一個無依無靠的孤女，出門就是被人盯上、被人拐走的命。
沒過幾天，元大丫就被吳氏賣到了鎮上的劉員外家做丫鬟。
老實講，做丫鬟比在家裡種地還輕鬆一些。元大丫還挺開心的。
但是，劉員外有個兒子，有一天，這位小公子跑出去玩，不小心跌落水塘，被一個窮苦的農家漢孫大狗救了上來。
他們這兒是水鄉，到處都是水塘。窮苦人家的孩子天賦技能之一就是洑水，但是劉員外的兒子不會，大概是因為他不窮。
劉員外對孫大狗感激不儘，給了他銀錢，還問他有什麼彆的心願。孫大狗說，他的心願就是娶妻生子、傳宗接代，他想讓劉員外給他送個媳婦。
這時候，農村人很窮，一輩子都娶不上媳婦的莊稼漢有很多，打光棍是一種常態。
娶媳婦對孫大狗來說是件天大的難事，但對劉員外來說就不是了，他隨手就把元大丫指給了孫大狗，讓她去給孫大狗當媳婦。
這個時候，元大丫隻有15歲，孫大狗已經30多了，而且他不僅窮，窮得家徒四壁，還長得醜，奇醜無比。
元大丫不想嫁，她苦苦哀求，但於事無補。
劉員外一定要把她嫁給孫大狗。
元大丫不認命，但她也不敢對主家下手，於是，她半夜鑽狗洞出去，找到一塊石頭，跑到了孫大狗的茅草屋，想要殺了他！
最終她當然失敗了。
黑夜中瞄得不夠準，一石頭下去砸到了人的腳，孫大狗驚醒了，元大丫心生恐懼，倉皇逃走。
縣令是個有能力的，勘察現場、分析案情，很快就把元大丫給揪了出來，她是唯一一個有作案動機的人，而且和她同住的丫鬟指證，當天夜裡她確實消失了很長一段時間。
元大丫本人也供認不諱，於是，她被判了死刑。按照現在的律令，隻要她有殺人的舉動，對方沒有受傷的話，會被判三年流放，如果對方受傷了，直接就是死刑。
好死不死，孫大狗的腳被她砸壞了。
所以，元大丫被判處死刑。
縣令沒有死刑裁決權，所以上報到州一級司法機關，司法機關判決後，由本州最高行政長官知州來最終做決定。
知州覺得，她罪不至死，因為她被抓住以後立刻就招了，算是自首，而且孫大狗傷得也不重，就算了。給她改了個打十八脊杖，服勞役兩年。
知州的判罰當然也不是終審，這個案子最終到了三法司，又到了刑部，還驚動了皇帝，引發了一場曠日持久的大辯論。
這一辯論，就是好多年過去了。事實上，最初皇帝已經下了裁決，判她個流放編管，就是要把她流放到偏遠地區，編入當地戶籍，監管居住。
不管是知州，還是三法司、刑部，對於皇帝的聖裁都是沒有異議的，他們都覺得絞刑對於一個15歲的孤女來說，實在是太殘忍了，皇帝這個判決是合適的。
但是，他們在一些細節問題上杠上了，比如元大丫的行為算不算自首？大家你來我往吵得十分激烈。
元大丫的案子就被耽誤了。
她一直被關在州府大牢裡。