“長瑜必不讓此舊事，在荊州重現！”
巴東王點點頭，環視四座：
“世上沒有不透風的牆，事情做了，總有痕跡。以前朝廷的目光不在這兒，我們尚可慢慢經營，可柳憕的事已經引起了朝廷的注意。另外朝廷要在荊州開蠻路，雖然不是我們交易的蠻部，但聲氣一通，難保不會走漏消息。不僅我們這邊的消息可能走漏，永寧蠻那邊，也同樣可能走漏。
與其被動地等人查，不如主動出擊，掌握先手！
人為刀俎，我為魚肉。
本王不做魚肉，本王要做刀俎！
溫吞水裡抱著僥幸，期待彆人忘了添柴，自己便能躲過一劫，那不是本王的為人！
本王寧可自己直接把水煮沸了！
熬住不死，便成龍！
熬不住，就給人做魚羹！
隻是連累各位跟本王一起滾水裡走一遭。
現在想跳出鍋的，便站出來，本王不怒也不怨，還賜你金子，設宴與你作彆，算是全了咱們君臣一場的情分。”
話都說到這個地步，誰也不敢再反對了。再反對就是藏私避禍，就是不和王爺一條心。孔長瑜率先跪拜：“誓死追隨王爺！赴湯蹈火，無所辭也！”
眾人紛紛下拜：“誓死追隨王爺！赴湯蹈火，無所辭也！”
......
統一思想之後，眾人坐定。巴東王向李敬軒道：
“恭輿啊，台使可以殺，但王揚沒必要殺。”
李敬軒聽王爺叫他的字，心中甚喜，臉上正色道：“王爺，王揚有三必殺。”
巴東王皺眉：“哪三必殺？”
“其一，此人乃通蠻之證，必殺之以滅其口。
其二，此人精明而心未屬，必殺之以絕其患。
其三，此人叔父乃散騎侍郎王揖，一旦有變，可通朝廷。必殺之以斷其變！”
巴東王麵無表情：“言過其實了吧......”
郭文選搶先道：“隻憑第一條，王揚就該殺。留下王揚，就是留下個禍患。既然連台使都殺了，王揚怎能留？”
孔長瑜獻計：“讓王揚跟著台使一同出使，到時一起做掉。”
李敬軒點頭：“孔先生之言，與我意合。”
巴東王擺手：“沒必要，王揚本王是知道的，沒到這個地步。”
陳啟銘問道：
“王爺既然能為絕台使之患而殺台使，如何不能為絕王揚之變而殺王揚？”
巴東王眼中閃過一絲焦躁：
“本王殺台使為進取，殺王揚能得到什麼？”
薛紹道：“王揚在學林士族間頗有聲名，借蠻禍殺之，一可激荊州同仇敵愾之心；二可給朝廷施壓，增加對蠻開戰的理據，也讓王爺的追擊深入，變得更順理成章。三可使王爺出兵平蠻時，兼收荊州士子之望。一舉數得！”
巴東王愀然不樂，手指無意識地敲著刀鞘。
陶睿勸道：
“王爺之前說與其被動，不如主動出擊，掌握先手。殺一個王揚，既可絕後患，又能得利，王爺又何可疑？”
巴東王神色有些厭煩，右手抬起，指關節刮了幾下額頭。
孔長瑜看向劉超之，使了個眼色。
劉超之開口：
“王爺，末將也以為王揚該殺。末將駐紮在新興郡，連末將手下的小尉都聽說王揚做的錦緞生意很大。太惹人眼了。”
巴東王眉頭緊蹙，目光直直地盯著地上一處，喃喃道：“佳人難再得......”
李敬軒有一種感覺，雖然巴東王聽了他和其他人的幾番爭論之後，才開口說殺台使，但其實殺台使的決心很快就下好了。現在殺一個王揚，卻彷佛比殺台使還難以決斷。
他上前道：“王爺，王揚雖有才學，但道不同，不相為謀。如果他早投王爺幾年，王爺或許可以緩緩收服，使其歸心。隻是現在沒有時間了。再者，當初把錦緞生意交給他的時候，這個人就已經是死人了。”
巴東王低頭不語。
李敬軒又道：
“王爺也不必過於遺憾。王揚經史學問雖佳，如若治天下，可用此人以極名器，彰宏遠；然若取天下，這樣的人，用處不大。說句略輕狂的話，玩經弄藝，玄談聯句，敬軒自愧不如；但若論起兵略權變，坐運籌策，形機之勢，經緯治道，上觀天文以察時變，下觀地理以撫山川......”
李敬軒說到這兒輕輕一笑：“王揚在我眼中，不過小兒一般。”
巴東王抬頭，看向李敬軒。
李敬軒心中一驚，他本以為這又是一次加深王爺印象的機會，可他在王爺臉上，看到了一絲厭惡。
巴東王不是不信李敬軒的話。李敬軒的才能他是知道的。以親疏論，李敬軒才是自己的人；以效用論，李敬軒的用處也更大。而這番話說的也確實有道理，若是坐天下，那王揚是很有用武之地的。可若取天下，五個王揚恐怕也比不上一個李敬軒。隻是他也不知道為什麼，聽到李敬軒貶抑王揚，便沒來由地厭惡。
巴東王沉默著，目光落到刀鞘上。想著那日與王揚打賭的情形，手掌撫上刀柄，拇指一推，刀刃滑出一寸，然後鬆手，任由刀刃緩緩滑回鞘中。緊接著，他的拇指再次發力，刀刃又被推了出來，如此反複......
出刀，入鞘。
入鞘，出刀。
座中看著巴東王，無人再說話。隻有刀鞘聲在寂靜的屋內回蕩......
良久，孔長瑜站起：“當斷不斷，反受其亂。王爺不願做魚肉，願做刀俎。然刀俎無情，需以血祭。王揚必殺！”
“臣附議！”
“臣附議！”
“下官附議！”
“末將附議！”
......
除了馮全祖，所有人都站起附議。
巴東王出刀入鞘的速度越來越快，突然錚的一聲，巴東王拔出刀來，往地上一扔，不耐煩道：“殺吧殺吧！”
然後謔的一下站起，在眾人錯愕的目光中，一腳踢翻了桌案，低吼道：
“操！”
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注：①巴東王所謂“君臣一場”不是僭越言論，而是當時的“君臣”一詞並非隻限於天子與臣屬之間，在府署的長官與僚屬間，也存在君臣關係。趙翼《廿二史劄記》言：
“蓋自漢製，三公得自置吏，刺史得置從事，二千石得辟功曹，掾吏不由尚書選授（即選人權不獨在中|央），為所辟置者，即同家臣，故有君臣之誼。其後相沿，凡屬吏之於長官皆如之。”
錢穆稱此現象為“二重的君主觀念”。（《國史大綱》第十二章）這個概念主要針對東漢，學界的討論也集中於漢代，但其實這種情況不止存在漢代，南北朝時也是如此。關於這一點可以參看甘懷真的《中國中古時期君臣關係初探》與徐衝的《中古時代的曆史書寫與皇帝權力起源》附錄二《漢唐間的君臣關係與“臣某”形式》。
②《太平禦覽·地部》引《竹書記年》：“藍田川，有漢臨江王榮塚，景帝以罪征之，將行，祖於江陵北門，車軸折，父老泣曰：‘吾王不返矣。’榮至都，中尉郅都急切責王，王年少恐而自殺，葬於是川，有燕數萬銜土置塚上，百姓憐之。”
③中古時期佳人一詞不獨指女子，見下麵【作者說】。