秋陽把官道烘得發燙，兩匹棗紅馬“嘚嘚”踏過槐葉，蹄鐵碾著碎葉發出“咯吱”脆響。
“阿嚏——！”
沒來由的噴嚏打得周子文身子晃了晃，鼻涕星子濺在馬鬃上。他慌忙用袖口抹鼻子，眯眼笑罵：“那個小蹄子想我了？”
李修遠聽得嗤笑，風卷著槐葉掃過麵門，他故意拉長音：“茶娘？”
“嗯！有可能！”周子文猛地勒馬，韁繩拽得馬打響鼻，半個身子探出去往後瞅，袍角掃過李修遠的馬鬃。
李修遠跟著勒住馬，馬鞭梢勾了勾他飄起的袍角，掉頭笑罵道：“不會真的有想法吧？”
“不行嘛！”周子文咂咂嘴。
“行行行！”李修遠笑著剛轉頭，前方的喧鬨就撞進耳朵——跟炸了鍋似的。
明德門下擠得像罐醃菜，一個青州學子不小心書箱掉落，筆墨紙硯滾了一地，一支狼毫筆正好滾到路中，學子尖叫著撲過去搶：“我的筆！”
“讓讓！讓讓！”商販駕著裝滿脆棗的驢車，驢蹄刨地“噅噅”叫，還甩了甩尾巴。
“停停停！撞到人了！”
“二位公子留步！”一個穿灰布短打的漢子從人縫裡鑽出來，手裡的客棧憑條攥得發皺。
他湊到馬前，聲音拔高八度：“來參加論學的吧？城西悅來樓！三百文一晚，送熱水泡腳！”
“呸！你家漏雨把客人行李都泡了！”一個梳雙丫髻的姑娘衝過來，發間銀鈴“叮鈴”響，伸手就推了漢子一把，“二位公子，城東福順棧，二百八一晚！”
漢子急了，擼起袖子就要吵，露出胳膊上的舊疤：“一邊去！二位公子！悅來樓便宜！現在一晚隻要兩百六！”
“你一邊去！我們福順棧兩百五還送盤炒花生！”姑娘立馬壓價，發間的銀鈴晃得更響。
“行了行了！”周子文勒住馬，盯了姑娘一眼，咂嘴笑道：“有點意思。”
他轉頭看向李修遠，“李兄，我家綢緞鋪在後院留了上房，要不一起？”
李修遠皺著眉扯了扯馬鞍上的布包：“綢緞鋪人來人往，我嫌鬨得慌。”頓了頓，擺手道：“還是找家客棧自在。等我安頓好，未時在蕭府門口彙合。”
“也好，”周子文從懷裡摸出塊碎銀子，往姑娘手裡一塞時，指尖故意蹭了蹭她的掌心，眼睛眯成條縫：“麻煩姑娘了。”
姑娘白眼一翻，手往回縮時帶得銀鈴“叮鈴”炸響，心裡啐了句“色狼”，卻還是硬著頭皮拽住馬韁繩，連頭都沒敢回。
周子文摩挲著手指殘留的餘溫，吞了吞口水：這個也很潤！
他隨即輕夾馬腹調轉馬頭，馬鞭梢輕輕磕了下馬臀，棗紅馬“嘚嘚”邁開步子，緩緩向綢緞鋪行去。
剛到門口，就聽見有聲音飄出來：“老陳，你們這個針腳太粗，真不行！”
接著隻見管家陳伯點頭哈腰，陪著個穿錦袍的官員從門內出來。“是是是，我們馬上改！”說著，他悄悄從袖袋裡摸出個紅布包，往官員手裡塞。
官員接過紅包一捏，笑了笑，湊近低聲說道：“不是我為難你，上麵你也得打點打點，不然這生意……”話沒說完，抬手拍了拍陳伯的肩，就轉身背手揚長而去。
陳伯看著官員的背影徹底消失在街角，才長呼一口氣，抬手擦了擦額頭沁出的薄汗，轉頭立馬換上笑臉迎上來：“二公子，您可算到了！”
周子文翻身下馬，笑著拍了拍陳伯的胳膊：“陳伯，好久不見，您還是這麼精神！”
“托二公子的福！”陳伯連忙點頭，引著他往裡走，“知道您來參加論學，後院的上房早收拾好了，還熏了桂花，您愛喝的醉流霞也溫著呢。”
周子文跟著陳伯往後院走，忍不住問：“陳伯，剛剛是誰？”
“內務府的。”陳伯接著一聲歎息，“哎！現在生意不好做啊！”
周子文手不自覺摸向腰間——那裡藏著封給三皇子的信。臨來前父親交代：“長安綢緞鋪被內務府刁難，你找機會把信給三皇子。”
“爹，立儲的渾水不能蹚！”他當時急著反駁，卻被父親打斷：“為了家族生意，沒得選。”
想到這，周子文心裡發沉，深吸一口氣：先應付論學的事，送信的事能拖就拖！
未時一到，蕭府“文心齋”。
李修遠正雙手把兩個油紙包得嚴實的盒子往前遞，還往前湊了湊：“蕭兄，可算見著你了！新摘的江州雲霧茶！”
一旁的侍女連忙上前接過禮盒，“太客氣了！”蕭逸塵說著伸手就往桌邊的椅子虛引，“來來來，兩位坐下說話。”
侍女端上碧螺春，熱氣裹著茶香飄開，窗外的桂花香也順著風鑽進來，混在一起格外清雅。
蕭逸塵端起茶盞笑道：“好久沒回江州，大家都還好吧？”
周子文啜了口茶，放下茶盞，又悄悄碰了碰腰間的腰帶：“都挺好。”
這時李修遠正低頭喝茶，指尖在茶盞沿頓了頓，想著出發前父親的黑臉：“立儲之爭正烈！不準去！”他當時急得直跺腳：“清影天天躲在房裡哭，我得去幫她問個準信！”父親這才鬆口讓他來。
於是抬起頭：“蕭兄，我們這次來……”
蕭逸塵見狀先抿了口茶，放下茶盞才笑道：“李兄什麼時變的吞吞吐吐？”
李修遠緩緩開口：“之前沈默遭難，我們沒能近前，剛好這次來長安，蕭兄能不能組個局，讓我們表表心意？”
蕭逸塵看著兩人，輕笑一聲，拿起折扇輕敲掌心，頓了頓：“沈默那邊我去說，晚上望春樓聚？”
周子文和李修遠立馬起身，拱手道：“多謝蕭兄！”
“都是江州世交，”蕭逸塵連忙起身伸手虛按，還笑著說：“不必如此！”
就在這時，門外傳來侍女的聲音：“公子，有客來訪！”
蕭逸塵聞言，抬眼瞅了眼院外的日頭，眼底閃過一絲不易察覺的疑惑——這個時辰來訪，會是誰？
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