聞潮生最後那幾字，像是利劍一樣往人胸膛裡紮，阿水抿了抿嘴，竟晃神許久，後來她不再與聞潮生對視了，偏頭看著外頭的風雪，瞳孔中映出無數疾風中奔走的雪花，說道：
“苦海縣富饒，身為地方父母官，眼裡卻容不下一個流民，的確可恨。”
聞潮生拾起地上兩根枯枝，夾起一隻熟透了的蛙，慢慢吃起來。
蛙肉細嫩，入嘴後雖無佐料，卻成了這雪夜中最為鮮美的食物。
“我還是……第一次聽說……苦海縣……富饒……”
他聲音含糊不清。
“真正富饒的……怕是隻有縣令劉金時一人吧。”
“要說那些平民百姓，好多也窮得快過不下去，曾在城西住的張獵戶，十幾年前是苦海縣名頭最響亮的獵人，單人擒虎，嗬，好風光啊，多少人一輩子不敢做，甚至不敢想……而如今，這樣風光的人竟也淪落到和我一樣吃泥濘中的青蛙。”
阿水眼睛深處閃過一縷不易察覺的微光，語氣帶著一抹急促：
“不對啊，苦海縣裡明明風調雨順，治安安定，百姓安居樂業，怎麼會……”
聞潮生細細嚼碎了蛙骨，吞咽下去。
“你從哪兒得到的消息？”
阿水張嘴，但又忽地頓住，沉默片刻後隻說道：
“一個朋友。”
聞潮生笑起來，笑罷後道：
“那你日後得離這個朋友遠些。”
“滿嘴謊話，哪天你被他賣了都不知道。”
阿水麵無表情，不知道在想些什麼，等聞潮生吃完了鍋裡的兩隻蛙，他起身走到了破廟外，用堆積在台階上的雪洗洗手。
“給你留隻煲湯，我先回了。”
阿水想到了什麼，順口問道：
“那條黑狗身上的破衣服是你做的？”
聞潮生頭也不回，聲音漸行漸遠：
“當年是狗爺帶我來的這裡，它救了我的命，我不能看著它凍死在這雪裡。”
“這番緣分算起來，你也是狗爺救的。”
阿水注視著聞潮生的黑色背影穿過了茫茫飛雪，消失於夜幕深處，她發了會兒呆，又給自己盛上一碗湯，慢慢喝了起來……
…
翌日，飛雪未停，聞潮生靠著老獵戶留下的被褥又熬過一夜，他早早離開了樹屋，準備又去溝渠旁碰運氣。
今日再度路過那座小石橋時，聞潮生竟在那裡看見一黑影，走近後發現是老獵戶。
老獵戶身披白霜，看樣子已經站在石橋上等待了有一會兒，身上還帶著一些常見的挖掘工具。
四目相對時，聞潮生開口道：
“糜姨昨夜吃了沒異常吧？”
老獵戶模糊地「嗯」了一聲，看著聞潮生，似乎想說些什麼，嘴唇動了動，卻沒能開口。
後者見老獵戶這模樣，已經全都明白了。
老獵戶這是打算跟他一起去挖青蛙，可對方實在開不了這口，覺得丟人。
張獵戶在苦海縣的同行裡算是第一流，風光了大半輩子，戰績斐然，不少同行後輩都將他視為目標與榜樣，可如今，他居然淪落到了要跟一名流民請教如何抓青蛙吃。
這種行徑，無異於將自己過往幾十年建立的驕傲和尊嚴都棄之於地。
張獵戶是個要強的人，這一點聞潮生從不懷疑。
唯一能讓他妥協的，隻有那名陪伴他大半生的妻子。