我兒不孬吧！
聽到張老漢這話，宋言心頭一酸，緩緩開口：“不孬。”
“鐵柱是個厲害的。”
“他砍掉了七個女真蠻子的腦袋，勇冠三軍，已經因軍功進封伍長。”
張老漢應是有些傷心的，可那張臉上卻隱隱泛起光，皸裂的嘴巴咧開了一點弧度：“七個……也是出息了。”
雙腿終是有些軟了。
他便坐了下來。
枯瘦的手指哆嗦著，拿起煙袋鍋，之前應是也在房間裡抽著，鍋子裡的煙絲明明滅滅，皸裂的嘴唇用力吸了口，青白的煙霧從豁牙的齒縫間溢出。煙袋杆上結著層黑亮的油垢，隨他喉結的滾動發出黏膩的吱呀聲。
牛毛細雨被風卷起，撲在張老漢打滿補丁的褲腿上，他卻像塊風乾的樹皮般紋絲不動。院子的木門吱呀作響，驚起一隻灰羽母雞，撲棱棱掠過他發紅的眼角。煙油積在竹節煙杆裡咕嘟作響，張老漢猛地嗆咳起來，佝僂的脊背撞得土牆簌簌掉渣，煙袋鍋卻死死咬在牙關間，仿佛那是最後半截沒被戰火燎焦的骨殖。
他咳嗽了好久。
春桃是個孝順的媳婦。
驟然聽到丈夫死了，於這個從未讀過書的婦人來說，就像是天塌了，眼淚止不住的流，可見著公公的模樣，還是忍著心裡的悲傷，上前一步，拍著公公的背，順著氣。
過了一會兒，張老漢這才喘勻氣息。
吸了吸鼻子，張老漢這才看向宋言，有些艱澀的說道：“讓貴人見笑了。”
宋言沉默，不知該如何回應。
張老漢又道：“瞧瞧我這腦子，貴人來了，連個坐的地方都沒有。”
“春桃，去拿椅子來，還有把那隻雞殺了，中午招待貴人。”
“貴人也莫要放在心上，打仗嘛，哪兒有不死人的，死的不是我家娃兒便是他家娃兒，都是一樣的。”
“我家還有一個娃，鐵柱也有一兒一女，將來不怕無人祭拜，這輩子也算是值了。”
宋言抿了抿唇，看了張龍一眼，張龍便上前一步，將一個箱子放在院子裡的一個矮桌上：“這是鐵柱留下來的一些東西。”
枯瘦的手指摩挲著。
許久，這才緩緩將箱子打開，箱子裡麵東西不算多，隻是幾件衣服，衣服裡麵包著四塊碎銀。
應是張鐵柱的軍餉。
一月二兩銀子，自張鐵柱到去遼東，到現在滿打滿算也就兩個月，這是一文錢都沒花，全都好好放著，大抵是準備什麼時候有機會回鄉探親，便將銀子送回家裡。
可是，誰又能想到，他再也沒有這樣的機會。
裡麵還有一個小小的木雕，應是準備雕刻成一個小老虎的模樣，作為給兒子的玩具，可惜也隻雕了一半，沒能完工。衝著小女娃招了招手，小女娃抱著弟弟走了過來，張老漢便將那小老虎拿了出來，塞進繈褓。
十名黑甲士，視線都不由自主挪到了一旁，眼眶皆是泛紅。
宋言吐了口氣：“鐵柱屍首帶回了遼東，新後縣那裡有一個墓園，戰死的軍卒全都葬在那裡，不用擔心無人祭拜，每年我們這些活著的人，都會去上炷香。”
“這次來也是想問一下大爺，願不願意搬到平陽府。”
張老漢便搖了搖頭，笑了下：“不用了，聽說平陽那邊很冷的，我這把老骨頭留在寧平許是還能多活兩年，去了平陽怕是會遭不住。”
宋言點了點頭，也就沒有強迫，這時代的人總講究一個落葉歸根，沒有什麼特彆的事情誰也不願意離開故土。
“大爺家裡有幾畝田？”
“十三畝。”
“自今日起，這十三畝田免除田賦；張家所有人，免除徭役。”
張老漢便有些慌，田賦，徭役，一直以來便是壓在農戶頭上的大山，這一下全都給免了。
“另外，作為邊軍，戰死者有五十兩撫恤銀。”
張龍返回馬車，從車子裡又取出一個盒子，於張老漢，春桃麵前打開，裡麵便是五十塊碎銀，因著天氣陰鬱的緣故，便是這些銀子也暗沉沉的。
張老漢更慌了。
張家灣有一兩百戶人家，從軍戰死者少說也有十數人，便是張老漢也有一個從軍戰死的父親和兄弟，朝廷也規定，從軍者戰死親眷免除一切賦稅徭役。然規矩是規矩，卻從來沒有執行過，至少最近幾十年沒有。
至於撫恤金，雖是聽說戰死之後親眷能拿到一筆不菲的錢財，應該有個二三十兩的樣子，卻也從未見有誰拿到過，大抵是被上麵當官的貪了吧。
甚至便是親人是否戰死也不會有人過來告知，最多隻是縣衙那邊貼一張告示，自己去看。
是以，見著宋言一下子拿出五十兩白銀，張老漢便有些慌張，一個老實巴交，勤勤懇懇在黃土地裡刨食的漢子，什麼時候見過這麼一大筆錢，一時間居然感覺那些銀子甚是燙手，忙不迭將銀子放下：“貴人，這使不得，太多了，太多了。”
宋言隻是搖了搖頭，強行將銀錢塞進張老漢的手裡：“大爺，拿著吧，這是鐵柱用命換來的。”
“另外，鐵柱斬殺蠻人七人，得賞銀七兩。”
“我也曾對麾下軍卒保證過，凡我麾下兵卒，一旦戰死其父母妻兒吾將代為奉養，直至其父母百年，女兒及笄，幼子加冠，本想將大爺接去平陽奉養，既然大爺不願，我便隻能多給一些銀錢。”
說著宋言便又取出來十兩白銀，置於桌麵。
一下子就成了六十七兩，再加上張鐵柱攢下的四兩銀子，那便是七十一兩。
於張老漢這樣的農戶來說，這絕對是一筆巨款。
一時間枯瘦的手指都在發抖，不斷推拒，嘴裡說著太多了，太多了之類的話，倒是春桃眼神有些遲疑……畢竟人死不能複生，丈夫已經沒了，留下她一個寡婦帶著兩個娃娃，若是有了這筆錢，以後的生活應是能輕鬆一點。
隻是春桃素來孝順，公公不收，她卻是不能多說什麼的。
宋言便強行將這些錢塞進張老漢的手裡：“拿著吧，莫要推辭，隻是這樣一筆銀子放在家中，定要小心一些，以免招致禍患。”
“如若大爺覺得不放心，也可以將銀錢暫存於縣令那邊，待到需要的時候，再去縣衙取來也可，縣令洛天樞是我小舅子，倒不是那種貪官汙吏，。”
“大爺平日裡若是遇到什麼麻煩事，也可以去尋縣令，他定會幫忙解決，他那邊我也會交代好。”
宋言便絮絮叨叨的叮囑了許多，尤其是財不露白這一點更是重中之重。
雖說這年頭老百姓大都淳樸，可人的貪欲是禁不起考驗的，若是真讓人知曉張老漢身上有這麼多銀子，誰也不敢保證會發生怎樣的事情，如若那般或許就不是在幫助張鐵柱的親眷，而是在害人了。
這些道理，張老漢自然也是明白，便重重點了點頭。
將軍大人是個好人。
既然是將軍大人的小舅子，應當也是不差的。
更何況家裡的農具，種糧都是縣令大人差人送來的，這也讓張鐵柱對縣令大人有一種天然的好感，倒是沒有拒絕宋言的提議。
又交代了一些事情，宋言便起身告辭。
張老漢一直送到了村口，直至馬車消失在眼前，這才歎了口氣收回了視線，小女娃還是有點懵懵的：“爺爺，剛剛那些人是爹爹的夥伴嗎？”
小女娃還太小，不知袍澤這個詞，她隻知爹爹是去打仗了，那些人便是和爹爹一起去打仗的夥伴，就像和她一起玩耍的小夥伴一樣。
歪了歪頭，小女娃再次開口：“爹爹什麼時候回來啊，丫丫想爹爹了。”
張老漢眼睛一酸，兩行眼淚終究還是忍不住順著眼角滾了下來，他伸手摸摸小孫女的頭：“丫丫乖，你爹他啊，去了很遠很遠的地方。”
“他去做英雄了。”
“丫丫不怕，你爹他會一直看著你的！”
在天上。
丫丫懵懵懂懂點點頭，大眼睛骨碌骨碌的，小臉上有點開心，於小丫頭心中，英雄，那是很厲害很厲害的人呢。
離了張家灣，宋言便趕往下一家。
十八戶人家，挨家挨戶的走過。
有嚎啕大哭者。
有承受不住打擊，當場昏死過去者。
有一言不發，默默接受者。
人間煙火，人生百態，不過如是。
待到十八戶人家走遍，卻是無一人願意離開故土，倒是有幾戶人家，想要去遼東一趟，兒子已經沒了，便想要去上一炷香，也算少許緬懷。
宋言也都應承下來，旋即又返回寧平縣，將這些事情托付給洛天樞，麵對這種請求，洛天樞定然不會拒絕，恰好他這邊備倭兵又滿員了，便是盔甲，刀劍這些也生產出來了一批，便定好時間，讓這些親眷到時候隨同備倭兵一同前往平陽。
十八戶人家的名單，洛天樞也謄抄一份，這些人洛天樞以後自然會多加照拂，隻消他們還生活在寧平縣，隻要他洛天樞還是寧平縣令，便不會讓這些人受了委屈。
安頓好一切，宋言乘著夜幕，便往國公府去了。
於宋鴻濤，宋言自是沒什麼感情。
隻是因為宋鴻濤若是現在死了，國公的爵位便會落在宋淮，宋義，宋靖，宋安，宋律五人之一身上，這是宋言不想看到的，所以宋鴻濤才能多活一段時間。
本是不想回去的。
隻是，現在的中原推崇孝道，若是不回去一趟，許是會被人抓住小辮子，成為攻訐的目標。
國公府這一年不太好過。
連著死了五少爺宋震，七少爺宋雲，甚至連當家主母楊妙清也遭了倭寇的毒手。
這本是極為糟糕的一年，可年節時間，國公府卻是張燈結彩，顯得甚是喜慶，國公府大門下麵，兩個高高懸掛的大紅燈籠，散著耀眼的光。
像國公府這樣的人家，便是晚上也是有人守門的。不過大多數時候都沒什麼事，是以門子也是坐在門檻，背靠朱紅大門睡覺，倒也逍遙。
這門子，之前也是國公府的一個家丁，叫劉鋒。
說起來，他做門子倒是比之前那張小山輕鬆許多。
那張小山是個蠢的，九少爺都已經入贅洛家，成了貨真價實的郡馬爺，回門之日居然還敢刻意刁難，惹得洛家不快，為安撫洛家，張小山便隻能被國公爺活生生打死。
在那之後，又換了一個門子，因著九少爺每次回府，國公府便會有人倒黴，嚴重的直接性命不保，那門子便有些害怕跑路了，這份活計這才落在劉鋒身上。在他擔任國公府門子之後沒多長時間，九少爺便調任新後縣令，倒是不用擔心被九少爺這煞星給克死。
半睡半醒間，便感覺有人在推著他的肩膀。
迷迷糊糊的劉鋒睜開眼睛，就看到一張熟悉的臉出現在眼前，那張臉居然跟九少爺格外相似。