赤木律子看著滿目瘡痍的戰場。
第十四使徒那次，地下都市遭遇到了橫掃整個上方地表的猛烈入侵，留下的廢墟到現在還沒修複好。而這次入侵的第十六使徒，更是讓地下都市的上方地麵的破壞程度雪上加霜。
戰鬥已經結束。
所有人都放鬆了下來。
她隨著車輛來到戰場，準備對使徒的殘骸進行現場采樣，還有就是評估三台機體的受損程度，赤木律子歎了口氣，想都不用想她就知道自己又要加班了——光是在指揮室裡觀戰，就知道零號機凶多吉少。
後勤人員正調來機械，準備對零號機進行運輸。
“赤木博士……”有人欲言又止。
“怎麼了？”
“是零號機的事，您過來看看就知道了。”
赤木律子跟著過去，沒過一會兒她踩在破碎的混凝土塊上看向零號機，隨後第一時間就注意到了機體胸腹處的駭人傷口。
這麼大的傷口……
她有些頭疼。
要是缺失的部位是手腳的話，赤木律子還能打個包票，維修好了就能重新投入戰場。但是機體胸腹處的血肉，連同一大塊脊椎的骨頭都直接消失了，空空如也。哪怕將這部分空洞填補回去，零號機也不知道還能不能繼續使用，回本部後還得做個專門的檢測。
這無疑是份複雜而又漫長的修複工作。
而部下要她在意的顯然不是這個。
赤木律子一瞬間就注意到了異常的地方——零號機後頸處的駕駛艙還尚未彈出，駕駛員依舊還待在機體內部，一般來說，這時候早就應該把綾波麗從機體裡彈出來，隨後讓她坐上去醫院的救護車了。
“彈出裝置故障了嗎？”她問。
“不……”工作人員搖搖頭，小心翼翼地將儀器遞了過來，“是沒有識彆到駕駛員的生命信號。”
“……沒有識彆到？”
赤木律子愣了愣，接過儀器。
上麵的屏幕顯示著紅色的警報，顯眼的文字提示她駕駛員的作戰服未檢測到穿戴者的身體，最關鍵的是——信號是突然中斷的。
故障、當場死亡亦或是……赤木律子馬上問道：
“駕駛艙內的情況呢？”
“影像裡沒有找到任何人體相關的畫麵，就好像……第一適格者在艙內突然失蹤了。”
“失蹤？把影像拿過來看看。”
“是！”
接過部下遞過來的影像，赤木律子屏息觀察著駕駛艙內的情況，沒多久就發現一件令人吃驚的事情。如部下所說，艙內並沒有人體的畫麵，隻有LCL液體和那身白色的女性作戰服。
排除故障和駕駛員當場死亡，隻剩下一個結果。
這是……溶解。
赤木律子幾乎被嚇了一跳。
和之前機體互換實驗時，真嗣君溶解在零號機裡的情況一模一樣。但是，這本應該是有靈魂的人類才能做到的事情，區區一個克隆人……赤木律子查看著零號機的情況，很快就皺起了眉頭。
溶解的話。
莉莉絲的靈魂到底有沒有回歸？
那個時候，葛城已經斷掉了神經連接才對……怎麼還會這樣？她陷入了思考。但這樣不可能的事情的確發生了。好在使徒身上的未解之謎實在太多，也不差這一個，赤木律子很快就收拾好心情。
至於綾波麗？
就像碇真嗣那時一樣。
她的靈魂與肉體都溶解在了LCL液體之中，處於生與死之間，既然碇真嗣都能夠回來，那麼綾波麗應該也能有希望做到——隻能看她想不想回來了。
“部長，該怎麼辦？”
“…封存零號機，誰都不要打開。這件事，暫時保密。”赤木律子對著部下說，“至於零號機，先按照常規辦法運輸。”
“是！”
部下點點頭。
有了她的命令，零號機的運輸工作立刻開啟。胸腹處破了個大洞的黃白色機體，開始被機械拖拽上傳送履帶，特製道路上因為之前的戰鬥而產生的混凝土路障，也在逐步被清理，三台機體正有條不紊地被運輸回本部。
遠處，救護車載著兩個駕駛員前往醫院。
醫院。
經過一段漫長的時間。
簡單檢測了下，確定不用住院的碇真嗣終於被醫生們放過後，便找起了綾波麗的行蹤。要說今天誰受傷最重，那肯定是這個女孩。他並不知道綾波麗的病房在哪，隻好詢問起了熟悉的護士。
“請問，綾波麗的病房在哪裡？”
“綾波麗？”
“就是零號機的駕駛員。”他說。
畢竟她很少受傷住院，護士不熟悉也是情理之中……碇真嗣回想起來，好像這麼多次戰鬥以來，綾波麗都沒受過傷，相比起來，他和明日香堪稱是醫院的常客。