“老許，你這心軟的毛病又犯了，一條狗而已，咱們苦海縣這情況你又不是不知道，人活著都不容易……對了，上次你不是說你老母的肺病又犯了麼，怎麼樣了？”
提起了自己母親，老許臉上閃過一絲感激，說道：
“嗨……沒什麼大礙了，這事兒還真的多虧了淳縣令，上次我去找他預支俸祿，他問我怎麼急用錢財，我與他講了，淳縣令居然自掏腰包請了苦海縣的曾半仙為我娘看病，現在喝了藥跟符水，咳嗽時間少，口痰裡也沒見血了。”
曾半仙原本是一名遊方道士，瞎了一隻眼，說是與人算命沒收錢，亂了天機，最後在苦海縣裡落了腳，他醫術了得，但似乎是吃了年輕時候的業債，長了心眼子，他治病收的錢不少，越嚴重的病，收的越多。
提到了這件事，老許便忍不住讚揚起了淳穹的厚道，又把已經死去許久的劉金時拿出來狠狠鞭屍一番，直至被冷風灌得張不開口，才終於作罷……
…
呂知命一家走後，聞潮生頓覺這條桂花巷子清冷了許多，阿水回身去開了一壇酒，招呼聞潮生一同過來喝。
他如今不老泉在北海道人的指點下已經小有所成，渾身周天氣血運行通暢，身子骨確實遠勝往昔，於是在合適的時機，北海道人便傳授了聞潮生‘鯨潛’，而聞潮生自然也將這門奇術教給了阿水。
學到了‘鯨潛’的那一刻，阿水總算是徹底相信了聞潮生的話。
兩碗酒入肚，阿水道：
“下次呂先生回來的時候，該是隻有他與呂羊了。”
聞潮生聞言怔住，有些不明所以:
“什麼意思？”
阿水瞟了他一眼，解釋道：
“呂夫人壽數無多了。”
“他們這一次遠行，大抵與這有關。”
聞潮生沉默了片刻，他知道阿水不會在這種事情上麵開玩笑，於是問道：
“你怎麼看出來的？”
阿水解釋：
“我身上的傷勢恢複了一些，以前跌落的境界稍稍回升，能看見的東西也多了。”
“她身上皆是道蘊傷，死氣一天勝過一天，經脈上，道蘊留下的痕跡宛如一道道刀劍劈砍出來的折痕，充斥幾乎每一個角落……但她身上的道蘊傷與我的又不完全相同，我猜，這應該與她的天人大劫有關。”
“自古以來，突破天人失敗的那些修行者，個個都沒有好下場。”
“不然照她的這身修為，活到一百五六無疾而終不是玩笑，不至於這等壽數便渾身充斥著死氣。”
聞潮生聽著這話，許久沒有回應，隻顧著喝酒，他每日都去呂知命夫婦的院子裡劈柴，但相識這麼多日，他還真不知道這事。
又一碗酒端在了唇邊，聞潮生看了一眼對麵的阿水，後者視線與她交錯時，問道：
“你看我作甚？”
“我可沒跟你開玩笑。”
聞潮生搖搖頭，隻是囑咐道：
“好好練習‘鯨潛’，未來還有一門‘妄語’要學，北海道人與我講，‘妄語’是三門奇術裡最為難學的一門，得靠著‘不老泉’與‘鯨潛’引路，方才容易入門。”
阿水瞥了他一眼。
“我應該比你練得快。”
聞潮生與她對視，笑著問道：
“輸了怎麼說？”
阿水認真想了想，眉頭苦惱地皺了起來。
“想不到，這方麵我打賭好像還沒輸過。”
聞潮生指著酒碗，笑道：
“如果你輸了，你戒酒，怎麼樣？”
阿水想起了聞潮生那破雪一劍，忽然站起身子，抱著酒壇往屋子裡走。
“不跟你喝了。”
望著她背影，聞潮生聲音拔高了幾度：
“玩不起啊？”
阿水頓住腳步，短暫的停頓之後，她又回身，三步並作兩步來到了聞潮生的麵前，在聞潮生略有些錯愕的注視下，一把奪過了聞潮生手裡的酒碗，仰頭就給喝了個精光。
喝完後，她猛地放下酒碗，說道：
“如果我輸了，我戒一個月的酒。”
她說著，一雙眼睛直勾勾地盯著聞潮生，目光極為認真。
“如果你輸了，你就彆去闌乾閣。”
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