裴行儉瞳孔微縮，眼神中閃過一絲警惕。
他彎腰撿起半塊嵌著沙礫的麵餅，麵餅邊緣還留著孩童啃食的齒痕，這說明撤離是如此的倉促，連食物都來不及帶走。
遠處傳來工部工匠調試鐵軌的叮當聲，在這死寂的氛圍中顯得格外突兀，卻更襯得這座“新城”詭異莫測。
他想起了蘇定方以前說過的話。
“阿拉伯無空城，每寸土地都可能藏著致命陷阱。”
“傳令下去，全軍原地紮營。”
裴行儉將麵餅碾碎在掌心，沙粒混著麵粉簌簌落在城牆垛口。
他的聲音沉穩而堅定，沒有一絲慌亂，“命斥候以五人為一組，攜帶信鴿向東北、西北、西南三個方向偵查，務必在日落前探明三十裡內的水源和駐軍痕跡。”
“所有偵查隊每隔一個時辰放飛信鴿報信，若逾期未歸，立刻派人搜尋。”
他轉身時，玄甲披風掃過斑駁的箭孔，揚起一陣沙塵，“另外，讓隨軍畫師繪製詳細城防圖，重點標注地窖、暗渠和排水口。”
“同時，在城牆四周挖掘壕溝，布置拒馬，以防敵軍突襲。”
夜幕降臨，石國城牆上的孔明燈次第亮起，如同一顆顆璀璨的星星點綴在夜空中。
裴行儉在中軍大帳鋪開西域輿圖，案上的油燈散發著昏黃的光，燭火搖曳間，地圖上蜿蜒的紅線仿佛活過來的巨蟒——從新疆道到西藏道，兩千公裡的戰線如同一根繃緊的弓弦，而阿拉伯人放棄的這些城池，是想要引唐軍深入。
“將軍，這是今日收集的情報。”
參軍抱來厚厚一摞竹簡，最上麵的羊皮卷還帶著大漠的燥熱氣息。
“據商隊所言，阿拉伯聯軍在設拉子集結了二十萬精銳，其中包括拜占庭的重裝騎兵和波斯的戰象軍團。”
“他們還從埃及調來了擅長沙漠作戰的貝都因騎兵，據說這些人能在沙暴中辨彆方向，神出鬼沒。”
“不過可信程度不高。”
裴行儉的目光落在輿圖上的幼發拉底河，那裡蜿蜒曲折，如同一條藍色的絲帶。
它不僅是阿拉伯帝國的命脈，更是穆阿維葉絕不會輕易放棄的防線。
河岸兩側分布著大片的綠洲與商路重鎮，一旦控製這裡，進可攻退可守。
他突然想起出發前李治在太極殿的囑托：“朕要的不是一場勝仗，朕要讓西方諸國三百年不敢東望！”
“最好，能將他們全部亡國！”
這句話在他耳邊回響，堅定了他的決心。
沉思片刻後，他拿起朱砂筆，在地圖上幾個關鍵位置重重標記，“傳令下去，加快鐵軌鋪設速度，優先多連接石國與疏勒。”
“同時，在沿途建立儲糧據點，每處據點必須儲備可供萬人三月食用的糧草。”
另外，抽調五千工匠，在綠洲附近挖掘水井，確保水源供應。”
“阿拉伯人既然留下空城計，我們就慢慢占領，每到一處，鋪設鐵軌，排除有毒水源，徐徐前進。”
與此同時，大馬士革的王宮內，燃燒的沙盤映照著穆阿維葉陰沉的臉龐。
代表大唐軍隊的紅色琉璃珠達阿拉伯邊境，卻在撒馬爾罕前停滯不前。
哈裡發抓起一把香料撒入火中，濃煙升騰間，仿佛看到了裴行儉緊鎖的眉頭。
火焰映照下，他的臉龐忽明忽暗，眼中閃爍著算計的光芒。