寅時三刻的朝霞還未漫過金水橋，鴻臚寺的編鐘已撞碎九重宮闕的寂靜。
顧念之扶著青鸞銜珠步搖踏上漢白玉階時，正聽見銀鈴般的笑聲穿透雕花槅扇，驚起簷角垂掛的青銅鐸鈴叮當作響。
“原來這就是天朝的待客之道？“銀國公主斜倚在嵌滿紅珊瑚的鎏金椅上，孔雀翎織就的裙裾逶迤三丈有餘，將殿前繪著五穀豐登圖的青磚遮得嚴嚴實實。
她指尖把玩著串狼牙項圈，忽地朝捧著茶盞的小宮女擲去“用這等粗瓷招待貴客，莫不是暗諷我們銀國是茹毛飲血的蠻族？“
琉璃盞碎在顧念之腳邊時，她注意到公主身後戴銀鼠皮帽的隨從正盯著潑灑的茶湯。
昨夜禮部呈來的密檔在腦海中倏然展開——銀國使團三日前曾在太醫院外徘徊，那些被碾碎的草藥殘渣裡混著極北之地的雪蓮籽。
“公主息怒。“顧念之將手中剔紅漆盤輕擱案幾，瑪瑙碗裡凝著琥珀色的膏體突然蒸騰起白霧“聽聞銀國女子十六歲要受雪狼試煉，本宮特取昆侖冰髓調配了玉容膏。“她故意讓袖口滑落半寸，露出昨夜試藥留下的紅痕，“此物遇熱則化，正合貴國以火為尊的習俗。“
滿殿目光霎時聚在那碗氤氳生輝的藥膏上，銀國公主指尖的狼牙項圈發出細微的喀嚓聲。
通譯官擦著冷汗正要開口，卻被顧念之一個眼神釘在原地“貴使既通曉中原雅言，何不親自品鑒？“她將漆盤推向那個銀鼠皮帽隨從，果然看見對方耳後浮現出中毒特有的青斑。
朝堂霎時鴉雀無聲。
太子執起青玉碾輪輕叩金絲楠木案，清越聲響驚得銀國公主腰間的玄鐵彎刀微微震顫。“孤記得銀國《雪域誌》有載，七重纏枝紋需輔以冰蠶絲才能織就。“他忽然執起顧念之的手腕，拇指撫過翡翠鐲下若隱若現的紅痕“恰如良藥需用文火慢煨，急不得。“
銀國公主猛地攥緊狼牙項圈，鑲著綠鬆石的護甲在檀木案上刮出刺耳聲響。
她身後十二名赤膊力士突然齊聲呼喝，震得梁間積塵簌簌而落。
顧念之卻在這時端起瑪瑙碗走近丹墀，藥香混著她裙裾間佩蘭的氣息，竟將那股血腥氣衝淡幾分。
“公主請看。“她突然將藥膏傾倒在銀鼠皮帽隨從的狼皮靴上，滋滋聲響中騰起淡紫色煙霧“冰髓遇狼毒則顯色，這靴麵浸過雪狼血吧？“滿殿嘩然中，她俯身拾起片碎瓷劃開隨從衣袖，露出臂膀上潰爛的傷口“貴國勇士勇猛，卻不知狼毒入體需用白芷三錢佐以“
“夠了！“銀國公主霍然起身，孔雀翎掃翻了三足獸首香爐。
她盯著顧念之腕間隨動作時隱時現的紅痕，忽然露出森森白牙“太子妃果然如傳聞中精通岐黃之術，卻不知可識得我銀國聖物？“鑲滿綠鬆石的木匣開啟時，整座大殿彌漫起刺骨的寒意。
太子掌心的暖意透過衣袖傳來，顧念之望著匣中那株通體雪白的人參，突然想起三年前地牢石壁上凝結的冰霜。
七重纏枝紋在燭火下泛著幽藍暗光，像極了二姨娘咽氣時唇角溢出的血沫。
“雪山參需在月圓夜采掘，用少女心頭血滋養。“她指尖輕觸參須，果然看到銀國公主瞳孔驟縮“可惜公主身邊侍女皆非處子，這參怕是“話音未落，銀國使團中突然傳來杯盞碎裂聲，戴銀鼠皮帽的隨從轟然倒地，口中湧出的黑血在地磚上蜿蜒成蛇形。
太子突然執起顧念之的手按在自己心口，龍紋扳指硌得她掌心發燙。“孤的太子妃三年前曾在雪夜救下整村瘟疫患者。“他目光掃過使團中麵色發白的眾人，“不如讓銀國貴客見識見識，何為醫者仁心？“
（本章完）
金絲楠木案上的蟠螭銅燈爆開一朵燈花，顧念之的銀針正懸在隨從膻中穴三寸之上。
殿外忽有朔風卷過重簷，十二連枝燈架映著她鬢邊青鸞步搖的幽光，在銀國公主鎏金麵簾上投出破碎的光斑。
“慢著。“銀國公主孔雀翎披肩無風自動，鑲著綠鬆石的護甲叩在檀木案上發出金石之音，“這般雕蟲小技怎配稱作醫術？“她抬手掀翻裝雪山參的木匣，冰晶簌簌落在地磚融化的狼血上，竟凝成詭異的蛇形紋路，“三日後月圓夜，若貴國太醫令解不開我銀國巫醫留下的疫症，北疆十六州的茶馬互市——“
太子突然將龍紋暖爐擱在顧念之膝邊，玄色廣袖掃落案幾上半盞冷茶。