方運看著六支香，低下頭，在心中默念。
“一為母親，我可能回不去了，恕孩兒不孝，請您保重。”
“二為死去的方運，謝謝。”
“三、四為方運的父母，五為玉環姐的父親，有我在，一定不會再讓玉環姐吃苦。”
“六為孟浩然，謝先賢之詩。”
方運看著香燭許久，滿心的惆悵化作一聲歎息，似是和過去告彆。
上完香，兩個人麵對麵坐在飯桌前。
方運說：“玉環姐，今天咱們吃飯定個規矩。”
“小童生請吩咐。”楊玉環笑著說，她已經很久沒笑得這麼開心，因為，身上的擔子終於輕了些。
“今天的規矩就是，你夾一筷子，我夾一筷子，你吃多少，我吃多少！你不用說，這條規矩不容更改！我今天能吃多少，全看你了。”
楊玉環靜靜地看著方運，心中熱流湧動，她突然覺得，有方運這話，這些年的苦和累都不算什麼。
“我們家的小運長大了，知道心疼姐姐了。你現在是童生，以後家裡就會寬裕許多，等中了秀才，這魚肉也就不算什麼。今天姐姐托你的福，好好吃一頓。”
方運夾起一塊油汪汪的紅燒肉，遞到楊玉環嘴邊，輕聲說：“不，是我托你的福，沒有你，我彆說讀書，活下去都不容易，我一直記得。”
楊玉環眼圈一紅，張口吃下紅燒肉，慢慢咀嚼。
生在窮人家，方知肉珍貴。
方運給自己夾了一塊紅燒肉，吃完後，從砂鍋裡挑出雞腿，放到楊玉環的碗裡。
“咱們倆一人一個。”
“嗯！”
兩個人一年難得吃一次肉，今天放開肚子吃，最後吃了個精光。
楊玉環看著空空的盤子，有些不好意思，方才吃的太多了。
兩個人吃得太飽，都懶得站起來，相視一笑，愉快地聊天，屋裡充滿了溫馨的氣氛。
不一會兒，鄰居加傳來喧鬨聲，是老王喝多了在教訓孩子要好好讀書考童生。
兩人微笑，楊玉環看了看天色，說：“現在三位考官應該正在閱卷吧。”
方運點點頭。
文院內。
寬敞的閱卷房內燈火通明，一排排的長桌整齊地擺放著，兩千多考生的試卷依次擺放在上麵，鋪滿桌麵，非常壯觀。
三位考官嚴肅地站在閱卷房深處的孔子像前，十位縣文院的講郎先生在身後。
蔡縣令說：“恭請聖裁！”
“恭請聖裁。”眾人隨後齊聲說。
一股奇異的力量憑空降下，房內生風，但所有的試卷都紋絲不動。
大多數試卷都沒有變化，但差不多近二分之一的試卷突然散發著橙色光芒。
才氣顯現。
那些橙色微光有多有少，其中最高的才氣接近三尺高，差一點就達到鳴州的層次。
名列，隨手寫了“乙中”，連評語都沒有。
評等共分甲乙丙丁四個大等。
無論是什麼試，每科隻能有一個甲等。
而之後的乙和丙都要再分出上中下，丁等則不用分，因為任何一科得丁等的都不予錄取。
三位考官一直沉浸在不能給方運雙甲的遺憾中，沉默地閱卷，遇到有錯的地方，毫不猶豫劃一筆，最後根據錯誤的數量評等。
閱完才氣最多的前十名，三位考官就會給剩餘的九十份試卷的詩詞和請聖言評等。
這一百人最後要按照請聖言的等次排序，前五十可成為童生。
若是同等，則錯誤少的在前。
說是錯誤相等，則按照詩詞的等次排序。若詩詞同等，則看文字優劣，如果50名和後麵的分不出高下，就需要請半聖考官裁決，一般都會多出幾個童生名額。
評等完畢，已經是深夜，但是所有人都不得離開文院，各自在文院的住處睡下。
第二天清晨，三位考官和十位講郎在早六點起床，洗漱吃飯後，在七點即辰時開始“複閱”，重新複查，確保沒有問題。
萬一評判失誤過大，半聖會出麵乾預，那考官不僅丟臉，甚至可能會被免官下獄。
進入閱卷房，蔡縣令邊走邊說：“昨夜久久不能入睡，至今心有不甘。”