端起粥碗，堂外突然傳來李四的喝止聲，緊接著便是急促的腳步聲。
一個捕快連滾帶爬衝進來，鞋上沾著泥和落葉，臉色白得像紙：“門主！不好了！禦史府附近的民宅裡，又發現一家人遇害，死狀……和霍總捕一模一樣！”
淩滄瀾猛地放下粥碗，瓷碗撞得托盤“當啷”響，粥汁濺在卷宗上，順著“邪祟”二字往下滲。
沈默也無奈放下粥碗——怎麼吃個安生飯就這麼難，霍總捕的死還沒查清，新的命案又至。