王城的冬天確實要遠遠暖和於齊國的大部分地域，在許多地方尚且天寒地凍之時，這裡好似已經提前因為一場新出的豔陽而進入了春天。
偌大的書院中，不見絲毫讀書聲，王城戶部的總管薛敬之收到了齊王詔命，清晨雞鳴未響之時，他便早早地起床，眼角已然帶著魚尾紋的妻子服侍他穿衣洗漱之後，他便一人帶著一大堆卷宗上了馬車，沿著車道向府東離開了。
那是闌乾閣的方向，是王城最為莊嚴神聖之地，這裡彌漫著的肅穆氣息，要甚過那座要比苦海縣更大的王宮。
薛敬之坐在馬車之中，細細又審查了一遍卷宗的內容，確認上麵沒有出現差錯，即便這樣的審查已經讓他有些疲倦與枯燥。
人在重複做一件沒有激情的事情時，往往很快會厭倦，薛敬之即是如此，在此之前，這份卷宗中的每一個字，他已經細細查看不下十遍了。
他之所以如此慎重與小心，是因為卷宗上的內容關乎未來二三月後的四國會武，關乎到齊國王族與參天殿的顏麵，稍有差池，他頭頂的官紗帽就沒了，更嚴重者，甚至會波及自己與自己家人的性命。
所以一點差池，一線差池都不可以有。
馬車很快便來到了書院門口，在百步之外，薛敬之便已經令馬車停頓，自己則是抱著一大堆卷宗下了車，他平日裡被公事纏身，莫說修行，便是鍛煉也極少，臃腫的身材抖動，這百步路跑得他一身大汗，氣喘籲籲，至於門口，與那守門人說了來意，拿出了自己的官印，這才被放入其間。
薛敬之在齊國的官位不小，手握重權，話語的分量很重，但此時此刻，他的身上卻完全沒有絲毫的傲慢，路上偶爾遇到穿著書生服飾的人，也是頷首微笑，一副和善麵孔。
並非因為這些書院的書生多麼高貴，事實上，書院曾出過許多學子進入齊國官場，不少還是他的下屬，整日裡看著他的臉色行事，但眼下這裡是闌乾閣，是齊國最為神聖莊嚴的地方之一，莫說是他，便是一些王族來了，也得夾著尾巴，不敢絲毫放肆。
他一路來到了院長杜池魚常住的小閣樓，路上見著了一名從那裡匆匆離開的信使，二人平日裡沒有交集，簡單的對視一眼後，便擦身而過，隨著薛敬之來到了小閣樓下，對著好似沒有人的二層樓認真鞠了一躬，朗聲開口道：
“戶部薛敬之，前來求見。”
他耐心在原地等待了一會兒，被陽光漫散開來的二樓傳來了一道聲音：
“進來。”
薛敬之豎起耳朵，認真回味了一下，確認這聲音不是自己的幻覺，於是才大步流星地走入了其中。
來到了閣樓的二樓處，薛敬之見到了盤坐於木製茶幾旁的院長，對方在閱讀著信，窗外的陽光穿過她眼瞼上的睫毛，落於懷中，為杜池魚平靜的氣質裝點了幾分光潔，薛敬之將懷裡的卷宗放於地上，對院長行禮之後也沒有開口叨擾，便乖乖坐在了一旁。
“找我什麼事？”
杜池魚見他沉默，頭也不抬地問道，隨著她發話，薛敬之這才忙不迭地拿起卷宗，一份一份十分整齊地放置於桌麵上，一邊講述著關於會武時各個會場的詳細布置，取景，參與人員等等……
他幾乎將卷宗上的內容背了下來，描述時行雲流水，起初的時候尚且還有些緊張，慢慢愈發熟練、胸有成竹起來，而麵對他的描述，杜池魚並未抬頭，依然盯著手中的信紙。
直到他滔滔不絕，將麵前卷宗裡所有的內容挨著挨著複述一遍之後，才小心翼翼地看著杜池魚道：
“……院長以為，這些陳設尚有哪些不足，還需改進？”
杜池魚眉頭一挑，淡淡道：“很好。”
薛敬之心下一喜：“很好？”
院長眸子微抬，看了他一眼道：
“你且將書院印章取來，在那邊兒的書架上。”
薛敬之心頭愈發歡喜，覺得自己這次是真的做的不錯，竟能得到院長的認可，未來怕是有機會再往上走，立刻去取來了印章，然後把卷宗總綱翻出來，正欲遞給院長時，卻見她拿著印章輕輕在信的背麵摁下。
薛敬之臉上的笑容忽地一僵，隨後他有些忐忑地提醒院長道：
“院長，院長……這布置……”
杜池魚這才抬頭看他，二人對視了短暫的片刻後，杜池魚毫不猶豫地也給他遞來的卷宗總綱蓋上了章印，她的動作毫不猶豫，毫不拖泥帶水，以至於讓薛敬之在心中開始擔憂，杜池魚是不是根本沒有聽他說什麼。
但他猶豫了片刻後，還是決定不去詢問這件事，無論如何他是拿到院長的章印了，後麵的流程便會好走很多，若是自己多嘴幾句，惹惱了麵前這位德高望重的院長，他定是吃不了兜著走。
隨著薛敬之離開之後，杜池魚起身，緩緩踱步來到了書架麵前，目光在上麵的典籍尋覓許久，最終從中抽出了一本，拿到了書桌麵前，自己研墨，徐徐抄錄起來……
…
苦海縣的凜風狂刮，仿佛要將人的肺腑直接吹穿，狗爺離去之後，聞潮生每日更加清閒，除了練功、吃飯之外，他去了呂知命的院中幾次，站在那株枇杷樹下，感慨良久。
嚴格來講，他修行的起點便是始於這棵樹。
聞潮生知道呂知命喜歡用茶水澆灌這棵樹，於是在呂知命一家離開之後，他也每日泡著茶，自己喝半壺，給樹澆半壺。
隨著書院的信章送到以後，聞潮生又去找了淳穹，後者見到了書院章信，總算徹底信了聞潮生，開始將‘練字’提上了自己的日程。
接著，聞潮生又挨個拜訪了七殺堂、司小紅與張獵戶，他在苦海縣裡沒認識多少人，這些都需要挨個見一遍。