eva三號機載人啟動實驗總負責人，赤木博士已到達，正在前往指揮中心。”
“所有地麵人員撤離。”
“駕駛員已在隔離室內準備。”
廣播裡傳來這樣的聲音。赤木律子抬頭看了眼碧藍的天空，無風無雲，這樣的天氣下她應該找個高檔的咖啡廳悠閒地喝咖啡，聽著上流的鋼琴曲，不去想什麼工作的壓力，而不是還要來鬆代這邊繼續工作。
她今天沒有穿著白大褂，相反的是一身靚麗的裝扮，像是什麼舊東京時期路邊的女白領，她戴著墨鏡和遮陽帽，但身上的科研人員氣質卻沒有減弱多少。
“赤木博士，請跟我來。”
一個二十多歲的年輕女性向她六十度鞠躬，細聲細語地說，然後在前麵帶路。
赤木律子踩著大步前往指揮中心。
三號機……
一邊走，她一邊想起碇真嗣問的那個問題。
三號機的控製係統是誰，她的確不清楚，在這一點上赤木律子可沒有撒謊。從得到的所有資料來看，二號機駕駛員明日香的親人除了她媽媽外，再沒有其他投入實驗的人選。所以問題就出在這裡——
在不明白三號機控製係統是誰的情況下，美國那邊竟然沒有安排新的駕駛員，而是直接送過來進行實驗……
赤木律子心生疑惑。
但既然碇司令沒有質疑，身為下屬的她也隻能將這件事完成。鬆代這邊畢竟隻是個小型實驗場地，前往指揮中心的路程，和本部的地下都市完全沒得比。路上的西方麵孔極少，按理來說美國應該多派點人過來收集數據才是。她注意到這方麵的細節，心裡那股不詳的預感更嚴重了些。
最好是自己嚇自己吧。赤木律子歎息一聲。
“喲律子，你終於來了。”
當她到達指揮中心時，正無所事事著的葛城美裡朝她笑了笑，
“實驗結束要不要和我們一起去本地逛逛？”
“到時候再說吧。”
赤木律子模棱兩可地說。
雖然她前幾天聽葛城的建議，今天穿了一身適合逛街的衣服來，但啟動實驗出點什麼事故都是很正常的事，當初零號機的啟動實驗中，綾波麗就受了重傷，身為這場實驗的總負責人，她可不像葛城那麼心大。
“律子小姐。”這是打招呼的碇真嗣。
“……真嗣君，你果然還是放心不下明日香啊。”
碇真嗣肉眼可見地被她這話梗住了。
他沒有向旁邊的綾波麗看去，這樣隻會顯得他心虛。隻是這個時候要不要說一句擔心朋友很正常？可他還沒說呢，一直沉寂著的通訊頻道裡，就冒出了已經進入駕駛艙的明日香不滿的聲音，
“——彆亂說這種話！”
“看來明日香你已經準備好了，那就開始同步接觸吧。”
赤木律子像是沒聽到明日香的話一樣，臉色一正，便下達了命令。
於是實驗便開始有條不紊地進行。
傳送履帶工作著。
明日香卻在駕駛艙裡有些氣惱，怎麼赤木律子這就宣布實驗開始了，倒是把剛剛那段話解釋清楚啊！隻是，在通訊頻道裡聽到碇真嗣的聲音後，不知為何，明日香覺得自己稍微有些緊張的情緒安定了下來。她明白這股安定感的來源，就算實驗出了什麼意外，有真嗣這笨蛋家夥在，應該也沒問題吧。
但她對這種想法升起一種奇怪的羞恥感。
明日香當然知道碇真嗣跟過來鬆代這邊是因為關心自己，而不是什麼和優等生的約會……應該是這樣吧？要真專門是為了約會的話，她估計自己能原地氣得像隻河豚一樣爆炸。但這到底也不過是朋友之間的關心罷了，有優等生在，她和真嗣沒有那種可能的，怎麼在赤木律子口中說出來就這麼曖昧？
聽到這種話，優等生會怎麼想自己？
嗬，說不定優等生這家夥還會說些假惺惺的話。明日香才不上當，什麼得了絕症，這些日子以來那麼開心，都不像是剛見麵時人偶的模樣了。
這時LCL液體注入。
明日香趕忙集中起精神。
小時候她也經曆過二號機的啟動實驗，隻是那已經是好幾年前的事情了，甚至那時候媽媽還活著呢。明日香倒是還能隱約記起一些實驗過程，但細節之處卻都記不太清了。以至於這次的三號機啟動實驗，總給她一種莫名的既視感。
不過這次並不是為了媽媽，而是為了自己——並非為了得到媽媽的誇獎，而是要展現出自己的優秀。
外麵傳來細微的哢哢聲。
駕駛艙正在深入三號機的身體內部。
照這麼看，和日常駕駛二號機也沒太多區彆。不過還沒好嗎？才第一步就這麼久，她還是第一次覺得這個過程如此漫長，漫長到連精神都變得有些昏昏欲睡的，而就在這一瞬間，明日香恍若聽到了什麼聲音。